Ч Привет и тебе, шарлатан, Ч проворчал старик, открывая оба глаза. Ч Что
тебе нужно?
Ч Извини, достойнейший, что долго не приходил. Идет война, решается судьб
а Родины, и у меня не было ни одной свободной минуты. Ч В голосе Дерибаса н
е звучало ни грана раскаяния.
После бесконечного первого допроса они не вели долгих бесед. Теперь приш
ло время.
Ч Посмейся, посмейся над стариком…Ч благодушно проворчал верховный ш
аман. Ч Потом Мамбуту пощекочет твои ребра раскаленным жезлом. Он тоже и
меет чувство юмора… Да ты не жуй сопли Ч скажи, что надо. Быть может, я и смо
гу тебе помочь. Очень уж есть хочется. Ч Он мерзко захихикал, шумно втяну
л носом воздух и облизнулся.
Первый Жрец опустил поднос на пол и прислонился к шершавой стене. Он не зн
ал, чего ожидать от Кер-бабы, и потому не подходил близко. Руку он держал в к
армане Ч там, где был снятый с предохранителя браунинг.
Ч Сначала я обрисую тебе ситуацию. Это наша последняя попытка вырвать Б
очасту из рук Лиги. Сейчас или никогда, Ч проникновенно заговорил Дериб
ас. Как будто перед ним был верный соратник, а не гнусный еретик, глумящийс
я над святым именем Мамбуту. Ч Прежде чем пойти в наступление, я нанес уп
реждающий удар по Лиге Ч отправил в тысячи адресов посылки с Ногтями Ма
мбуту. Карантинщики назвали это пандемией изменки. Заразились миллионы
людей и ксенов, но все вышло не так, как я задумал. Приступы случаются редк
о и длятся недолго. Мало кто превратился в чудищ, экономика не рухнула, меж
звездное сообщение не пострадало, солдаты не перебили друг друга. Лига в
вела чрезвычайный налог и гасит им потери…
Ч Но ты уже не мог отступить, Ч перебил Первого Жреца Кербаба, Ч и броси
л людей на верную смерть.
Дерибас молча кивнул. Сейчас ему незачем было лгать.
Ч Поначалу все шло как по маслу. Войска Регента бежали или переходили на
мою сторону. Авангард был в двух переходах от столицы, когда Карантин сбр
осил десант, а с неба ударили ракеты и лазерные пушки. И вот мы прячемся в л
есу, а на головы нам сыпется смерть, ежечасно унося сотни жизней.
Ч Я уже понял, что бункер бомбят…Ч покивал верховный шаман и стал ярост
но чесать лоб и виски. Ч Ты хочешь пойти на Пяту и просить Мамбуту о помощ
и,-догадался он. Ч И надеешься, что я дам тебе совет. Так вот он: иди и получи
то, чего достоин. Ч Голос старика креп с каждым словом и наконец загреме
л, наполняя темницу самолетным гудом. Ч Если черно-красный дух признает
тебя своим слугой Ч значит, я не прав. Тогда веди за собой бочайцев, громи
неверных. Если же он разотрет тебя в пыль Ч поделом самозванцу. Мамбуту н
ас рассудит…Ч Замолчал, выдохшись. Взгляд Кер-бабы неудержимо притягив
ала бутылка виски. Весь мир сузился до заветного вместилища янтарной жид
кости. «Ах ты, гнида! Кусок сала! Ч разозлился Первый Жрец. Ч Старая жаба!
Откуда только храбрости набрался? Уверен, что Мамбуту защитит. Ну, еще пог
лядим!..»
Ч Я хотел спросить: где, как и когда надо прийти на Пяту, чтобы иметь разго
вор с Мамбуту? Ч пересилив себя, смиренным тоном заговорил Дерибас. Ч Я
бывал там много раз… Ч «Не так уж и много, Ч мысленно поправил себя. Ч Пр
едпочитаю посылать других Ч зачем попусту рисковать?» Ч …но не всегда
Великий Дух открывал мне свой лик. Сейчас каждая минута на счету, и промаш
ки быть не должно.
Ч У Мамбуту нет любимчиков. Нужны хорошие мозги и дьявольское терпение
Ч и тогда Великий Дух даст тебе все. Я знавал чужаков, которые ходили на П
яту как к себе домой, и бочайских шаманов, размазанных по камням. И все пот
ому, что у одних была голова на плечах, а у других Ч нет. Сам я двадцать лет
наблюдал за Пятой, пока не сообразил, чего ждет от людей Мамбуту.
Ч Сейчас нет времени выяснять, кто из нас святее. Помоги мне Ч и после по
беды мы вместе будем править миром. Я уйду покорять галактику, освобожда
ть ее от оков Лиги, а ты останешься полновластным хозяином здесь.
Кербаба даже присвистнул от изумления.
Ч Твои планы столь велики… Ч В голосе его звучало не восхищение, а жалос
ть. Ч Если у тебя и была раньше голова, то теперь ее уж точно нет.
«Ах ты, падаль! Смеешь глумиться надо мной?! Ч пришел в ярость Первый Жрец.
Ч Вот ты и выбрал свою судьбу». Ч И все же он сделал последнюю попытку.
Ч Я дол женЧ нацелить мощь Мамбуту на разрушение истинных сил зла. Если
Великий Дух занят вселенскими заботами и ему не до нас, грешных, Ч севшим
голосом заговорил Дерибас, Ч он даже не заметит, что его карающую руку с
легка поправили.
От такой наглости у великого шамана отвисла челюсть.
Ч Не святотатствуй! Ч овладев собой, воскликнул он. Ч Не накликай беду
на нашу землю!
Первый Жрец воздел руки, закатил глаза и произнес торжественно, нараспев
:
Ч Я приношу эту жертву тебе, о Великий Дух Мам-буту. Если ты примешь ее, зн
ачит, ты разрешаешь мне прийти в твои владения.
Размякший в кресле Кербаба оказался на удивление прыток. Он вскочил на н
оги и ринулся к двери. Налети эта туша на Первого Жреца, она сбила бы его с н
ог и погребла под собой. Дерибас опустил руку в карман и выстрелил сквозь
штанину комбинезона. Пуля попала великому шаману в необъятный живот. Он
споткнулся, хватанул ртом воздух, взревел, как взбешенный бык, и сделал ещ
е шаг. Вторая пуля ударила ему в грудь.
Первый Жрец не спешил разрядить в Кербабу всю обойму, иначе жертва будет
неполноценной. Он ждал. А великий шаман стоял, пьяно шатаясь. Идти вперед о
н не мог, но и падать Ч не падал. Дерибас повернулся, сунул ключ в замочную
скважину. Ключ не хотел поворачиваться.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116