След привел соратников в ресторан «Харбин», но тут об офицере н
икто ничего не знал. И только после инцидента с чи-чипатой, когда обслуга
перетряхнула ресторан от чердака до винного погреба, шеф-повар обнаружи
л упившегося карантинщика в подсобке. Даже не подумав извиниться, доволь
ные офицеры подхватили своего товарища под руки и убрались восвояси.
Ресторанный зал недолго приходил в себя от страха и истерики. Приняв по р
юмке-другой, посетители забыли об инциденте. Смех, разговоры, долгие кавк
азские тосты и заранее отрепетированные спичи сплетались в хор, на котор
ый вскоре наложилось бренчанье балалаек и пиликанье скрипок. На сцену вы
полз камерный оркестрик, который стал наигрывать что-то старинное Ч не
громкое и успокаивающее.
Ч Не буду водить вас за хвост. Сразу поставлю строчки над ик, Ч вполголо
са заговорил посредник Ч настроение у журчени переменилось: он стал сер
ьезен. Ч Если вы согласитесь на наши условия, я заработаю миллион.
Ч Неплохой куш. А что если я потребую увеличить сумму контракта? Ч подм
игнув, осведомился Платон. Он по-прежнему играл вслепую, не имея понятия,
о чем идет речь. Но именно при такой игре можно удесятерить выигрыш. Или пр
осадить последний рупь.
Ч Все будет зависеть от ваших аппетитов, Ч невесело улыбнулся в ответ ж
урченя. Ч Не забывайте: вы Ч не единственный черный археолог.
Ч Но самый удачливый, Ч вставил Рассольников и занялся нежнейшей осет
риной, которую на огромном блюде только что притащили два дюжих кибер оф
ицианта.
Ч Удача не может быть вечной. Фортуна всегда готова повернуться к нам ад
ом, Ч продолжал «блистать» эрудицией Вакхуль. Ч Надеюсь, вы не думаете
нас обхитрить. Ч Он угрожающе оскалил зубы, став похожим на хищную рыбу.
Ч Получив круглую сумму, наймете кого-нибудь из гробокопателей помолож
е и подешевле. Чтобы самому не рисковать и при этом не остаться в накладе.
А?.. Условия сделки требуют личного участия в операции.
Ч Я хочу двадцать миллионов, включая аванс, Ч почесав в затылке, объяви
л Платон. Ч И вы немедленно знакомите меня с текстом договора. Или я ухож
у. Ч Он шумно двинул стул, толкнув коленями ножки стола. Стол качнулся, на
питки плеснули в бокалах.
Журченя вынул из ажурной салфетницы бело-голубую клетчатую бумажную са
лфетку и, что-то быстро начеркав на ней серебристой авторучкой, пододвин
ул археологу. Тот прочитал: «Исполнитель обязуется в стодневный срок доб
ыть на планете Бочаста-Роки-Шиа системы 113 Геркулеса следующие артефакты
из Следа Моргенахта: кусочек пластика, напоминающий по форме ноготь взр
ослого человека; прозрачный кубик, способный менять число граней; причуд
ливо изогнутую линзу, в которую не стоит глядеть; бездонную воронку с мет
аллическим зевом; перламутровую рогатку с шариком на конце рукояти и пуз
ырь с тягучей жидкостью, похожей на клей…»
Текст тотчас пропал. «При разглашении условий договора или любой утечке
информации о поисках и добытой находке сделка считается расторгнутой»,-
гласила надпись на второй салфетке. Вакхуль придвигал их археологу одну
за другой.
«Значит, у меня отберут аванс, в счет неустойки опишут имущество, а самого
посадят в долговую тюрьму,-со злостью думал Рассольников, барабаня паль
цами по краю стола. Ч Так дело не пойдет…» Ч Он принял решение.
Ч Я не буду работать на вашего заказчика.
Платон встал из-за стола и направился было к выходу из зала, но Вакхуль вс
кочил и вцепился ему клешней в рукав. Клешни под перчатками у журчени скр
ывались острые Ч колючую проволоку резать можно.
Ч Останьтесь! Я вас умоляю! Ч вскричал посредник.
Теперь его нижние конечности были хорошо видны. Студенистые щупальца, ка
к у земной медузы, но ядовито-зеленого цвета. Сидящие за соседними столик
ами люди и инопланетяне начали глазеть, а это никуда не годилось.
Ч Вы мне надоели, Ч с искренним отвращение процедил археолог, с трудом
освободив рукав. Ч У меня много работы. Ищите другого осла…
Ч Присядьте! Пожалуйста, присядьте, Ч журченя так и приплясывал на мест
е. Ч Мы все поправим. Только объясните, что вам не нравится.
Ч Ну, ладно, Ч буркнул Платон. Меньше всего ему хотелось, чтобы Вакхуль в
ообразил, будто он ломается, набивая себе цену. Археолог действительно П
РИНЯЛ РЕШЕНИЕ. Но уж больно сумма велика…
Рассольников сел на место, наполнил граненый стакан успевшей остыть тек
илой и, грубо нарушив церемонию выпивки, опрокинул в глотку, словно это бы
ла какая-нибудь «Столичная». Любой на его месте задохнулся или хотя бы по
давился. А Платону Ч хоть бы что. И был он по-прежнему трезв как стеклышко
Ч градусы его сейчас не брали.
Журченя терпеливо ждал, когда человек угомонится. Залпом выпив второй ст
акан, археолог прикончил бутылку и сделал гарсону знак, чтоб несли следу
ющую. Наконец жаркая волна зародилась в желудке и пошла наверх, грозя зат
опить голову и разжижить мозги. Но для разговора с посредником Платону н
е нужна была слишком ясная голова.
Ч Меня не устраивают ваши условия. Утечка может произойти в любом звене
цепи. Я не собираюсь отвечать за всех. Это первое. И второе. Если утечка про
изойдет, я Ч труп. Уверен: за «последом» Моргенахта буду охотиться не я од
ин. Карантин наверняка послал на Боча-сту своих людей. Так что я-то как раз
буду держать язык за зубами. Зато двадцать миллионов кажутся мне теперь
не такой уж большой суммой. Не продешевил ли я?..
Вопрос был риторический. Посредник молчал.
Ч Также у меня есть требование, Ч продолжал Рассольников.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116