Ч И что мне с ними делать?
Ч Или убить, но тогда начнется война, или откупиться.
Археолог выбрал третий вариант: запугать всадников, чтоб боялись колонн
ы как чумы. По его команде глайдер с охраной спикировал на патруль, едва не
чиркнув брюхом по головам всадников. Лошаки заржали, вскинулись на дыбы.
У одного из ковбоев даже шапка свалилась. Но удирать они и не подумали Ч б
ыстро успокоили коней и вскинули ружья.
Когда глайдер пошел на второй заход, бочайцы встретили его винтовочным з
алпом. Пули срикошетили от титанитовой обшивки Ч это была списанная пол
ицейская машина, которую столичный механик превратил в настоящий летаю
щий танк. Луч бластера за один прием располовинил стволы всех четырех ру
жей, не задев стрелков, Ч отличный выстрел.
Всадники и тут не испугались. Бросив наземь испорченные винтовки, они с г
олыми руками двинулись к голрвному грузовику.
Ч Без команды не стрелять, Ч приказал Шестерне Платон.
Ч Серьезные ребята… Я поговорю с ними, Ч сообщил по рации Чекмырь.
Рассольников не возражал. Проводник спрыгнул из, кабины в пыль и нетороп
ливо пошагал навстречу бо-чайцам. Теперь он был одет вполне достойно Ч в
отглаженный желтый комбинезон, коричневые сапоги до колен и коричневую
широкополую шляпу.
Глайдер кружил над ковбоями. Когда Йохан добрался до всадников, они оста
новились. Один из бочайцев спешился. Платон разглядывал ковбоев в бинок-
тар. Черные и коричневые лица всадников покрывал пот, но ни в одном из них
не было страха. «Откуда у рабов железная выдержка? Ч подивился археолог.
Ч Что-то здесь не так».
Разговор парламентеров длился минут пять, затем Йохан развернулся и пош
ел обратно. Всадники остались на дороге, все так же преграждая колонне пу
ть. Чекмырь подошел к третьей машине, встал на подножку.
Ч Ну что? Ч спросил Рассольников, продолжавший сидеть рядом с напуганн
ым водителем. Ч Большую пошлину требуют?
Ч Они говорят, что злые духи снова проснулись и буйствуют. Двигаться дал
ьше опасно. Они просят нас уехать, Ч мрачным тоном произнес Йохан.
Ч Скажите им, что мы рискнем.
Ч По сути, они правы. Ч Проводник боялся рассердить хозяина, но и смолча
ть не мог. Ч Искать артефакты можно, лишь когда духи спят. Сейчас начинат
ь раскопки Ч безумие.
«Злые духи… Бессмысленно спорить с такой формулировкой, Ч подумал архе
олог. Ч Пусть будут духи. Придется к ним приспособиться».
Ч Но вы-то понимаете: мы не можем ждать у моря погоды. У нас жесткие сроки.
Заказчик не потерпит проволочек. Сколько может длиться эта активность д
ухов? Как бывало прежде?
Чекмырь пожал плечами, затем неохотно ответил:
Ч Неделю, месяц, год… Всегда по-разному. Вроде они успокоятся, но стоит ко
му-то приблизиться к Следу, все начинается снова.
Ч Передайте этим людям мои слова, Ч сухо произнес Рассольников. Упрямс
тво проводника начинало его раздражать.
Ч А еще бочайцы сказали, что лес кишит партизанами. Они готовятся к поход
у. Скоро здесь будет жарко.
Ч Тем более надо спешить. Ч Платон принял решение. Ч Пошли. Я сам им ска
жу и заодно расспрошу о духах.
Чекмырь молча спрыгнул с подножки, и археолог выбрался из кабины.
Ч Я пойду с вами, Ч объявил по рации Шестерня.
Ч Валяй, Ч согласился Рассольников. Ч Только пу-калку свою оставь.
Андроид положил бластер на сиденье грузовика.
Всадники терпеливо ждали делегацию чужаков. Приблизившись, археолог по
днял руки Ч демонстрировал отсутствие оружия и добрые намерения. И тут
один из бочайцев оглушительно чихнул. В тот же миг все четверо выхватили
спрятанные в одежде пистолеты.
Шестерня оказался проворней. Удар станнера, вмонтированного в его левую
руку, свалил всадников с лошаков. Пальцы успели нажать на спусковые крюч
ки, но пули ушли поверх голов.
Оглушенные лошаки мотали мордами, ноги у них разъезжались. Андроид стащи
л потерявших сознание бочайцев в кучу и распылил клей из баллончика, вис
ящего на поясе. Едкое облако осело на стрелков, намертво соединив друг с д
ругом. Они были скованы надежней, чем титанитовой цепью. К месту схватки п
одбежали два андроида из опустившегося неподалеку глайдера. Вид грозны
й, «магнумы» наперевес Ч запоздалая подмога.
Ч Что с ними делать, хозяин? Ч спросил Шестерня у Рассольникова, которы
й даже не успел испугаться.
Ч Оставить здесь Ч звери съедят. Тащить с собой Ч лишняя обуза…Ч расс
уждал вслух археолог. Пленники один за другим очнулись.
Ч Сей-час вы бу-де-те от-ве-чать на на-ши во-про-сы, Ч по слогам произнес г
лавный охранник командным голосом.
Этому приему могут сопротивляться лишь специально подготовленные люди
. Похоже, бочайцы такой премудрости не были научены. Они тут же назвали сво
и имена, время и место рождения.
Ч Они готовы, хозяин, Ч доложил Шестерня.
Ч Кто вам приказал меня убить? Ч грозно спросил Платон.
Но едва археолог заговорил, стрелки моментально закрыли глаза, уронили г
оловы и тихо задышали.
Ч Не дурить! Ч рявкнул озадаченный Рассольников.
Бочайцы продолжали делать вид, что спят.
Ч Разбудите их, Ч распорядился Платон.
Андроиды дружно взялись за дело. Ничто не помогало Ч ни щипки, ни пощечин
ы, ни даже удары током. Бочайцы действительно впали в летаргию.
Ч Оставьте их в покое Ч все равно ничего не скажут, Ч сказал молчавший
доселе Чекмырь. Ч Их заговорил шаман. Это вроде спецгипноза. Скоро они пр
оснутся, но отключатся, едва речь зайдет о покушении.
Археолог поверил ему и отозвал вошедшего в раж Шестерню.
Спустя десять минут бочайцы открыли глаза.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116