Новый разрыв осветил лицо послушника: зубы оскалены, белки выпуче
нных глаз сверкают.
Ч Е-дем! Ч прошелестел Дерибас, и Секретарь запрыгнул в открытую дверц
у машины.
Водитель перешел на ручное управление и врубил движок. Глайдер помчался
над землей, едва не касаясь брюхом грунтовой дороги. Справа на обочине вы
рос огненный столб. Взрывная волна швырнула глайдер. Первый Жрец ударилс
я виском о стеклолит кабины.
Машина в последнюю секунду вильнула, чудом избежав столкновения с пальм
ой, и они помчались дальше. Позади ярко вспыхнуло, с треском рушились бамб
уковые стены домов. Вдруг кто-то возник перед глайдером, широко раскинув
руки. Водитель начал тормозить.
Ч Впе-ред! Ч скомандовал Дерибас Ч голосовые связки по-прежнему не сл
ушались его.
Человек тяжело ударил в колпак кабины и исчез.
Ч Кажется, это был ком… командир когорты, Ч в полуобмороке пробормотал
Секретарь.
«Неужели он мог разглядеть лицо в этом сером пятне? Ч Первый Жрец с ненав
истью посмотрел на Яксе-ра. Ч Пусть бы было безымянное тело! Вот кретин!..»
«И зачем я отправился на передовую?» Ч ругал себя Дерибас. Впрочем, эта п
оездка не сулила ничего плохого. Первый Жрец хотел поздравить войска с п
очти бескровным взятием города и наградить отличившихся. Такая процеду
ра непременно поднимает боевой ДУХ.
Противник неожиданно атаковал боевые порядки Великой Армии Истинного
Бога. Огневая мощь первых ударов была так велика, что ошеломила войска. Со
лдаты бросали позиции и в ужасе разбегались кто куда. Попытавшиеся остан
овить их офицеры были сметены. Вскоре на линии фронта остались только са
мые преданные послушники. Остались, чтобы умереть… Значит, Карантин все-
таки сбросил десант на Бочасту. И Плащ Мамбуту не помог.
Глайдер ударился днищем о камень, его подбросило вверх. Первый Жрец снов
а ударился Ч макушкой о фонарь кабины. Зубы клацнули. Позади грохотало в
се сильнее, хотя машина быстро удалялась от передовой. «Неужели огненный
вал идет следом?!» Ч пронеслась паническая мысль в голове Дерибаса.
Вал не дошел… Глайдер вырвался-таки на простор из тесноты горящих улиц и
помчался в тыл. Следуя твердой руке и интуиции водителя, он виртуозно оги
бал сгоревшие остовы самоходок и вырванные с корнем деревья.
«Прекрасный малый, этот Пекар, Ч с сожалением подумал Первый Жрец о свое
м водителе. Ч Жаль расставаться». Ч Но делобыло решенное.
…Навстречу глайдеру попалась колонна из пяти счетверенных лазерных пу
шек на воздушной подушке. Сквозь густое облако пыли Дерибас разглядел гр
убо намалеванные на броне лики Великого Мамбуту и по рации приказал коло
нне остановиться. Турау Яксеру пришлось стрелять в воздух, чтобы команди
р колонны понял, чего от него хотят.
Чистенький, отутюженный офицерик Ч видно, недавно из училища Ч строевы
м шагом подошел к вылезшему из машины Первому Жрецу, отдал честь и предст
авился. Дерибас увлек его на обочину. Из открытых люков самоходок стали в
ысовываться головы солдат.
Ч Послушай, мальчик…Ч тихо проговорил Первый Жрец. Ч Там, на передовой
, от тебя пользы не будет. Сопроводи меня до Святилища Четырех Клыков.
Ч Но как же приказ? Там ведь идет бой…
Ч Им уже не поможешь, Ч ответил Дерибас. Ч Будем создавать новую линию
обороны по Желтой реке.
Ч Так далеко?!
Это означало потерять почти все завоевания священной войны.
Ч Тебе никогда не приходилось отступать? Ч Первый Жрец притянул офице
рика к себе и пристально посмотрел ему в глаза.
Ч Нет, Святейший!
Ч Этому тоже следует научиться…
Пыльная колонна развернулась, пропустив глайдер в центр. Командир огнев
ой центурии сидел рядом с Дерибасом. Первый Жрец не отпустил офицерика в
командирскую самоходку и стал учить его уму-разуму.
Ч Пойми: победным маршем нам не удастся пройти по галактике. Враг слишко
м силен Ч предстоит трудная борьба. Сладость побед на время может смени
ться горечью поражений. Надо быть готовыми к этому Ч не паниковать, не ду
мать о капитуляции, а твердо верить в святость нашей цели и идти до конца.
Если не мы, то наши дети разгромят Лигу Миров, исполнив волю Истинного Бог
а.
В колонне слишком поздно засекли орбитальный истребитель Лиги Миров. Вп
рочем, все равно укрыться было негде Ч кругом незасеянные, окаменевшие
от зноя поля. Истребитель летел из столицы. Счетверенные лазеры открыли
огонь, но без толку. Гроздь умных ракет оторвалась от брюха орбиталки и ст
ремительно понеслась к земле.
…Дерибас вылез из подбитого глайдера и едва не упал, наткнувшись на отор
ванную взрывом башню самоходки. Сзади копошился командир центурии, помо
гая Доверенному Секретарю выбраться из кабины. В борту ближайшей самохо
дки зияла здоровенная дыра.
Из нее раздавалось странное шипение. Первый Жрец не сразу понял, что таки
е звуки может издавать человек. От двух головных самоходок не осталось н
ичего. В хвостовой взорвались боеприпасы, оттуда при порывах ветра долет
ал запах жареного мяса. Желудок Дерибаса не сдюжил, и его вывернуло. Четве
ртая машина получила десятки пробоин и потеряла ход. И только одна остал
ась цела, хоть и перевернулась. С ней предстояло повозиться.
Орбитальный истребитель был уже над океаном. Трудно поверить, что еще ми
нуту назад колонна стремительно неслась над стратегическим шоссе номе
р два.
Ч Командуй, центурион! Ч прокричал Дерибас в ухо офицеру. Ч Чтоб через
пять минут машина была в порядке!
Офицерик отшатнулся Ч так ведь недолго и перепонкам лопнуть.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116