Ч Скажите: долго нам тащиться? Дохлая черепаха Ч и та ползет быст
рее.
Ч Корабль идет точно по графику! Ч буркнул звездолетчик. Ч И по легенд
е: каботажник плетется в порт.
Ч Так почему бы не наскипидарить ему под хвостом? Ч улыбнулся Серый Лис
.
Командир «Цикады» угрюмо молчал.
Ч Не слышу ответа, лейб-триранг?! Ч В голосе спецагента вдруг зазвучали
стальные нотки Ч впервые за весь полет. Он умел голосом наводить ужас на
людей Ч и без всякого гипноза.
Ч Слушаюсь! Ч вытянулся командир гиперпрыгуна. Ч У нас кончается возд
ух. Ч И, щелкнув каблуками, унесся в командную рубку. Лейб-триранг слишко
м хорошо знал, что со смертью не шутят.
Над Бочастой-Роки-Шиа испокон веку вращался один-единственный боевой к
арантинный спутник типа «Запор», хотя долгие годы все считали его спутни
ком правительственной связи. Он и выглядел соответственно. Плюс несколь
ко микроскопических спутников-шпионов Ч это уж как водится. Никто даже
не пытался определить, кому они принадлежат Ч галактика усеяна мириада
ми электронных глаз и ушей.
Карантинный спутник запросил «Цикаду» о наличии на борту инфицированн
ых. Спецагент приказал лейб-трирангу:
Ч Скажите, что все здоровы. Мне некогда вошкать-ся с Карантином. Сдадите
их на обратном пути. Командир гиперпрыгуна так и доложил на «Запор».
Ч Требую застопорить ход и принять на борт карантинную команду для про
верки экипажа, Ч объявил дежурный офицер спутника.
Ч Левая рука не ведает, что делает правая…Ч пробормотал командир «Цик
ады».
Ч Зато утечек не бывает.
На самом деле Кнутсена ничуть не радовала перспектива встречи с головор
езами из карантинной команды. Можно напороться на безмозглых вояк, котор
ые сначала палят и только потом разбираются.
Ч Вызовите командира «Запора», Ч распорядился он. Ч Назовете пароль.

Лейб-триранг поморщился:
Ч Может, вы сами?
Ч Мне незачем светиться, Ч миролюбиво произнес спецагент. Ч Иначе при
дется за собой подчищать. Ты же хочешь уйти на базу живой и здоровый… Паро
ль такой: «Везу вакцину с Аламагордо. Может протухнуть». Он должен назват
ь отзыв: «Тогда поспеши». Вы скажете ему: «Пусть меня проверят в порту». И о
н отзовет псов.
Ч А если нет?
Ч У «Запора» сменится командир.
Гиперпрыгун медленно приближался к планете. Желто-бурая чаша Бочасты-Р
оки-Шиа вырастала на глазах, постепенно превращаясь в гигантский, по кра
ю обрезанный черной тенью шар. Повисев пять минут в зоне ожидания, «Цикад
а» получила «добро» и начала спуск.
Космопорт здешней столицы, называемой не иначе как Сияющий-В-Кущах, имел
столь же звучное и не связанное с реальностью название: Гавань Полного Б
лаженства. Давненько Кнутсен не бывал в столь захудалых портах. Ангары р
жавые, посадочное поле облицовано бракованными керамлитовыми плитами,
в щелях растет жухлая трава. Силовые подъемники отсутствуют, киберкраны
скрипят и раскачиваются на ветру, грузчики-андроиды ленивы и постоянно
ломаются…
Спецагент спустился по ажурной лесенке на землю, где его дожидались мест
ный таможенник в засаленном мундире и капрал-карантинщик в мятом полоса
том комбинезоне с распылителем антисептика за плечами. Если У таможенни
ка свинячьи глазки маслянисто поблескивали в ожидании интересного дел
ьца, то у карантин-Щика глаза были пусты Ч все чувства выжгла скука.
Ч День добрый, сэр, Ч таможенник приподнял край обвислой фуражки, как б
удто это шляпа. У фуражки была кокарда, похожая на разинутый рот в обрамле
нии дубовых листьев. Ч С чем пожаловали в наши края?
Ч Я Ч учетчик из Аналитического управления Здравдепа, должен объехать
всю планету.
Ч На кой черт? Ч искренне удивился таможенник.
Ч Нужно собрать статистику. На Аламагордо хотят понять закономерности
распределения больных из-менкой по стратам. Учесть надо все: пол, возраст
, сексуальную ориентацию, уровень доходов и так далее.
Ч Хорошее дело…Ч протянул таможенник. По озадаченному лицу было видно
: не понял и половины сказанного.
На запястье карантинщика пискнул экспресс-анализатор.
Ч Биоблокада имеется, следов вируса нет, Ч сообщил капрал равнодушно.
Ч Ну, я пошел…Ч Развернулся и пошагал к приземистому зданию космовокза
ла, раскачиваясь на ходу. Оранжевый ранец распылителя елозил на широкой
спине.
Лицо таможенника засияло Ч свалил нежеланный свидетель.
Ч Теперь давайте со мной разбираться, мистер учетчик, Ч деловито произ
нес он. Ч Что будете заявлять в декларации? С Аламагордо всегда кучу бара
хла тащат…
Недолго думая, Кнутсен полез в нагрудный карман, где покоилась заранее о
тложенная пачка галактических кредитов.
Ч Все документы уже готовы? Ч взвешивая на ладони деньги, он подмигнул
таможеннику.
От нетерпения тот даже легонечко заплясал, но Серый Лис не спешил отдава
ть пачку.
Ч Я Ч чист как стеклышко, Ч сказал спецагент. Ч Если ко мне сунется хот
ь один ваш коллега, я гарантирую вам досрочный выход на пенсию.
Ч Все будет в ажуре! Ч с искусственной бодростью воскликнул таможенни
к. Ч Клянусь мамой! Ч Он потряс ворохом розовых бумажек, которые были сп
лошь испятнаны ярко-фиолетовыми печатями.
«Ну, маму-то свою ты уже давно продал с потрохами», Ч подумал Кнутсен.

ГЛАВА 8
БЫСТРЫЙ ТАНЕЦ


Строго секретно Конфиденци
ально
Главному Распорядителю Внешних Конфигураций господину Шпиицу
ШИФРОГРАММА
Нижайше докладываю Вашей Выдающейся Плавучести, что приступила к опера
ции «Нырок». Уверена в успехе. Готова сложить голову за плеск гиибских мо
рей.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116