Ч …от Риты.
«Боевые трофеи» Платон хранил в особом шкафу с надежным запором. Он не бы
л фетишистом и никогда не играл оставшимися от подружек пикантными вещи
цами. Просто хранил их, как память о прожитом Ч наряду с сотнями артефакт
ов и библиотекой компьютерных дисков, набитых стереографиями и видеоза
писями былых экспедиций.
Колобок отозвался с явной неохотой. Он, похоже, любовался вместе с Платон
ом Ч слуги слишком многое перенимают от своих хозяев: Ч Слушаюсь и пови
нуюсь.
Рассольников не решился сам одеть Полину Ч вдруг она спросонья решит, ч
то ее насилуют? Поэтому он осторожно прикрыл девушку ночной рубашкой. В д
оме тепло, и она не простудится, лежа на ковре.
Внезапно он заметил, что гостья смотрит на него сквозь щелочки прижмурен
ных глаз. Платон не нашел ничего лучшего, как погрозить ей пальцем. Девушк
а хихикнула, сжала кулачки и натянула короткую рубашку до самого подборо
дка. При этом обнажилось кое-что гораздо более интересное. Археолог дели
катно отвернулся. Гостья обнаружила непорядок, ойкнула и потянула ночну
ю рубашку вниз. Та смялась в комок, не прикрывая больше ничего.
Ч У вас есть душ? Ч дрогнувшим голосом осведомилась девушка.
Ч И душ, и бассейн, и глоток доброго вина, Ч по-прежнему глядя в стену, доб
родушно ответил Рассольников. Ч Чего пожелаете, сударыня…
Ч Душа будет достаточно!
Отбросив в сторону рубашку и уже никого не стесняясь, гостья решительно
двинулась вперед, как будто собиралась брать ванную штурмом. Грудки ее п
ри этом воинственно топорщились, короткие золотистые волосы встали дыб
ом, и Платон едва сдерживал смех.
Начался новый день, и надо было думать о хлебе насущном Ч вернее, об уплат
е чрезвычайного налога на борьбу с пандемией изменки. Грабительский нал
ог. Сумма непомерная и к тому же свалившаяся как снег на голову. Еще позавч
ера генсек Организации Объединенных Наций уверял, что в распоряжении ОО
Н есть все необходимое для борьбы с новой угрозой, а на следующий день зая
вил, что положение чрезвычайное и каждый гражданин Земли должен внести с
вою лепту. Да еще пришло время платить налог на землю, который рос не по дн
ям, а по часам.
Все свои деньги Платон вбухал в подготовку экспедиции на этот чертов Тиб
ет. Платить налог нечем, а пени составляют один процент в день. Даже если о
н решит продать экспедиционное имущество, нужной суммы не наскрести. Это
ведь всегда так: покупаешь за дорого, а отдаешь за бесценок.
Рассольников издавна хранил свои средства в банке «Лионский межпланет
ный кредит». Виртуальный управляющий рассыпался в извинениях, но в ссуде
отказал. С такой просьбой к нему почти одновременно обратились тысячи к
лиентов, и многие из них могли внести в залог гораздо более солидную недв
ижимость, чем Платон.
С другими банками разговаривать и вовсе было не о чем, а частные ростовщи
ки заломили такой астрономический процент, что хотелось немедля выхват
ить «магнум»… Нет, пускай уж смертность этой категории граждан растет бе
з участия Платона.
Так что не за горами было прощание с уютным домиком и позорный отлет на ка
кую-нибудь планету подешевле Ч вроде Геи-Квадрус. А это значило признат
ь свое поражение, полную несостоятельность. Это не просто шаг назад Ч вр
еменное отступление, далеко не первое в его судьбе, это крах всей его жизн
и. Ведь долгая и опасная дорога через тысячи парсек Ч от Ма-хана на Стару
ю Землю Ч и есть его жизнь. Предки говорили: «через тернии к звездам». Арх
еолог двигался в обратном направлении, но кто сказал, что ему было легче?..

Одетая и обутая из Платоновых запасов «царевна-лягушка» взяла двадцатк
у у археолога в долг и, отказавшись от провожатого, легкой походкой напра
вилась на остановку монорельса. Выждав, когда желто-розовая спина девуш
ки скроется среди сосновых стволов, а к Рассольникову вернется утраченн
ая на время способность трезво соображать, Колобок кашлянул в электронн
ый кулак и сказал:

* * *

Ч Платоша, друг сердешный. Послушай меня, старого дурака. Глянь-ка почту
электронную. Там тебе сюрприз. Только сначала присядь.
Археолог вздохнул, почесал правый висок, сел в вертящееся кресло у рабоч
его экрана и прочитал странное сообщение: «Глубокоуважаемый сэр Платон
Рассольников. Имею честь уведомить Вас, что на Ваш текущий счет в „Лионск
ом межпланетном кредите“ переведен аванс в размере одного миллиона кре
дитов. Общая сумма сделки составляет десять миллионов плюс компенсация
всех текущих расходов на время проведения раскопок. С условиями сделки В
ы сможете ознакомиться при личной встрече в петербургском ресторане „Х
арбин“…». Все это сильно походило бы на розыгрыш, если бы не одно «но». Убе
дившись, что хозяин уразумел смысл послания, Колобок объявил ему:
Ч Самое смешное: на твой банковский счет действительно пришли деньги. И
ты можешь заплатить все налоги на десять лет вперед, а там, глядишь, сдохну
т или эмир, или ишак.
Отказаться от десяти миллионов да еще в пиковой ситуации было нелегко, н
о 'Платон печенкой чуял: придется. Его несравненная интуиция предупрежда
ла: дело пахнет керосином. Было такое вонючее вещество в эпоху древнего Р
има. И все же сначала надо поехать на встречу и лично убедиться, что интуиц
ия и на этот раз не подводит.
Ч Марш-марш вперед! Археолог идет! Ч пропел Рассольников, залезая в изр
ядно потертый «шевроле».
Гравитяга отключена и опечатана местным робоин-спектором полиции. Из-з
а пандемии частные полеты временно запретили, и потому «шевроле» сейчас
являл собой обычный наземный автомобиль, способный на идеальной дороге
выжать не больше двухсот километров в час.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116