По
этому на забурлившую планету слетелись эмиссары самых разных разведок,
и здесь можно встретить старых знакомых или кого-то из молодых и борзых.

Вернувшись к Следу Моргенахта, Серый Лис обнаружил разоренный лагерь че
рного археолога. Он послал на его поиски стаю кибермух и вскоре уже знал, ч
то Платон угодил в плен к служителям Мамбуту, а его артефакты пополнили к
оллекцию Первого Жреца. Надо будет вскорости наведаться к Дерибасу в гос
ти…
Боевые спутники и орбитальные истребители Лиги сожгли лесные лагеря, а б
атальоны правительственных робовоинов днем и ночью теснили партизан в
долине Желтой реки и озера Банзай. Андроиды не знают страха, их нельзя куп
ить, и потому это самый страшный враг. Если б мог, Регент вовсе не посылал б
ы на фронт Живых людей. Лучше заложить минеральные ресурсы и золотой зап
ас планеты и получить тысячи беззаветно преданных, одному тебе подчиняю
щихся убийц, которые оснащены пусть устаревшим, но вполне эффективным ор
ужием.
Итак, фронт трещал по всем швам, и Армия Истинного Бога отступала. Но вмест
о того, чтобы идти на новую базу в предгорьях Шепитхана, партизаны двинул
ись в направлении Следа. И это было странно. На голом месте, да еще густо «з
аминированном» кусочками Моргенахта, их перестреляют как в тире.
«Что-то тут не так, Ч думал Кнутсен. Ч Они меньше всего похожи на самоуби
йц. Придется идти следом и поглядеть. Даст бог, не заметят». Так он и сделал.


ГЛАВА 21
ГЕНЕРАЛЬНАЯ МОЛИТВА


Ч Первый! Первый! Как меня ви
дишь?
Ч Вижу хорошо, Шестой. Докладывай.
Ч Похоже, они все собрались у Следа. Можем накрыть их одним залпом.
Ч А что мирные жители? Там наверняка есть живой щит.
Ч Не видать. Только солдаты и жрецы.
Ч Уверен, Шестой?За кого ты меня принимаешь?
Ч Удача нам улыбается. Скоро все девочки Ала-магордо будут наши. Атакуй
Ч и сверли дырочки в погонах.
Ч Слушаюсь! Конец связи.
Документ 21 (радиоперехват)


Тонкие, длинные змеи колонн возникали из убогих горных долин, из кипящег
о жизнью тропического леса и сползались к Пяте Мамбуту. Затем колонны пе
рестраивались, начиная расходиться веерами. Возникшие шеренги двигали
сь до тех пор, пока не смыкались флангами. Постепенно вокруг Пяты образов
алась единая редкая цепь.
Когда кольцо было замкнуто, пришло время выйти на сцену Первому Жрецу. Де
рибас вылез из увешанного зелеными ветками паланкина. Он был в маскирово
чном комбинезоне без знаков различия. Только в самый последний момент Пе
рвый Жрец наденет черно-красный плащ Ч отличную мишень для орбиталок.
Пройдя через расступившуюся перед ним цепь, Дерибас, не раздумывая, пере
шагнул границу Пяты. Под ногами была окаменевшая от засухи серовато-бур
ая земля, плоские камни, немного похожие на тротуарную плитку, и пучки жух
лой, пыльно-белесой травы.
Внутри что-то оборвалось, но страх тут же исчез. Ничего не случилось. «И не
случится, Ч сказал себе Первый Жрец. Ч Я Ч единственный служитель и то
лкователь Великого Духа. Я нужен Мамбуту, и он будет беречь меня».
Ч Пусть все медленно идут вперед! И повторяют за мной молитву! Передайте
по кругу! Ч прокричал, обернувшись, Первый Жрец.
Тысячи людей передали его приказ из уст в уста. Не дожидаясь, пока команда
дойдет до самых дальних, отстоящих на пять километров, Дерибас пошагал д
альше, читая нараспев:
Ч Слава Истинному Богу! Превысокому Мамбуту! Мы к тебе пришли с поклоном
! Попросить частицу силы! Попросить частицу власти! Той, что управляет мир
ом! С лютым ворогом схватиться! Твое имя прославляя!.. Солдаты, послушники
и жрецы повторяли его слова и осторожно двигались к центру Пяты, постепе
нно сужая кольцо. Многие из них верили, что Великий Дух снизойдет к просты
м смертным, отзовется на их молитвы. Остальные боялись оказаться предате
лями и умереть мучительной смертью. Сейчас было не важно, кто что думает. Г
лавное Ч превысить критическую массу молящихся, которая обеспечивает
контакт с Истинным Богом. Дерибас чувствовал это спинным мозгом. Один по
слушник вскрикнул, наступив на Ноготь Мамбуту, взмахнул цветастыми крыл
ьями и стал подниматься в небо. Ослепшая от яркого света, огромная летуча
я крыса истово била по воздуху полотнищами крыльев. Те партизаны, что шли
рядом, отшатнулись в испуге, но тут же восстановили цепь и двинулись даль
ше, еще громче повторяя слова Первого Жреца. «Это была искупительная жер
тва, Ч с удовлетворением отметил Дерибас. Ч Теперь дело пойдет на лад».

Какой-то партизан оступился и упал на землю. С испугу он решил, что умирае
т, и завопил благим матом, сбивая соседей по цепи с торжественного ритма м
олитвы. Одни замолкли на полуслове, другие и вовсе остановились Ч неизв
естно, что хуже. К продолжавшему орать партизану бросился послушник в ма
скировочном костюме и с размаху двинул автоматным прикладом между лопа
ток. Подавившись воплем, солдат упал ничком и больше не шевелился. Послуш
ник произнес очередную фразу молитвы, и люди справа и слева начали втори
ть ему Ч сначала тихо, затем все громче.
По мере приближения к центру Пяты цепь уплотнилась настолько, что люди н
ачали соприкасаться локтями, мешая друг другу.
. Ч Постройтесь в два ряда! Ч оборвав пение, приказал Дерибас и продолжи
л молитву: Ч О великий и могучий! Дух, что управляет миром! Покарай скорей
неверных! Чужаков сгони с Бочасты!
Разведывательные спутники вовремя передали картинки в штаб экспедицио
нного корпуса. Небывалое скопление партизан у Следа Моргенахта.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116