Вода плескалась через к
рай „ванны“ . Ч Даже отправляясь на водоемы, они и там собираются тысячам
и и копошатся, как муравьи в муравейнике. В результате часто болеют и живу
т гораздо меньше, чем положено. Но, как видно, они считают причиной коротко
й жизни нечто иное. Или им нравится болеть и умирать? Может быть, это Ч дог
мат их веры или биологическая платформа массовой психологии? Трудно пов
ерить, но галактика велика, природа многообразна… Интересы вида в целом
часто требуют жертвы от каждого конкретного индивидуума.
Люди Ч существа исключительно стайные, однако они склонны вступать в мо
ногамный брак и создавать семью. И что неизбежно, семьи эти крайне неусто
йчивы. Нельзя одновременно плавать в двух реках… С детенышами тоже непон
ятно: чем хуже живет семья, тем их больше. Разобраться с такой арифметикой
невозможно.
И все-таки мне кажется, что я начинаю понимать душу этой расы, сколько бы е
е ни прятали под всякой мишурой. Одиночество разъедает людей, и многие го
товы на все, чтобы из него вырваться. Хотя нередко они так и не решаются се
бе в этом признаться. Здесь я чувствую свое родство с ними, хотя моя беда в
ызвана лишь этой треклятой миссией Ч причиной сугубо объективной. Но, в
сущности, какая разница?..
Мне так одиноко здесь, что стаи людей, от которых поначалу меня бросало в д
рожь, больше не вселяют ужас. Порой я ловлю себя на том, что в гуще хомо чувс
твую себя спокойнее, увереннее. А когда глядишь на их пары, парочки, и вовс
е охватывает тоска и грусть… Где моя пара? Где половинка моя, на которую мо
жно опереться в трудный момент, ласково потереться мордой, прижаться к т
еплому шерстистому боку? Без которой внутри пустота, бессильно опускают
ся ласты, и нет ни сил, ни желания вести с кем-то смертный бой…
Хорошо, что начальство не может отследить эмоции полевых агентов, иначе
меня давно бы уже наказали. Жизнь моя и без того мрачна и беспросветна. Я о
бречена зачахнуть здесь, вдали от родного глубоководья. Ведь засыхает у
меня вовсе не кожа, которую я без конца увлажняю, а душа…
И меня постоянно тянет к открытой воде. Долго бороться с этой тягой нельз
я. Нельзя месяцами безнаказанно подавлять здоровые инстинкты. Существу
ет некий предел, за которым Ч распад личности и смерть… А человеческое м
оре слишком далеко от Тибета, и к нему не отлучиться Ч держит долг, будь о
н трижды проклят! Есть, правда, реки, но они холодны и стремительны. Те же, чт
о поспокойней, зловонны Ч хоть умри.
Мысли путаются. Нам вообще свойственна путаница. В Лиге Миров считают, чт
о тому виной Ч горячая кровь млекопитающего, попавшего в воду. Куда нам д
о работающих как часы разумных насекомых!.. Слава Самке Глубин, что мы Ч н
е они. Некоторые земляне тоже хотят, чтобы человечество маршировало в но
гу, но мне гораздо ближе те, кто ходят вразнобой. В коралловых рифах не пла
вают строем…»
Мысли агентши прервал посторонний звук. К сожалению, ветер дул от нее, и по
тому самые важные запахи не доходили до ноздрей. А ночная мгла сегодня, ка
к нарочно, была особенно густа.
Пустельга чувствовала: в городе что-то происходит. Повышенная активност
ь Карантина бросалась в глаза, но какая тому причина? Пустельга не знала, ч
то ее подозрительные плескания на крышах домов Лхасы засечены с военног
о спутника.
Нервозность, охватившую бойцов Карантина, она уловила еще утром. Агентша
в принципе всегда готова к активным действиям; эту готовность обеспечив
ает обильное поступление адреналина в кровь. Но чичипата не ожидала, что
людям удастся вычислить ее, агента первого разбора Внешних Конфигураци
й по кличке Пустельга, и начавшаяся в городе операция нацелена именно на
нее. Природный биолокатор в вибриссах на сей раз не помог.
В воздухе зашумело, на крышу ворвался ветер, и вот уже над чичипатой появи
лись крутящиеся винты древнего вертолета. «Ванна» тотчас превратилась
в ловушку. Внизу Ч на улице и во дворе Ч раздался слабый шум бегущих ног
и почти беззвучная команда: «На крышу!» А уж потом Ч громовой глас на косм
олингве:
Ч Вы под прицелом! Сдавайтесь! Сопротивление бесполезно! Дом окружен!
Пустельга на миг оцепенела от страха: представила, как в нее, распятую в сл
епящем жаре прожекторов, впиваются стальные крючья, распластывая на кры
ше Ч как земного тюленя на палубе охотничьей шхуны. Спустя мгновение он
а перескочила через бортик импровизированной ванны, за секунду пристег
нула к ластам манипуляторы и протанцевала на хвосте к краю крыши. До сосе
днего дома .было всего метра три Ч надо только чуток подпрыгнуть. Но там у
же грохотали по железу ботинки.
Конечно, агентша могла пошвырять людей с крыши оплеухами силовой «биты»
, а затем ринуться вниз, прорываясь через оцепление и утюжа идущих на пере
хват. Только косточки затрещат… Но Пустельга вовсе не хотела убивать люд
ей, действующих по приказу, и даже калечить их, отправляя на больничные ко
йки и в инвалидные коляски. А в таком случае Ч что ей прикажете делать?
Чичипата замерла. Она знала: вертолетчики видят ее в инфракрасные прицел
ы. Если не стреляют, значит, будут брать живьем.
Прошло лишь несколько секунд. Вертолет продолжал снижаться. Сейчас с нег
о посыплются карантинщики… Идея пришла в голову внезапно. Пустельга под
прыгнула, одновременно с силой выбросив из биоцистерны, размещенной в по
дбрюшье, двадцать с лишним литров газа, Ч у нее был природный реактивный
движок. Крепившиеся на плечах манипуляторы, заменявшие агентше руки, со
щелчком вцепились в порожек открывшейся дверцы салона.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116