Ч хмыкнул археолог. Больше сказать ему было нечего.
Казалось, все идет замечательно: «Сынок» избавился от погони и скакал в м
ежзвездной бездне по траектории, известной ему одному. И нет на его пути н
и коварных гипер ям, засасывающих, как зыбучие пески, ни сверхчутких гипе
рмин, реагирующих на любые колебания гиперполя, ни притаившихся вражьих
рейдеров, готовых дать убийственный залп из орудийных башен. Расслабься
и приходи в себя после недавней одиссеи, копи силы для следующей серии по
двигов. Ан нет.
«Сынок» прыгал по всем правилам, прыгал как большой, но почему-то Платон б
ыл уверен: этот соплено-сый детеныш непутевого «Оболтуса» где-нибудь об
язательно споткнется Ч да так, что косточек потом не соберешь. Чувство т
ревоги не покидало Рассольникова весь перелет Ч вернее, перепрыг.
Археолог сидел в рубке и предавался невеселым мыслям. «Ко мне попало ино
планетное оружие, Ч думал он, упершись глазами в ослепший во время очере
дного гиперпрыжка экран переднего обзора. Ч Впрочем, не страшнее того, ч
то изобретено человечеством. Проблема в том, что именно от меня зависит, в
чьи руки оно попадет. И те же пузанчики… Кто знает, что взбредет им в голов
у? Может, с самого начала арестов они вынашивают планы страшной мести и, по
лучив „игрушки“, тут же начнут карать?
Но если я не отдам пузанчикам артефакты, они не заплатят мне гонорар и, воз
можно, потребуют назад аванс и уже потраченные на экспедицию деньги. Мы с
Кнутсеном дружно пойдем на дно. Как выжать из пузанчиков деньги, не дав им
ничего? Интересный вопрос…
Я должен реабилитировать их каким-то иным путем. Артефактам же прямая до
рога в музей ксенологии… где их тотчас конфискует Карантин. Просто отлич
но… Уничтожить их, что ли? Кинуть в топку реактора Ч и все дела… Нет, это не
выход. Надо что-то придумать. Вот если об «игрушках» узнает вся галактика
, вряд ли пузанчики осмелятся использовать их как оружие».
Серый Лис лежал на койке в каюте Ч было его время отдыхать Ч и тоже размы
шлял. На второй день полета Рассольников поведал ему историю своей жизни
, закончив тибетскими приключениями. Делал купюры и все равно рассказал
немало любопытного. Кнутсен выслушал с интересом. Узнав о несчастьях, по
стигших черного археолога, приличия ради поохал-поахал, но по сути дела н
ичего не сказал. А мог бы.
Если иметь те сведения о Старой Земле, которыми владеет он, спецагент Кну
тсен, совсем иначе будут выглядеть и неудавшееся покушение на Платона в
Катманду, и кража экспедиционного имущества в ночном лесу, и похищение т
ибетских находок из гостиницы.
Серый Лис знал о таинственном исчезновении буровиков Кольской Сверхгл
убокой скважины и закрытии этого проекта. А потом в его руки совершенно с
лучайно попал изъятый по личному приказу Киндергласса и строго засекре
ченный отчет о результатах бурения на этой самой скважине. Поначалу керн
ы были в норме, но стоило буровикам преодолеть отметку пятьдесят метров,
состав земной коры внезапно изменился и разом перестал соответствоват
ь данным, полученным на аналогичной скважине подлинного двадцатого век
а. Это была кора ДРУГОЙ планеты.
«Наверняка имелись и другие проекты: человек Ч существо неуемное, ему в
сегда хочется сунуть нос в запретную зону. Вот только узнать о них непрос
то Ч слишком любопытные агенты долго не живут, Ч думал Кнутсен, глядя на
пушистый потолок каюты.
Стоит ли рисковать, выкладывая этому обормоту важ-'нейший секрет Лиги Ми
ров? Но, с другой стороны: что, собственно, я теряю? Если поймают, меня так и т
ак ждет стирание личности. (Тело-то мое еще пригодится Здравдепу.) А вдруг
судьба не зря свела меня с Платоном? Быть может, именно мы двое сумеем «рас
качать Пизанскую башню»? Пусть это станет его проблемой. Поистине данайс
кий дар… Только истинные мудрецы знают, до чего приятно переложить тяжес
ть знания на чужие плечи».
Ч Что ты там делаешь? Ч решившись, спросил Кнутсен по внутренней связи.

Ч Ногти грызу, Ч ответил археолог.
Ч Загляни в каюту Ч я придам этому занятию смысл.
Рассказав Платону про Кольскую Сверхглубокую, Серый Лис насладился про
изведенным эффектом: поджав губы, археолог яростно тер сухой лоб. В голов
е Платона с жужжанием крутились шестеренки.
Ч Самое удивительное: Солнечная система Ч та же самая, а вот Земля Ч др
угая, Ч приступил к самому главному спецагент. Ч По всему выходит: Стар
ая Земля бесследно испарилась; где-то нашли землеподобную планету, отбу
ксировали на освободившееся место и провели терраформирование. Это был
а уникальная операция: повторили каждую речку и горушку, но менять больш
ие глубины Ч дело совершенно нереальное. Гораздо проще укоротить чрезм
ерно любопытных копателей.
Ч Вроде Кольских бурильщиков.
Ч Именно… Почву нашпиговали детально повторенными артефактами, ими за
сыпали и морское дно Ч так что, если особо не приглядываться, все убедите
льно. И нынешние лопухи-исследователи возятся с Х новоде-лом. Ты ведь тож
е не понял, что вещи Эрнста Шеффе-ра Ч искусная подделка. Потому что не ус
пел взяться за них как следует. Барахло вовремя у тебя отобрали: ты уже ник
ого не сможешь разоблачить, но остался с убеждением, что они существовал
и.
Ч Черт подери, только и вымолвил Рассольников. Замолчали. Археолог пере
варивал информацию, а Серый Лис тем временем достал из походного набора
маленькую пилочку и стал полировать себе ногти.
Ч Возникает маленький вопрос, Ч задумчиво сказал Платон. Ч А куда же м
ы тогда летим?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116