И этот гре
х будет на моей совести».
Ч Хорошо. Но у меня нет с собой столько наличных. Я напишу вам расписки. Че
кмырь и Шестерня будут свидетелями. Деньги получите, как только вернемся
в город, Ч произнес Платон. Ч Вы довольны?
На лицах шоферов читалось сомнение. Похоже, они рассчитывали сразу набит
ь себе карманы пачками денег, и эти пухлые пачки согревали бы им душу в тру
дную минуту.
Ч У вас есть другое предложение? Вы не верите мне?
Ч Мы согласны, хозяин, Ч понурившись, сказал парламентер. Ч Ты еще ни ра
зу нас не обманывал. И все четверо побрели к своей палатке.
«Сколько у меня. времени? Ч думал Платон, продолжая шарить вокруг лагеря
. Здесь, в Следе, традиционные методы разведки срабатывали все реже. Показ
ания приборов скакали как очумелые, картинка менялась ежесекундно. Тут б
ыл НЕПОРЯДОК с самим пространством. Оставалось рассчитывать на интуици
ю, а эта барышня капризная. Ч У меня есть только один выстрел. Господи, пом
оги мне попасть в „десятку“. Ч Археолог готов был молиться Ч если б знал
, кому. Ч Не Мамбуту же мне просить. Я и так без спросу ковыряюсь в его Пяте
».
Рассольников «выстрелил» Ч и попал. На следующий день он обнаружил посл
едний артефакт из списка пузанчиков Ч «причудливо изогнутую линзу, на к
оторую не стоит глядеть». Бочайцы называют ее «Оком Мамбуту». Линза слов
но в издевку лежала в трех шагах от палатки Платона, покоясь на дне ямы под
слоем потрескавшейся от жары глины. В сезон дождей грязевой поток прита
щил сюда Око Мамбуту.
У интроскопа случилось короткое просветление, и археолог, не веря своему
счастью, стал для проверки зондировать грунт под ногами. И поди ж ты Ч на
ткнулся…
Пока андроиды энергично сворачивали лагерь и паковали вещи, Рассольник
ов по случаю успеха устроил себе маленький праздник. Чтобы получить от п
ития текилы надлежащее удовольствие, перед употреблением ее следует ра
зогреть. Самогреющихся банок, у которых нужно выдернуть чеку, у Платона н
е осталось. И он решил греть текилу в банальной кастрюльке на древнем кер
огазе Ч массивном устройстве весьма опасного вида.
Археолог зажег горелку и стал осторожно помешивать благородный напито
к. Тут в палатку ворвались солдаты, с ног до головы увешанные оружием. Они
окружили Рассольникова, тыкали в него пальцами и что-то кричали на диале
кте космолингва, которого не знал ни археолог, ни его микрочип. А киберпер
евод-чик валялся на дне одного из баулов.
Солдат было пятеро. Рожи их казались археологу самыми что ни на есть банд
итскими. И были они на одно лицо.
В лучшем случае солдаты повяжут его, надеясь получить огромный выкуп. В х
удшем Ч Платона будут долго пытать, а потом он умрет мучительной смерть
ю. В середке была скорая кончина. Словом, одно другого лучше.

* * *

Охрана на вызов не ответила. Делать нечего Ч надо драться. Археолог накл
онил голову и куснул воротник, рубашки. Вшитая ампула треснула на зубах, и
в рот попала едкая горечь. Глаза Рассольникова закатились, изо рта за неи
мением пены потекла слюна, и, схватившись за горло, он повалился на пол.
Солдаты растерялись. Один из них нагнулся над корчащимся в агонии Платон
ом и тотчас получил лбом по носу. В ампуле был не яд, а смесь хорошего стиму
лятора с отличным анестетиком. Она незаменима для бойца, которому предст
оит тяжелая схватка. Минут на десять перестаешь чувствовать боль и устал
ость, а силы утраиваются. Затем, понятное дело, наступит отходняк Ч но это
будет после.
Вскочив на ноги, археолог толкнул схватившегося за лицо солдата на керог
аз. Солдат опрокинул миску Ч с закипевшей текилой, повалил керогаз и очу
тился на полу. Рассольников кинулся в угол, где лежал его инвентарь, и схва
тил первое попавшееся Ч остро наточенную саперную лопатку. И пошло фехт
ование…
Разящие удары, которые наносил Платон, враги умело отбивали прикладами и
при первой возможности давали сдачи Ч кулаками или сапогами. Если архе
олог не успевал увернуться, то летел кувырком. Тотчас вскакивал на ноги и
в ярости бросался на врага, а потом опять летел…
Похоже, для нападавших эта драка была забавой. Они то ли не хотели убивать
и даже калечить землянина, то ли растягивали удовольствие. Скоро человеч
еская личина начала сползать с незваных гостей: под масками обнаружилис
ь вылезшие из орбит шарики фарфоровых глаз на длинных стебельках и гнусн
ые рачьи морды. Кисти рук превратились в клешни, ноги скривились и умножи
лись, а сзади оформился короткий, широкий хвост Ч как и остальное тело, по
крытый хитиновой броней. Да это же ойроцаты!
Уроненный керогаз вдруг злобно зашумел, загудел и заухал. Враги не обрат
или на него внимания. Они выпятили свои шипастые грудины и растопырили к
олючки на плечах. «Мы Ч великие воины и встретим грудью любую опасность,
Ч пели они по-ойроцатски. Ч Мы никогда не кажем хвост врагу!» Зато Рассо
льников ничком бросился на пол. В следующее мгновение керогаз взорвался
, разлетевшись на десятки зазубренных осколков. Стены палатки вспыхнули.

Осколки поразили всех врагов Платона. Трое лежали без движения, двое тут
же начали шевелиться. Рассольников мог бы убежать, но тогда придется бро-
сить артефакты. Он схватил валявшуюся под ногами метелку (саперная лопат
ка куда-то пропала) и в отчаянии начал молотить оироцатов.
Археологу сегодня везло: ракообразные стали легко уязвимы. Пробив брони
рованную грудину, осколки обнажили нежную слизистую оболочку легочных
отростков. И при этом ойроцаты на дух не переносят элементарной щекотки.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116