Встретили археолога радушно. Его усадили в мягкое кресло из кожи сви
нотапира, стоящее в центре холла.
Длинноногая блондинка в роговых очках-сканнере принесла из холодильни
ка стакан апельсинового сока. Импортные кондиционеры давали высококач
ественную прохладу, а пальмы в кадках были живыми; их даже недавно помыли.
Глотнув ледяного сока и утерев платком пот с лица, Платон снова почувств
овал себя человеком. Огляделся. Высокие потолки создавали ощущение прос
тора, несмотря на скромный размер холла. Комнатки сотрудников наверняка
были еще меньше.
Ч Управляющий ждет вас, господин Рассольников, Ч приветливо улыбнула
сь секретарша, распахивая дверь в кабинет.
«Правильно делаешь, детка, Ч мысленно одобрил археолог. Ч За такие день
ги надо умело работать губами». И прошел в квадратный кабинет без окон.
На стене в облаке пыли двигались стада слонов, зебр и буйволов. Тысячи жив
отных шли по африканской саванне в поисках водопоя. Сквозь мерный топот
ног изредка прорывался трубный зов слона или рев разозленного быка. Для
полного правдоподобия не хватало только степных запахов.
Управлял филиалом «Щита Гэлакси» здоровенный детина, явно понюхавший п
ороха и прошедший через адский огонь Ч кирпичная кожа покрыта белесыми
полосками и кляксами шрамов, из-под седой шевелюры выглядывает рубец от
лазерного ожога. Одет он был в немнущуюся белую тройку. Сквозь тонкую дор
огую ткань рельефно проступали бугры накаченных мышц.
Ч Здравствуйте, сэр, Ч улыбнулся управляющий, обнажив белоснежные зуб
ы, и протянул «клешню» размером с салатное блюдо.
Археолог ответил на рукопожатие. Бывший спец-назовец старался не сделат
ь клиенту больно, и это ему удалось.
Ч Садитесь, пожалуйста. Рад познакомиться. Наслышан о ваших экспедиция
х.
У Платона удивленно приподнялись брови.
Ч Например, на Тиугальбу, Ч продолжал управляющий. Ч Ловко вы обвели в
округ пальца Карантин.
Ч Я ничего не имею против Карантина, Ч дипломатично сказал Рассольник
ов. Ч Мое дело было забрать «золотой горшок» и при этом не дать дуба. Что я
и сделал. Ч Он выдержал паузу и добавил: Ч Не без труда.
Ч То, что вы испытали, осталось за кадром. Галактика видит лишь результат
: Цариц Роя, воскресших после восьмивекового сна. Вселенский скандал и не
меньший триумф.
Ч Спали бы себе и дальше, Ч усмехнулся археолог. Ч Однако давайте пере
йдем к делу… У меня возникло ощущение, что работать на Бочасте потрудней,
чем на Тиугальбе. Там я сражался. И чтобы выжить, надо было выстрелить перв
ым. А тут вязнешь всеми четырьмя лапами Ч и охватывает полная безнадега.

Ч Все, кто прилетел сюда, через это прошли. Ничего не поделаешь, Ч развел
руками управляющий, коснувшись пальцами злобной морды носорога, живуще
го на стене. Ч Со временем привыкаешь… Я знаю, что вам нужно. Дюжина надеж
ных охранников Ч неподкупных и способных дать отпор целой манипуле. Неу
томимых, не нуждающихся в пище и воде…
Ч Спасибо, я понял, Ч перебил его Платон. Ч Во что встанет такое удоволь
ствие? Тысяча кредитов в сутки?
Ч За каждого, Ч улыбнулся детина. Ч Если наймете охрану на длительный
срок, я дам скидку. Сколько вам нужно времени? Месяц, два, три?
Ч Сто дней. Для начала.
Ч Это вам обойдется ровно в миллион, плюс стопроцентная страховка на сл
учай гибели или повреждения личного состава.
Ч А я думал: ваших ребят нелегко покалечить.
Ч Именно так. Но вы-то лезете в самое пекло. Официально это называется: «э
кспедиция в зону особого риска». Поэтому вам придется еще оплатить собст
венную страховку. Без этого мы не имеем права…Ч Управляющий снова разве
л руками.
Ч В случае моего ранения или смерти вы обязаны выложить круглую сумму м
оим наследникам. Значит, агентство должно быть кровно заинтересовано, чт
обы я вернулся в целости и сохранности.
Ч Совершенно верно, Ч в который раз улыбнулся хозяин кабинета. В улыбке
его вдруг проступило что-то зловещее. Ч Но чтобы ваши наследники получи
ли десять миллионов, вам придется выложить три с мелочью. А еще есть специ
альный налог на использование бочайских недр, Ч добавил он. Ч Деньги по
йдут в регентский фонд.
Рассольников почесал лоб. «Как долго я смогу испытывать терпение пузанч
иков Ч или у них вовсе бездонный кошелек?» Ч подумал он и сказал:
Ч Назовите итоговую сумму.
Ч Три миллиона девятьсот девяносто тысяч галактических кредитов, не сч
итая оплату спецсредств Ч по вашему выбору Ч и запасных аккумуляторов.

Ч Вы заранее знаете, сколько можно вытянуть из клиента? Ч поинтересова
лся Платон.
Ч Кое-кому мы сразу предлагаем нанять кибермо-гилыцика и команду робоп
лакалыциц с почасовым тарифом. Ч Хозяин кабинета дружески подмигнул ар
хеологу, однако его доброжелательность настораживала. Ч Вот, пожалуйст
а, каталог.
Возникшая в дверях секретарша протянула археологу роскошную кожаную п
апку, похожую на меню дорогого ресторана. Она хищно оскалилась, обнажив п
олный набор десятидюймовых клыков. Красные бусины ее глаз багрово сияли
в глубоких впадинах глазниц, а пучок шерсти, растущий на месте носа, был ох
вачен голубым сиянием. Маленькие шаровые молнии срывались с кончиков са
мых длинных волосинок и парили в метре над полом.
В то же мгновение вздрогнуло и качнулось все, что окружало Рассольникова
. По картинке, которую видели его глаза, пробежали и истаяли волны. И вот уж
е на месте могучего седого спецназовца в кресле управляющего сидел самы
й настоящий фуркат. Львов и жирафов на стене сменили хватуны непарноноги
е и саблезубые тараканцы.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116