Жаль, что это не понимают н
аверху. Положение Бочасты катастрофическое. Терапевтическое вмешатель
ство безнадежно запоздало и стало бессмысленным. Нужно немедленное вск
рытие под общим наркозом. Уверен: ты направишь туда самых решительных хи
рургов. Скальпелей и шприцов не жалей. Чем быстрей все закончится, тем лег
че будет отбиться от прессы. Я тебя прикрою. Вперед!»
Начальник отдела расследований Департамента здравоохранения лейб-адм
ирал Киндергласс
Документ 17(тахиограмма)

Первый Жрец облетал на глайдере выстроившиеся в степи манипулы. Бойцы др
ужно кричали: «Слава Мам-буту! Да здравствует свобода! Ура!» А он стоял, выс
унувшись из открытого люка кабины. Левой рукой вцепился в спинку сиденья
, чтобы не дай бог не покачнуться. В правой Дерибас сжимал увенчанный млде
нческим черепом золотой жезл Ч символ служения Истинному Богу. На сей р
аз Первый Жрец молчал. Имена отличившихся бойцов выкрикивал Доверенный
Секретарь и Хранитель Ключа, он же вручал кроваво-красные четки послушн
иков. Дерибас был не в духе. Уже в десять часов утра он почувствовал: что-то
неладно. Что-то произойдет, обязательно случится, хотя с какой стати? Войс
ка победоносно наступают, порой без выстрела берут большие города. До ст
олицы остался один дневной переход. Первый Жрец изо всех сил старался по
давить в себе гадкое предчувствие, но тщетно.
Праздничный обед для офицеров состоялся в штабе головной когорты. Ее ком
андир, могучий негр, двадцать лет назад начал партизанить в джунглях и од
нажды привел к Дерибасу тысячу закаленных бойцов. Сейчас он, не пьянея, по
днимал тост за тостом. При этом внимательно следил, чтобы все присутству
ющие пили до дна. Только Дерибасу и его Секретарю не навязывал он свою вол
ю. Впрочем, Яксер Турау и сам не дурак выпить. Первый Жрец сидел, откинувши
сь на спинку кресла, мрачно смотрел на празднество и лишь изредка поднос
ил к губам стакан с бренди. Великий Дух не запрещает ублажать плоть, но тол
ько круглый идиот будет делать все, что дозволено.
Несмотря на полевые условия, стол ломился от угощений, фирменным блюдом
были молочные поросята с маисом, однако у Дерибаса пропал аппетит. Он нич
его не ел, но и уйти из-за стола не решался Ч военные могут обидеться. Ему к
азалось, что командир когорты и без того недобро на него поглядывает, про
должая на словах восторгаться стратегической мудростью Первого Жреца.

Дерибас раздумывал о судьбе этого негра. Именно головная когорта была на
острие наступления и достигла наибольших успехов. Это она прорвала фрон
т, разбила императорскую гвардию под командованием Аль-Мардуса, а его са
мого взяла в плен. Распиленный пополам череп этого смелого, хоть и бездар
ного генерала теперь служит кубком для благовоний на алтаре Мамбуту нар
яду с черепами генерального консула Лиги Миров, лейб-перанга Карантина
и архиепископа Бо-часты-Роки-Шиа.
«Пусть поживет, Ч наконец решил Первый Жрец. Ч Первая же промашка Ч и ч-
чик!» Он ясно видел, как курчавая голова негра слетает с плеч.
Первый ракетный удар по городу был нанесен еще при свете дня. Склад боепр
ипасов взлетел на воздух прямо на глазах у Дерибаса. Рвущиеся снаряды сы
пались градом, моментально запалив близлежащие дома. Вскоре город затян
уло едким дымом. Вонь собачьих шкур и кизяка была невыносимой.
По единственному видеоканалу каждые десять минут передавали обращение
Регента к народу Бочасты. Ч Регент призывал мятежников сложить оружие,
обещал статус военнопленных и гарантировал гуманное отношение в соотв
етствии с Женевской конвенцией. Вслед за обращением звучало грозное пре
дупреждение командира эскадры карантинных войск: «Воздушное пространс
тво Бочасты-Роки-Шиа закрыто Ч военные спутники будут сбивать любую ле
тящую цель. Во избежание бессмысленных жертв предлагаю всем оставаться
на поверхности планеты».
Над головой опять рвануло. С небес посыпались оранжевые искры. Казалось,
каждая из них была по меньшей мере или ракетой, или бомбой. Первый Жрец при
жался к полу между сидениями глайдера. Наплевать, что подумает водитель.
Все равно он уже НЕ СУЩЕСТВУЕТ.
«Грохот, грохот, всюду грохот!.. Ч сжимая виски ладонями, мысленно просто
нал Дерибас. Ч Мамбуту, зачем ты не вразумил меня?!» Взлететь было нельзя
Ч их тотчас сшибут. Первый Жрец уже проверил это на второй машине, пожерт
вовав своим адъютантом. А тут, ва земле, глайдер Ч отличная мишень для теп
лового прицела.
Стоя на крыше сарая, почти голый Ч в одной мотне Ч послушник лупил из тяж
елого бластера куда-то во вспыхивающую темноту небес. Из горла его вырыв
ался торжествующий рев. Этот идиот вызывал огонь на себя, а значит, и на гл
айдер Дерибаса.
Доверенный Секретарь наконец-то появился из воющего и взрывающегося ад
а. Битых десять минут этот мерзавец не мог разыскать в руинах штаба драго
ценные частицы Мамбуту. Дерибас все проклял и уже перестал надеяться.
Ч Ларец со мной, Святейший! Ч перекрикивал канонаду Яксер.
Ч Хо-ро-шо, Ч по слогам произнес Первый Жрец Ч у него получалось только
так. Ч Но сна-ча-ла у-бе-ри э-то-го пси-ха. Ч И замолчал Ч выдохся.
Турау Яксер поозирался, не сразу поняв, чего от него Ч хотят, потом судоро
жно полез в кобуру и не обнаружил там «магнума» Ч карманный бластер был
заткнут за пояс. Но вот, наконец, отыскал его, вскинул и выпалил орущему ст
релку в грудь. Тот упал не сразу Ч сначала подломились ноги, он еще лупил
в небеса, стоя на коленях, потом хлопнулся грудью вперед, упершись дулом в
крышу.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116