Почему ты начала «вести» меня еще на Земле? Почему старалась, чтобы я н
евредимым добрался до Следа Мор-генахта? Вы вполне могли организовать с
вою экспедицию на Бочасту, а «игрушки» проще скупить у бочайцев. Но почем
у-то всех интересовали только те артефакты, которые добуду я, Платон Расс
ольников. В чем дело? Ч археолог обернулся к Кнутсену. Ч Это и к тебе вопр
ос, Серый Лис.
Спецагент ответил, не задумываясь.
Ч Дело в твоей репутации.
Ч При чем тут моя репутация? Ч опешил Платон.
Ч А при том, что самому соваться в След Ч дураков нет. Про тебя после Тиуг
альбы и триумфального возвращения с «золотым горшком» чуть ли не целый м
есяц средства массовой информации трубили на всю галактику: «Платон Рас
сольников Ч самый везучий археолог всех времен и народов!» Вывод ясен?
Ч Неужели…Ч археолог не находил слов, пораженный догадкой. Ч Все боял
ись даже прикасаться к артефактам, не говоря про то, чтобы лезть в долину.
Вот и решили подождать: вдруг мне в очередной раз пофартит? А отнять добыч
у у «везунчика» Ч дело техники. Это называется Ч загребать жар чужими р
уками. Правильно?
Серый Лис и Пустельга синхронно кивнули.

ГЛАВА 29
СТРИПТИЗ ДЛЯ СТА МИЛЛИАРДОВ


«Стриптиз Ч демонстрируем
ый в кабаре, ночных ресторанах, варьете номер (или представление из неско
льких номеров), по ходу которого исполнитель, танцуя или кривляясь, медле
нно раздевается и в финале предстает перед зрителями обнаженным. Особой
популярностью пользуются так называемые стриптизы с сюрпризом…»
Документ 29(статья из древне
го словаря)

Платон направил к Земле кораблик кружным путем и сумел миновать заслоны
Карантина. Трудно перекрыть чувствительными гипердетекторами сотни ку
-бопарсек. Особенно, если у флота множество других дел, а злобные ойроцаты
продолжают огрызаться, даже потеряв ударную эскадру.
Путешествие заняло больше месяца. Так что у Рас-сольникова было время на
размышления. Его посетило несколько смелых идей Ч одна другой нереальн
ее, Ч и археолог редко решался вынести их на обсуждение. Пустельга и Серы
й Лис Ч критики безжалостные, даром что сами ничего путного предложить
не могли. Вернее, у них было одно-единственное предложение: сменить внешн
ость и начать жизнь с белого листа, однако археолог категорически отказы
вался. Никакой другой работы для себя он не желал, да и завоеванный с таким
трудом плацдарм на Старой Земле отдавать не собирался. Имя заработано г
одами непосильного труда Ч что же все псу под хвост?!
Пару мыслей Платон все же представил на суд общественности и был наголов
у разбит. Заранее знал, чем дело кончится, но будет подозрительно, если он
вовсе промолчит. А самую лучшую идею археолог держал при себе. Нет уверен
ности, что кто-то из партнеров не ведет двойную игру. Узнают обо всем в пос
ледний момент Ч так будет надежней.
На расстоянии двух гиперпрыжков от Старой Земли Рассольников останови
л «Сынка». Дальше скакать слишком опасно. Земля для них Ч закрытая плане
та. Ее наверняка прикрывает эскадра Карантина, а то и целый флот.
Пришло время отправить тахиограмму. Это было длинное послание, зашифров
анное личным кодом Чрезвычайного и полномочного Посла планеты ФФФукуа-
раби на Старой Земле Двунадесятого Дома Непейводы. Ходячий муравейник б
ыл единственным близким другом у Платона на Старой Земле. Позади у них см
ертельно опасный поход на Тиугальбу за «золотым горшком», чудесное спас
ение и грандиозный успех, который так много изменил в жизни обоих.
Ч И что ты ему написал? Ч равнодушным тоном, скрывающим острый интерес,
осведомился Серый Лис, когда узнал о состоявшейся передаче.
Ч Это сюрприз. Скоро все сам узнаешь, Ч хитро прищурился Платон. Ему не н
равилось плодить тайны, но ничего не поделаешь Ч придется играть до кон
ца.
Ч Пытаешься водить нас как бычка на ниточке? Ч нехорошим голосом освед
омился Кнутсен. Ч Неблагодарное это занятие.
Ч Ты водил меня за милую душу Ч теперь моя очередь.
Ч И что мы теперь будем делать?
Ч Постоим, подождем. Могу предложить турнир в трехмерные нарды. Ч Это б
ыло их лучшее совместное развлечение.
Ч А мое мнение чего-нибудь стоит? Ч по внутренней связи подала голос из
каюты чичипата.
Ч Медный алтын да два грошика, Ч усмехнулся Рассольников.
Ч Мы уже неплохо тебя знаем. Ты способен по доброй воле и из благих намер
ений влипнуть в жуткую историю. Успеем ли мы удрать?
Ч Все будет хорошо, Ч отчеканил Платон. И, наткнувшись на каменную стен
у, напарники вскоре оставили его в покое.
На экране локатора появилась сияющая точка.
Ч Папа! Вижу большой корабль! Ч прокричал «Сынок» по внутренней связи.
Он уже успел за свою недолгую жизнь познать страх смерти. Ч Что мне делат
ь?!
Ч Передай ему: «Хамбаус».
Ч И все?
Ч И все.
Ч Ты уверен, что это твои друзья? Ч спросил Кнутсен, просунув голову в лю
к каюты. Сейчас была его очередь жить в рубке.
Ч Если мое послание перехватили, и это корабль Карантина, то беспокоить
ся не о чем Ч наша песенка спета. А случайный корабль пролетит мимо или сп
росит, не нужна ли помощь.
Ч Корабль ответил: «Кихтар», Ч немного погодя объявил «Сынок».
Ч А вы боялись… Ч довольно улыбнулся Рассольников.
Вскоре Чрезвычайный и полномочный Посол ФФФу-куараби возник на экране т
ахионной связи. Выглядел Двунадесятый Дом Непейвода как обычно: лицо ква
зичеловека пребывало в непрерывном движении, норовя распасться на сост
авные части Ч маленьких черных и красных муравейчиков.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116