В прошлый раз за полученные сведения Платон расплатился золотой погреб
альной урной. Подлинное произведение искусства Ч поздневековый Шиусс
из созвездия Тельца.
Теперь Рассольников оказался на одной планете с Олдуваем, но они по-преж
нему общались только по тахионной связи. На Земле такой связью пользовал
ись только для межпланетного и межзвездного сообщения Ч больно уж доро
га, а выигрыша по времени никакого. Но Ван Сяо-линь не экономил на спичках
и потому до сих пор был жив и отменно здоров. Тахиограмму гораздо труднее
перехватить.
Платон знал пароль «Фонда бумажных червей» Ч межпланетного союза черн
ых архивистов. Установив всю доступную ему защиту, археолог вошел в сеть
«Фонда» и отправил на имя Цзян-Тайгун (один из сетевых псевдонимов Олдув
ая) короткую шифрованную записку. Этот простой, но надежный код был извес
тен лишь выпускникам истфака Маханского университета.
Ч С оказией я отправил тебе посылочку. Там немного свежих грибов и овоще
й с моего огорода.
Ч Твои гостинцы восхитительно вкусны. Ты слишком добр ко мне, Ч ответил
Платон Рассольников условной фразой. Она означала: «Скажи свою цену».
Олдувай развел руки, довольно зажмурился и наконец промурлыкал:
Ч Ну какие могут быть счеты между братьями по классу?
Это означало, что Ван Сяо-линь претендует на половину будущего куша. В так
их случаях торговаться не полагалось. Вполне божеская цена. По нынешним-
то временам.
Миновали сутки, и Ван Сяо-линь сам вышел на связь с Платоном. Китаец, сидя п
о-турецки, парил над грядками с проклюнувшейся кинзой. Он даже по ночам не
снимал свой любимый антигравитационный пояс. Поза и хитрая улыбка. Олду
вая означали: он доволен собой и, значит, сделал все, что надо.
Ч Привет тебе, наидостойнейший из гробокопателей. Давненько мы не шепт
ались. Вот решил звякнуть тебе, пока бобы преют в горшке.
Ч Рад видеть тебя над кинзой, а не под грядкой.
И далее собеседники не отступали от многолетней традиции: следовал шутл
ивый разговор о погоде, обмен кулинарными рецептами и смешными историям
и из жизни черных археологов и черных архивистов. В конце беседы Ван Сяо-л
инь сказал:

ГЛАВА 2
ПАСТУХ И ЕГО КИБЕРСТАДО


«Вчера видел странный сон: я
у границ Шамбалы. С высоты птичьего полета отчетливо видны дикие мускатн
ые рощи, фисташковые леса, где нашли себе приют быстроногие олени, и необъ
ятный луг, перерезанный извилистой лентой реки. А дальше, слепя радугой, ш
умят голубоватые водопады, и белые лотосы в заросших прудах счастливо тр
епещут под ветром, и капли, вспыхивая звездой, перекатываются в чашах вос
ковых совершенных листьев. Прямо из вод, где быстро снуют пестрые рыбы, и с
трекозы, распластав слюдяные крылья, дремлют на всплывших с рассветом ку
вшинках, поднимаются изъеденные веками ступени. Бесконечная лестница с
драконами вместо перил ведет в гору, теряясь в зарослях буйно цветущей ч
ампы».
Документ 2 (из дневника обер
штурмфюрера Эрнста Шеффера)

Заявлять в полицию о неудавшемся покушении Платон не стал. Очухавшись в
богатом буфете гостиницы «Бронзовый Будда» и оставив вещи в пропахшем к
арбофосом номере, он отправился в столь негостеприимно встретивший его
город. Первым делом Рассольников посетил фирму «Турист Суперсервис» и н
анял киберкоманду во главе с погонщиком. Официально ее называли так: «Гр
уппа безработных шерпов, желающих заработать».
Богатый глупый «саиб» пришел, чтобы растрясти свою мошну. В этом благоро
дном деле ему охотно помогут аборигены. Даже если они всего лишь андроид
ы, загримированные под хрестоматийных шерпов Ч проводников и носильщи
ков любой гималайской или тибетской экспедиции двадцатого века. Эта оче
видная мысль читалась на лице клерка, который оформлял документы.
Хорошо, что Рассольников заранее Ч еще из дома Ч связался с фирмой и зар
езервировал для себя киберкоманду. Почему-то именно сегодня такие групп
ы оказались нарасхват, хоть цены на услуги шерпов росли изо дня в день. Тог
о гляди, разберут всех до единого, даже заведомых инвалидов с «кладбища р
оботов». Заказ Платон делал, назвавшись Ибрагимом Мочалкиным. Это же имя
он назвал и сейчас Ч не стоит лишний раз «светиться», даже если кто-то уж
е знает о его приезде. Иначе узнают все.
Погонщиком киберстада, как утверждал рекламный проспект, является подл
инный шерп. Когда археологу представили его, Платон немало удивился. Шер
п со странным именем Гальперин оказался похож на одесского парикмахера,
вечно опаздывающего, извиняющегося, обремененного дюжиной детей и проч
их домочадцев. Вид у него был совсем не спортивный Ч низкорослый, полнов
атый, с бледной, прыщеватой кожей. Правда, он быстро двигался, часто-часто
перебирая короткими ножками. «Таким в высокогорье делать нечего», Ч по
думал Рассольников, но другого погонщика в фирме не было. Пришлось смири
ться и оставаться оптимистом.
Шерпы-андроиды были исполнительны, но не способны на мало-мальскую иниц
иативу. Когда караван попадал в передрягу, погонщик Гальперин выбивался
из сил, управляя кибернетическим «стадом». Даже самая обширная и тщатель
но отработанная программа не могла предусмотреть все. Стихийные бедств
ия, например.
Основной тягловой силой экспедиции были кибер-лошадки. Порядок проведе
ния научных экспедиций жестко определен Ч внешне они не должны отличат
ься от аналогичных мероприятий «золотого века». Эта игра в бирюльки беси
ла Платона, но таковы правила. Не нравится Ч копай на другой планете.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116