Никто из них не пикнул Ч знали
, с кем имеют дело. Шоферов, как водится, отправили в пехоту, а за руль Первый
Жрец посадил своих людей. Дураков нет: водители наверняка станут ждать у
добного случая, чтобы рвануть домой.
Серый Лис угнал один из экспедиционных грузовиков. Это для спецагента Ч
раз плюнуть. С помощью археолога он закатил в кузов пару бочек с водой и п
акет катализатора Ч двигателю хватит горючки до столицы и обратно. А ещ
е Кнутсен раздобыл тяжелый контейнер с сухпайками, который раньше прина
длежал Карантину Ч теперь у партизан была масса трофеев. Питьевая вода
тоже была трофейная Ч в двадцатилитровых пластиковых бутылях с надпис
ью «Аква Стар». Газированная, с витаминным комплексом и тонизирующими до
бавками.
Пыльный «мерседес» катил по раздолбанной дороге. Машина подпрыгивала н
а колдобинах, в воздухе стоял запах озона и полыни. Платон сидел в кабине р
ядом с Серым Лисом. Если закрыть глаза и забыть о лежащих в кузове артефак
тах, может показаться, что и не было никакой экспедиции, схватки с ойроцат
ами, плена и бегства. Колонна только выехала из Сияюще-го-В-Кущах и движет
ся в неизвестность Ч к Следу Мор-генахта.
Археолог вспомнил, что не знает, как зовут его спутника.
Ч Как твое имя? Откуда ты, прелестное дитя? Ч Рассольников пытался шути
ть, хоть и не был уверен, что ниндзя понимает юмор.
Ч Кнутсен, Ч усмехнувшись, ответил спецагент. Ч Я работаю на Здравдеп
и должен был добыть в Следе «игрушки» Моргенахта.
Ч Добыл?
Ч С твоей помощью, Ч усмехнулся Кнутсен. Несомненно, он умел шутить.
Ч Ты заберешь мои находки? Ч напрямую спросил Платон.
Спецагент молчал, на скулах ходили желваки.
Ч Я думаю, мы договоримся, Ч наконец произнес он. Ч До Сияющего путь дол
гий. Много чего может приключиться в дороге…
Археолог примолк. Пожалуй, ничего хорошего ему ждать не приходится. Кнут
сен либо сдаст его каран-тинщикам, либо смилостивится и, отобрав артефак
ты, отпустит на все четыре стороны. При первой возможности надо хватать а
ртефакты и делать ноги. Вот только захочет ли злобная старуха Фортуна от
вернуть от него костлявую задницу?
…Спокойного путешествия в столицу не получилось. Уже через полчаса Серы
й Лис заметил погоню. Это был трофейный полицейский глайдер с партизанам
и. Грузовик вдесятеро проигрывал ему в скорости Ч нечего и думать о бегс
тве. Глайдер надо сбивать Ч едва он появится из-за корявого горизонта. По
зади остался невысокий, поросший степной колючкой хребет.
Ч Не убивай их, Ч неожиданно для себя попросил археолог, хотя никакой ж
алости к партизанам не испытывал. Ч Довольно крови. Потом не отмоемся.
Кнутсен со странным выражением посмотрел на него и сказал:
Ч Предлагаешь пустить в ход Палец Мамбуту?
Слишком опасно.
Ч Подстрели «птичку» Ч но без членовредительства.
Спецагент хмыкнул и, едва темная точка возникла над горами, дал урок снай
перской стрельбы. Выстрелом из бластера он аккуратно срезал с днища глай
дера антигравитационную подвеску. Теряя высоту, машина пролетела по ине
рции сотню метров, долбанулась о землю, подпрыгнула и ухнула в лощину. Во в
се стороны полетели комья земли, и глайдер исчез в густом облаке бурой пы
ли.
«Мерседес» удалялся от места падения, а Платон напряженно вслушивался, о
жидая взрыва. Но взрыва не было. Полицейский глайдер Ч весьма надежная м
ашина. Даст бог, экипаж останется жив.
Ч Ты доволен? Ч осведомился Серый Лис.
Ч Вполне.
Сильно разрушенные горы чередовались жухлыми степями, им на смену прихо
дили облетелые заросли кустарника и высохшие русла рек. В редких поселен
иях крестьяне уже выбрались из укрытий. Испуганно озираясь, они копошили
сь в руинах и даже пытались восстанавливать разрушенные дома. Услышав зв
ук мотора и увидев пылящий мимо грузовик, некоторые бочайцы замирали, а б
ольшинство разбегалось и пряталось.
Ч Мы третий день едем по равнине и ни разу не встретили ни одного каранти
нщика или императорского гвардейца, Ч вслух размышлял Платон. Ч Тольк
о расколотый пополам глайдер и танк без башни… Разгромившие партизан во
йска как сквозь землю провалились. Тысячи солдат, сотни боевых машин. И в н
ебе ни орбиталок, ни беспилотных разведчиков. Мир перевернулся или я осл
еп?
Ч С тобой все в порядке, Ч отозвался Кнутсен. Ч И с миром тоже. Просто из
менились методы ведения войны. Партизаны пустили в ход новое оружие, и вр
аг разбит наголову. Я слушал последние переговоры солдат. Шпарили прямым
текстом по радио и тахионам. Было много крика, но кое-что удалось понять. Н
а чужаков ополчилось все: звери, деревья, сама земля Ч и не спасали ни бла
стеры, ни ракеты. Мамбуту приказал планете пожрать врага, и она выполнила
приказ.
Ч Но тогда почему мы живы и здоровы? Или новое оружие уже выдохлось?
Ч Вряд ли. Партизаны говорили, что не все еще враги мертвы и Око Мамбуту п
о-прежнему открыто. Выходит, мы для него не опасны, Ч раздумчиво произне
с Кнутсен.
Ч С нами мешок артефактов, и поэтому мы Ч свои, Ч предположил Рассольн
иков и тут же опроверг сам себя: Ч Но ведь они у нас совсем недавно. Когда т
ы орудовал в бункере святилища, а я сидел в камере, ничего у нас не было.
Ч Значит, дело не в мешке… Я уже имел дело с этими штуковинами. Ч Кнутсен
не стал рассказывать, что заразился изменкой. Ч А ты часто держал «игруш
ки» в руках и наверняка пропитался их духом насквозь. В кои-то веки нам кр
упно подфартило. Ч Он довольно рассмеялся.
Три джипа с охраной Первого Жреца нагнали грузовик на исходе третьего дн
я.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116