Среди дня шоферы прерывали поиск артефактов. Их сиеста длилась чет
ыре часа, а Рассольников и Чекмырь почти не давали себе роздыху: полчаса н
а обед Ч и снова за работу. Археолог чувствовал на затылке дыхание много
численных недругов и спешил, выбиваясь из сил. Он упаковками жрал стимул
яторы, ставил у раскопа автономные кондиционеры и продолжал махать сапе
рной лопаткой. Мини-экскаватор в ход не пускал Ч проводник отговорил: сл
ишком велик риск задеть ЧТО-ТО НЕ ТО.
Титанитовые контейнеры быстро наполнялись артефактами, но список пуза
нчиков пока не удавалось закрыть. Первое время экспедиция находила толь
ко Ногти, хотя Пальцы, Слюна и Волосы Мамбуту не считались слишком большо
й редкостью. Чекмырь никогда не видел Око Мамбуту («причудливо изогнутую
линзу в которую не стоит глядеть»), хотя и читал о нем в секретном докладе
бочайской службы безопасности, а существование Сердца Мамбуту, дающего
власть над миром, и вовсе считал мифом, но подрывать Платонову веру в успе
х не торопился.
Ч Заказчику лучше знать. Все эти годы я не имел доступа к Сети; наверняка
там крутится масса информации о Следе. Экспедиций за последние века было
десятка полтора Ч не меньше. И каждая что-нибудь да открыла…
На тринадцатый день раскопок Рассольникову повезло. Повезло вдвойне. «П
розрачный кубик» археолог нашел в дальней, а потому уцелевшей норе сурка
н-чика. Бочайцы называли его «Палец Мамбуту».
Чекмырь предупредил Платона, что любопытные зверьки имеют привычку тащ
ить к себе в дом необычные предметы. Вот Рассольников и решил проверить, п
овернется ли мадам Фортуна к нему передом, а к лесу Ч задом. Повернулась.
На его счастье, Палец недавно разрядился и был временно не опасен, иначе с
урканчик не смог бы им завладеть. В пассивном состоянии Палец Мамбуту по
ходил на обычный пластмассовый кубик из детского строительного набора,
только покрытый радужными разводами Ч словно в лужу пролили бензин. Про
зрачность он обретет, когда снова зарядится.
Проводник умолчал о том, что в руки археологу попала убийственная штуков
ина. За несколько веков она сгубила сотни людей, целые стада диких животн
ых и тысячи гектаров леса. (Зеленый луч из такого же Пальца едва не угробил
спецагента Кнутсена.)
Платон, однако, рассудил трезво и на всякий случай поместил найденный ар
тефакт в поле стазиса, которое подпитывал небольшой аннигиляционный ре
актор. По закону частным лицам запрещено пользоваться такими источника
ми энергии Ч их слишком легко превратить в оружие. Археолог купил реакт
ор на черном виртуальном рынке, выложив круглую сумму бесконтрольных пу
занчиковых денег.
Второй раз Рассольникову повезло через три дня, когда на метровой глубин
е он откопал «перламутровую рогатку с шариком на конце рукояти». Платон,
конечно же, глянул разок и едва не лишился пальцев. Чертова линза уменьши
ла черенок саперной лопаты, который находился рядом с левой рукой Раскол
ьникова. Линза уменьшала материальные объекты за счет сжатия межмолеку
лярного и даже внутриатомного пространства Ч в несколько этапов, в зави
симости от количества поглядев через нее.
Ч Осторожно! Это же Волос Мамбуту! Ч воскликнул проводник, кидаясь к ар
хеологу. Чекмырь накрыл «рогатку» шляпой и облегченно вздохнул. Ч Вот т
еперь она не опасна. Не смотри на Волос и храни вместе с Пальцами Ч они ег
о «успокаивают».
А затем дело пошло на лад. Ухо Мамбуту Рассольников обнаружил, направляя
сь на обед. В узкой щели между двух валунов он заметил странный блеск. Огро
мные камни пришлось пилить аккуратными дольками. Наконец показался нек
азистый артефакт, похожий на музейную воронку, через которую кроманьонц
ы разливали керосин. Это и была «бездонная воронка с металлическим зевом
». Чекмырь никогда не видел «воронки» в работе и не знал механизм ее запус
ка, зато слышал от бочайцев, что Ухо ЗАБИРАЕТ НАВСЕГДА.
В списке был еще «пузырь с тягучей жидкостью, похожей на клей». Платон наш
ел его в каверне базальтовой скалы, которую показал ему старый добрый ин
т-роскоп. Археолог не пытался проткнуть странный сосуд, хотя почему-то бы
л уверен: пузырь не поддастся человеческим инструментам. Рассольников н
е сильно бы удивился, узнай, что эту штуковину бочайцы называют «Слюна Ма
мбуту» и боятся даже говорить о ней вслух.
Все эти артефакты Платон тоже упрятал в стазис Ч от греха подальше. А еще
он устроил в сейфе хитрую ловушку, с которой впервые столкнулся еще во вр
емя экспедиции за уникальным перстнем царицы Памары. И об этой ловушке о
н ни словом не обмолвился ни Чекмырю, ни Шестерне.
Теперь оставалось найти только всесильное Око Мамбуту, и список будет ис
черпан. Улегшись после ужина на койку, археолог вместо того, чтобы задать
храпака, надолго задумался. Ему в руки попали весьма необычные артефакты
. Мягко говоря. Обладая такими предметами очень многим захочется стать х
озяевами галактики. У самого Платона такого желания нет но он отлично по
нимал, как опасно передавать подобную мощь в чужие руки. И при этом контра
кт Ч есть контракт, у археолога обязательства перед пузанчиками. Безвых
одная ситуация. Впрочем, решение проблемы Рассольников отложил на потом
. Сейчас главное Ч поскорей закончить раскопки и унести с Бочасты ноги.


ГЛАВА 15
МАРШ-МАРШ ВПЕРЕД!


«История полна удивительны
х парадоксов. По крайней мере, на первый взгляд. Порой насквозь прогнивше
е, казалось бы, государство выдерживает сатанинские удары и только крепн
ет после каждого из них.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116