«Останусь здесь, с трупом! Никто н
е знает, где я!» Ч пронеслась паническая мысль. Он дернул ключ изо всей си
лы, замок хрустнул, но не поддался. За спиной раздался сип и тяжелый шаг.
«Идет моя смерть, Ч понял Первый Жрец. Ч Мам-буту решил меня наказать». О
н выдернул ключ и попытался вставить обратно. Рука предательски дрожала
. Ключ не попадал в скважину. Снова сип и еще шаг.
«Смее-ерть!..»
И вдруг ключ повернулся будто бы сам собой. Дверь распахнулась, и Первый Ж
рец вывалился в коридор, едва не упав. Со всей силы он давил на дверь, пытая
сь ее закрыть. Но Кербаба не пускал Ч он добрался до порога и навалился на
дверь всей своей массой.
Дерибас отскочил от двери, выхватил браунинг и выстрелил третий раз Ч в
упор. Пуля попала в ключицу великого шамана. Зашипев от боли, Кербаба урон
ил руку. Первый Жрец захлопнул дверь. Через секунду он рванул спрятанный
в стене тугой рычаг. Раздался скрежет, пол в темнице повернулся, и все, что
в ней было, рухнуло в бездонный провал в толще скалы. Мамбуту принял жертв
у.
Дерибас перевел дыхание, поправил форму и решительным шагом двинулся в з
ал. Вернувшись к столу. он вызвал дежурного жреца и скомандовал:
Ч Готовь полевой выезд. Мы все отправляемся на Пяту. Сначала мы будем мол
иться, а потом я буду говорить с Мамбуту. Идем десятью группами, разными ма
ршрутами. Соединимся на месте. Каждой группой руководит жрец из Десятки.
Первая группа выходит сразу по окончании бомбежки. Я пойду в седьмой. Ты
Ч в последней, вместе с Десятым. Сейчас вызови ко мне Десятку. Это все. Вып
олняй.
Ч Слушаюсь, Ваше Святейшейство! Ч воскликнул дежурный. Он был потрясен
. Он был счастлив: Первый Жрец знает рецепт спасения.
«Ре-ше-но…» Ч подумал Дерибас. И сразу груз упал с души Ч все стало легко
и просто. «Пан или пропал… Пан или пропал…» Ч Он ходил взад-вперед по зал
у. Наверху продолжали падать бомбы, и на голову то и дело сыпалась чертова
пыль.
Орбитальные истребители Карантина отбомбились и вернулись на базу. Дес
ятки солдат и послушников во главе с Седьмым Жрецом тотчас двинулись в п
уть. Длинная цепочка вытекала из полуразрушенного входа в катакомбы и ис
чезала в изреженном, посеченном осколками лесу.
Турау Яксер молча выслушал приказ Первого Жреца об эвакуации, быстро соб
рал самое ценное и, нагрузив своих людей титанитовыми ящиками, убыл в Свя
тилище Лысой Горы. Там он будет ждать возвращения Дерибаса, а если не дожд
ется, наверняка попытается подороже продать свои богатства. Первый Жрец
был уверен, что в этих ящиках лежат досье на лидеров Армии Истинного Бога
и сановников Бочасты, а также утаено немало Даров Мамбуту.
Четверо дюжих бойцов бежали рысцой, таща носилки со спящим пленником. Пл
атона Рассольникова пока Рано убивать Ч он еще пригодится Великому Дел
у.
…Когда голова седьмой колоны показалась из Святилища, к Первому Жрецу по
дбежал молодой послушник в маскировочном комбинезоне.
Ч Ваше Святейшество, старшая жена хочет сказать Еам несколько слов. Это
очень важно.
Ч Ну что там еще? Ч буркнул Первый Жрец. Послушник протянул ему карманн
ую рацию. У Зухры был взволнованный голос:
Ч Твой младший сын заболел, господин.
Ч Что с ним?
Ч Он превращается в свинку. С самого утра. Мы боялись отвлекать тебя, гос
подин.
Ч А что Патерсон?
Патерсоном звали доктора из благотворительной организации «Врачи без
границ», который был взят в плен отрядом Кхибене три года назад. Врач оказ
ался толковым Ч пришлось оставить его в живых и даже сделать жрецом Ч п
од номером 33.
Ч Он говорит: «Температура нормальная. Болей нет. Самая обычная изменка.
Все во власти Мамбуту».
Ч На что жалуется Рашид?
Ч Он ничего не говорит Ч только плачет…Ч Голос Зухры прервался.
В запарке Первый Жрец совсем забыл о своей семье.
Ч Я не могу сейчас к вам прийти. Отвезите детей в Святилище Лысой Горы и ж
дите меня. Пусть Патерсон сидит с Рашидом. Ты меня поняла?
Ч Да, господин. Ч Рация смолкла.
«Дурное предзнаменование, Ч подумал Дерибас. Ч Но так сказали бы темны
е крестьяне, видящие в из-менке злых духов. Быть может, все наоборот? Многи
е жрецы уверены, что отметина Мамбуту Ч это знак избранности. Истинный Б
ог коснулся моего сына Ч значит, он не отвернулся от моей семьи».
* *
Серый Лис прятался под корнями вывороченной из земли манговишни. Он отли
чно замаскировался, и все же по спине ползли гнусные мурашки. Слишком бли
зко была смерть.
Партизаны шли мимо. Черные, медные, кирпичные лица; рваная форма неизвест
ных армий, изношенная крестьянская одежонка. Безграничное упорство и бе
сконечная усталость во взглядах. Они вели под уздцы нагруженных лошаков
и мулов, тащили на плечах ящики с оружием, несли носилки с ранеными. Нескон
чаемая цепочка медленно двигалась по джунглям, будто миллион муравьев п
ереселялся из старого муравейника в новый Ч на другом конце мира.
В бытность курсантом Кнутсен изучал действия первобытных партизан, а та
кже тактику ягд-команд и других отрядов, боровшихся с лесными братьями. Н
о сталкиваться с партизанами нос к носу ему приходилось не часто. Одичал
ые земные колонии, как правило, медленно угасали, не пытаясь сотрясти гал
актику. Местные же волнения и бунты никого в Лиге не интересовали, и разве
дке делать на нищих, агонизирующих планетах было нечего.
Бочаста стала исключением. Здесь пересеклись кровные интересы Старой З
емли, страстно желающей избавиться от изменки, интересы высших чиновник
ов Карантина, имеющих свои собственные, неизвестные спецагенту планы, ин
тересы местных правителей, вцепившихся в насиженные кресла, и интересы ф
анатиков из Армии Истинного Бога, претендующих на мировое господство.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116