Теперь синт
езните вакцину Ч и дело с концом.
Ч Казус в том, что это никакой не вирус. Такая версия впервые проскочила
в «Си-Эн-Эн» Ч и пусть себе гуляет по Галактике. Народ легко в нее поверил
. От репортеришек порой бывает прок… На самом деле метаморфозы Ч это пос
ледствия контакта людей с удивительным существом, названным в честь его
первооткрывателя Моргенахтом. Прикасаясь к нашему миру, Моргенахт его и
зменяет. То немногое, что нам удается зафиксировать, Ч проекция Моргена
хтова тела на паш трехмерный мир. Потому что существо многомерно. Как бы э
то поточнее?.. Мы видим только отпечатки лап зверя, а сам он Ч очень далеко.
Зверя надо изловить и… Ч он не договорил.
Ч Доставить в этот кабинет, Ч усмехнулся Кнутсен. Ч Кому не хочется за
иметь подобное оружие?..
Ч Много болтаешь, Ч беззлобно рыкнул Киндергласс.

* * *

Кнутсен сменил тон:
Ч Не обижайся, шеф. Я тебя прекрасно понимаю. Сиди я твоем кресле, отдал бы
точно такой же приказ.
Ч Хватит трепаться, Ч почти ласково сказал лейб-адмирал. Ч Прежде чем
примешь решение, хочу, чтобы ты понял…
Ч А разве это не приказ? Ч перебил его удивленный Кнутсен.
Ч Нет, Ч буркнул Киндергласс, словно его поймали на стыдном детском гре
шке. А причина в том, что Серый Лис был ему ну почти как сын. Ч Моргенахт ни
когда не сидит на одном месте… И еще Ч зверь умеет кусаться.
Ч Эка невидаль, Ч легкомысленно отмахнулся спецагент. Ч Все звери кус
ачи по определению.
Ч Он делает это, мгновенно пронизывая пространство и время.
Ч Он может укусить меня здесь и вчера? Ч посерьезнев, осведомился спеца
гент.
Ч Здесь и сейчас. В прошлое ему не попасть.
Ч Уже легче… Как он выглядит? Что из себя представляет?
Ч Понятия не имею, Ч честно признался хозяин кабинета. Ч Аналитики да
дут тебе на выбор несколько версий. Выберешь, какая приглянется.
Затем они составили список необходимого оружия и спецсредств, обсудили
технические детали. Спецагент получил пароли; от бочайских явок он катег
орически отказался: сколько уж раз напарывался на двойных агентов.
Ч Предлагаю назвать операцию «Ловля блох»,-под конец разговора сказал
Кнутсен.
Ч Почему блох?
Ч Зверь непременно блохаст.
Кнутсен скакал по гиперпространству на «Цикаде» Ч бывшем корвете «Дра
чливом». Переоборудованный для нужд разведки корвет военно-космически
х сил изрядно потерял в вооружении, но ощутимо прибавил в скорости. Тепер
ь это был один из самых быстрых гиперпрыгунов галактики. И все равно Серы
й Лис физически ощущал, как утекает меж тонких пальцев драгоценное время
.
Он предлагал Киндерглассу воспользоваться нуль-порталом Ч в столице Б
очаста-Шиа-Роки на главпочтамте имеются ворота, установленные Департам
ентом транспорта и связи Лиги Миров. Однако упрямый старик уперся рогом:
дескать, любой сапиенс, выходящий из портала, немедленно попадет под при
стальное наблюдение тамошних спецслужб, а вырваться из-под колпака на Б
очасте невероятно трудно. В ее жителях вроде бы нет ничего особенного, но,
чтобы научиться походить на них, над® прожить на планете лет пять. Пришло
сь согласиться. С начальством спорить глупо Ч ему либо поддакивают, либ
о устраняют. Подобных планов Кнутсен не вынашивал: вряд ли Киндерглассу
найдется достойная замена.
Угробленное на дорогу время спецагент считал вычеркнутым из жизни, хоть
Кнутсен и потратил его на тщательное изучение истории этой самой Бочаст
ы, а также физики многомерного пространства. Голова его, битком набитая и
менами, названиями, датами и формулами, к концу перелета распухла и болел
а. Недаром Серый Лис еще с курсантских времен ненавидел уплотненную запи
сь информации.
Командир «Цикады» первые дни пытался сблизиться с засекреченным пасса
жиром, но тот упорно держал дистанцию. У Кнутсена не бывает ни друзей, ни п
риятелей Ч лишь попутчики и сотрудники. Сердце должно быть надежно защи
щено броней Ч иначе ты слишком уязвим. Звездолетчик обиделся, хоть и ста
рался не подать вида, и общался с Серым Лисом сугубо официальным тоном. Сп
ецагент был только рад.
За время полета изменкой заболели два младших чина. Согласно морской тра
диции, их следовало выбросить за борт, но Кнутсен запретил. Он-то знал, что
никакой эпидемии нет, и был уверен, что сам скоро найдет противоядие. Боль
ных поместили в изолятор, а командир заявил:
Ч Теперь вся ответственность лежит на вас. Если мои люди слягут, я подам
на вас рапорт.
Ч Так вы боитесь за экипаж или за себя? Ч доброжелательным тоном осведо
мился спецагент. Звездолетчик сказал глухо:
Ч Заражусь Ч пущу себе пулю в лоб. Ч И, сверкнув глазами, одними губами п
роизнес: Ч Но сначала разберусь с тобой.
Ч Вот и славно, Ч приветливо улыбнулся Кнутсен. Этот разговор нравился
ему все больше. Ч Теперь я могу вернуться в каюту?
Командир гиперпрыгуна отвернулся.
«Цикада» вышла из гиперпространства в миллионе километров от Бочасты-Р
оки-Шиа. Серый Лис посмотрел на планету в телескоп. Она ничуть не походила
на чудесный фарфоровый глобус Киндергласса Ч желто-бурая, с редкими зе
леными проплешинами и тонкой вязью облаков. Даже узкие извилистые океан
ы Ч и те были тускло-ржавого цвета. Кнутсен знал: это от обилия странного
местного планктона, которым на Бочасте кормили домашний скот. В голодные
годь; сушеным крилем питалась беднота.
Ч Сердце радуется, когда подумаю, где тебе предстоит подыхать, Ч стоя у
него за спиной, злорадствовал командир.
Ч Спасибо на добром слове, Ч с обычной мягкостью в голосе произнес спец
агент.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116