Не нажималось… Танцующий удав наконец плюнул на грузовик и пополз
охотиться в степь.
«Если трезво рассудить: первое же нападение Ч и я покойник. В одиночку у м
еня мало шансов добраться до „яйца“, Ч думал Рассольников, оставив в пок
ое злосчастную кнопку. Теперь он покусывал костяшки пальцев. Ч Значит, м
не нужен чертов Кнутсен Ч но только ручной. Отличная идея. Которую засуш
ить Ч и в рамку, под стекло…»
Но вот в голове археолога родилась дельная мысль. «Была не была!» Он откин
улся на спинку сиденья и, чтобы не терять времени зря, стал подкрепляться.
И когда Серый Лис вновь принял человеческий облик и вернулся за холм, то с
удивлением обнаружил, что грузовик стоит на прежнем месте, а Платон Расс
ольников с задумчивым видом грызет сушеные курагофиники.
Ч С голодухи, небось, подыхаешь, Ч сочувственно произнес тот, оглядев п
ерепачканного пылью голого Кнутсена. Судя по его впалому животу, с добыч
ей спецагенту не повезло.
Серый Лис залез в кабину «мерседеса».
Ч На, пожуй. Ч Археолог протянул спецагенту холщовый мешок с сухофрукт
ами. А еще в кабине был завернутый в тряпочку кусок бастурмы.
Серый Лис набросился на еду. Знаменитый метаморфический жор Ч после каж
дого превращения организм требует массу энергии. Закончив трапезу, Кнут
сен похлопал себя по голым бокам и, по-прежнему не произнеся ни слова, отп
равился на место боя. Там он подобрал свою форму и вернулся к грузовику од
етым.
Ч Ты почему здесь? Ч наконец заговорил Кнутсен. Ч Я был о тебе лучшего м
нения.
По загривку Платона пробежал холодок: «Неужто я влип?»
Ч Отныне мы Ч напарники, Ч Рассольников постарался говорить как можн
о уверенней. Ч Нам одинаково противопоказана встреча с Карантином, и мы
уберемся отсюда на моем корабле.
Ч Это что-то новенькое, Ч усмехнулся спецагент.
На самом деле ему было не до веселья. По дороге Серый Лис уже давно размышл
ял о превратностях судьбы и о том, что ему совсем не хочется убивать непут
евого археолога. Но и оставлять в живых опасного свидетеля нельзя. Это ПР
ОТИВ ПРАВИЛ и против здравого смысла. И вот новый поворот: гробокопатель
пытается обработать Кнутсена.
Ч Ты заболел изменкой, да еще в особо тяжелой форме, и потому стал опасен
для общества, Ч продолжал археолог. Ч На любой планете тебя немедленно
посадят под замок.
Грузовик мчался по степи. Серый Лис машинально крутил баранку. Он слышал
и не слышал Платона. Спецагент до сих пор не воспринимал свою болезнь все
рьез, и потому все усилия Платона были впустую.
«Как заткнуть рот человеку, у которого отбираешь всю его драгоценную, с р
иском для жизни завоеванную добычу? Ч думал спецагент. Ч Хай ведь подни
мет на всю галактику. Дать ему КОМАНДНЫЙ посыл, приказав забыть события п
оследних месяцев? Но появятся заказчики и напомнят про должок. И что он им
ответит? Извините, амнезия замучила? А миллионы-то потрачены. Уж лучше сам
ому прикончить беднягу Ч быстро и безболезненно, чтоб его потом не пыта
ли, стремясь узнать, куда он дел бочайские „игрушки“. Или усыпить и сброси
ть на какую-нибудь необитаемую планету? Оставлю ему оружие, кой-какой инс
трумент и паек на первое время. Авось выживет: археолог все-такиЧ не бухг
алтер…»
Ч Отныне у тебя нет будущего в разведке. В любой момент ты можешь ПРЕВРАТ
ИТЬСЯ и провалить операцию. Напротив, ты становишься опасен для фирмы: вс
е твои знания, умения, пароли, коды, явки остаются при тебе, а уверенности, ч
то они умрут вместе с тобой, больше нет, Ч продолжал Рассольников. Ч ТЫ С
ТАЛ УЯЗВИМ. Вот вернешься на Аламагордо Ч и что? Сначала тебя примут с рас
простертыми объятиями, но, как только заберут «игрушки», тебя тотчас отп
равят «полечиться». Пожизненное заключение во внутренней тюрьме Здрав
депа. Уж ты-то знаешь, что это такое…
Внезапно Кнутсена пронзило: «Все так и будет. Точь-в-точь. Глупо прятатьс
я от правды и рассчитывать на авось. Изменку надолго не скроешь. Что же дел
ать, черт дери?!» Спецагент помрачнел и вцепился в руль «мерседеса» как ут
опающий Ч в спасательный круг, но спасения не было.
Ч Чтобы свалить отсюда по-тихому и начать новую жизнь, нужно много денег
, Ч проникновенно сказал археолог. Ч Если ты станешь моим партнером, я о
тдам тебе половину гонорара, который мне заплатят пузанчики.
Произнес Ч и самому стало душно. Так легко Платон еще никогда не расстав
ался с миллионами. Серый Лис повернул голову и внимательно посмотрел на
Рассольникова.
Ч Ну что, по рукам? Ч археолог протянул спецагенту ладонь.
Тот молча шлепнул по ней в знак согласия и устремил взгляд вперед. Платон
помалкивал.

ГЛАВА 25
ЗМЕИНОЕ ГНЕЗДО


«Как часто мы мешаем друг др
ужке Ч ив результате проигрывают все до одного. Высокое искусство Ч ст
олкнуть лбами своих противников и выйти победителем из безнадежной сит
уации. Завидую подобным умельцам; впрочем, этому мастерству учат в любой
спецшколе галактики, да только не всем учение идет впрок».
Документ 25 (из Путевого днев
ника)

Когда до Сияющего-В-Кущах осталось километров сто, Серый Лис затормозил,
застопорил движок и вылез из кабины.
Ч Ты чего? Ч встревожился Платон.
Спецагент не ответил. Он нервно расхаживал перед пыльным бампером. Архео
лог тоже выбрался из машины на искрошенный гусеницами асфальт. Это было
имперское шоссе, одна из лучших дорог Бочасты.
Ч Нас ждут, Ч наконец сообщил Кнутсен. Ч Все агенты остались в городе, н
есмотря на войну. И теперь…Ч Он не договорил, ибо не знал, что сказать.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116