Крестьяне уверяют, что открывалось О
ко Мамбуту, но я не уверен. Могло почудиться со страха.
По ходу доклада Турау Яксер приободрился. Нахлынувший было страх растая
л. В иные времена гонцу за такие вести орден вещали на грудь. Первый Жрец и
скоса глянул на него, будто сытый кот Ч на цыпленка.
Ч Спутник Ч это хорошо, но мало. Чем еще может нам помочь Мамбуту?
Ч Тебе виднее, Святейший, Ч склонил голову начальник разведки. Ч Я мог
у судить только о простых смертных. Регент уже распорядился отвести тяже
лую технику на сто километров от Пяты. Солдаты отказываются воевать рядо
м с Пятой. Два батальона на грани бунта. Думаю, Регент побоится бросать их
в бой и прикажет отойти. Правда, андроиды продолжают наступать через лес.
Часть подорвалась на минных полях, но скоро железяки выйдут на простор…

Ч Мамбуту умеет управлять искусственными людьми, Ч помрачнев, произн
ес Дерибас. Ч Если захочет, мигом справится с ними. Ну что ж: будем молитьс
я.
Турау подавил улыбку. Сам он не верил ни в бога, ни в черта, и не мог допустит
ь, что Первый Жрец действительно верит в ту белиберду, которую произноси
т на ежедневных проповедях. Но таковы уж правила игры. Стоит как следует в
ойти в роль, и сам начинаешь путать, где правда, а где ложь.
А потому Доверенный Секретарь и Хранитель Ключа произнес серьезно:
Ч Я буду молиться вместе с тобой, Святейший.
Ч Лучше занимайся своим делом, Ч буркнул Первый Жрец. Ч Можешь идти.
Ч Слушаюсь. Ч Начальник разведки отдал честь и быстро вышел из зала.
Дерибас поглядел на карту. Теперь положение не казалось ему столь безнад
ежным. Он уже верил, что враг вскоре будет остановлен. Похоже, Мамбуту нако
нец-то вспомнил о своих верных слугах.
«А если ОН только испытывал нас? Ч Это была крамольная мысль. Ч Тогда ОН
уже убедился, что без НЕГО мы беспомощны. Слабые слуги Ч никудышные слуг
и…» Ч Первому жрецу было горько.
«Итак, все возвращается на круги своя. Мы опять загнаны в чащу и горы. С чег
о начался наш великий поход, к тому мы и вернулись месяц спустя. Тысячи вер
ных бойцов погибли, лучшее оружие уничтожено. Вера неизбежно ослабнет. В
ождю не прощают поражений, даже временных. Если я что-нибудь не придумаю,
„трон“ закачается. Пора решаться. Когда же, если не теперь? Пан или пропал…
»
Зал вдруг изрядно тряхнуло. С потолка из стыков бетонных плит посыпалась
известковая пыль.
Ч Что случилось? Ч Дерибас спросил по селектору Дежурного жреца. Из них
получаются или самые ближайшие соратники, или удобрение для полей.
Ч Это орбиталка, Ваше Святейшество! Ч дрожащим голосом отвечал Двадца
ть третий. Ч Умные тысячекилограммовки кладет Ч одну за одной. А нам отв
етить нечем…
Ч Понял, Ч сказал Первый Жрец, нажал кнопку и неожиданно засмеялся.
«Пусть потешатся напоследок, Ч думал он, шаря в ящиках огромного стола. И
скал свой любимый пистолет Ч антикварный дамский браунинг размером с п
ачку сигарет. Ч Это агония наступления. Я уцелею и на этот раз!..»
Дерибас нашел пистолетик и сунул в карман комбинезона. Сейчас все одеты
по-военному Ч так удобней. Первый Жрец собирался поговорить со своим да
вним недругом и опасным конкурентом, и от этого разговора зависело очень
многое.
Верховный шаман красно-черного духа Мамбуту по имени Абай Кербаба был с
хвачен личной охраной Дерибаса сразу после Великой Пляски в священном г
ородище Арваку и тайно вывезен сюда. Затем все исполнители этой операции
отправились на свидание с Истинным Богом. Дело того стоило: теперь ни одн
а живая душа не знает, кто томится в личной темнице Дерибаса. Первый Жрец с
ам относил пленнику пищу и воду. Вернее, дымящиеся куски нежной телятины
и бутылки с «Белой лошадью», ибо толстяк Кербаба больше жизни любил бифш
тексы с кровью и хорошее виски. У Дерибаса было два ценных пленника Ч они
сидели в соседних камерах. Гробокопатель, добывший Первому Жрецу дары Ма
мбуту, сейчас спит Ч Дерибас регулярно давал ему сонное зелье.
Связка стальных ключей была тяжелой. Ключи с грохотом поворачивались в м
ощных старинных замках. Первый Жрец вошел в комнату и запер за собой двер
ь. Еще на пороге он почуял тяжелый дух, исходящий от верховного шамана. Дер
ибас захватил с собой поднос с традициондым обедом: полная тарелка биф" ш
тексов и раскупоренные пол-литра виски. Шамав дремал, развалившись в мяг
ком кожаном кресле.
Это был толстый старик в длинной, некогда белой, а ныне докрытой разноцве
тными пятнами юбке, с голым лоснящимся торсом и почти женской грудью. На г
олове его криво сидел посеревший от времени венец из страусиных перьев,
которому явно шла не первая сотня лет. На голых ногах с раздутыми ревмати
ческими суставами были чудовищных размеров адидасовские кроссовки без
шнурков. Однако во время традиционного обряда в честь Мамбуту шаман выс
тупал босиком.
Грубо обтесанные каменные стены кое-где были прикрыты ярко раскрашенны
ми циновками. Остальные содрал шаман, соорудив себе ложе у дальней стены.
У двери стоял табурет с тазом для умывания и плотно укупоренная параша. С
низкого потолка свисала голая лампочка на шнуре, которая горела день и н
очь. На полу перед Кербабой стояла дочиста вылизанная тарелка и валялась
пустая бутылка. Ни кружки, ни стакана Ч шаман всегда пил из горла. Уже сут
ки Дерибас не приходил сюда Ч было не до пленника.
Шаман вдруг приоткрыл левый глаз, бросил на Первого Жреца пронзительный
взгляд и снова закрыл глаз.
Ч Добрый вечер, великий Кербаба. Благодарю твоих могучих предков за рож
дение столь прекрасного слуги Мамбуту, Ч церемонно произнес Дерибас, ч
уть наклонив голову.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116