Ч Спасибо. Вы сделали, что могли. Скажите менеджеру: я не стану судиться с
вашей фирмой.
У него просто не было денег на адвоката Ч только на билет домой.

* * *

Гальперин еще раз пересчитал полученную от археолога премию, мечтатель
но облизнулся и спрятал деньги во внутреннем кармане длинных и широких т
русов.
Романтики древности называли их «семейными». Выйдя из «Дежюнга», он двин
улся по улице Увядающих Маков, купил у старого лоточника пакетик соленог
о арахиса, но распечатывать не стал.
Глаза шерпа скользили, не задерживаясь, по пыльным фасадам домов, по ярки
м иероглифам вывесок на разнокалиберных лавках и мастерских. Он искал гл
азами будку тахионной связи, стилизованную под таксофон шестидесятых г
одов двадцатого века. И вскоре нашел.
Аппарат оказался разбит, а стены будки сплошь исписаны революционными л
озунгами. Наверняка постарались здешние хунвейбины и дзяофани. Зато сле
дующая будка, до которой пришлось пройти два квартала, была в целости и со
хранности. Напротив нее располагался полицейский участок с зевающим у д
верей робокопом в мундире, похожем на маскарадный костюм.
Гальперин вошел в будку, сунул в прорезь титанитового ящика электронную
карту, смахивающую на дешевую пластиковую карточку «золотого века». Пок
рутив пальцем тугой круглый диск, он набрал номер. Из прямоугольного ящи
ка выплыл разноцветный сгусток и развернулся в объемное изображение че
ловеческого лица: сухонький, желтокожий старик с маленькими водянистым
и глазами, глядящими сквозь собеседника.
Ч Задание выполнено, Ч доложил шерп. Ч Все вышло как нельзя лучше. Вы Ч
гений.
Ч Странник спляшет качучу, Ч произнес старикан загадочную фразу.
Гальперин вдруг схватился за горло, захрипел, ударился головой об угол т
аксофона и по стенке будки сполз на пол. Это была кодовая фраза, которая вы
ключила у шерпа мозг и остановила дыхание.
Собеседник внимательно посмотрел на скорчившегося внизу Гальперина, у
довлетворенно хмыкнул и втянулся обратно в ящик. Аппарат пикнул и отключ
ился.
Полицейский, стоящий у дверей участка, видел, как падает человек в будке, и
устремился к нему на помощь. Когда он распахнул дверь будки, бывший погон
щик киберстада был мертв.

ГЛАВА 6
ГРИБНАЯ ДИЕТА


«Где-то мы едим грибы, а где-т
о они Ч нас. Таковы законы диалектики. Великий Мицелий торжествует на де
сятках планет, порабощая или изничтожая все живое. На всех прочих мы туши
м в сметане боровики и кушаем водочку с солеными рыжиками. И нам хорошо. И
нет дела до всяких там далеких планет, где сыроежки съели людей. Такова жи
знь. Таковы законы человеческой психологии. Как часть законов природы.
Я Ч профессиональный охотник за редкими грибами и много чего повидал на
своем веку. И много чего поедал, в том числе Галлюциногены самого причудл
ивого действия. Но даже я не могу представить себя на месте разумного гри
ба Ч апта, цель жизни которого Ч нести споры Великого Мицелия. Слишком в
елика разница… Вряд ли стоит считать апта разумным, если действует он ка
к сложная, хорошо отлаженная, но все же машина. Нет, не машина… Хитрая бест
ия. Что-то я запутался совсем, а жареные маслята знай себе стынут. Словом, х
итрый и хорошо вооруженный природой-мамой гриб.
Порой апт оказывался мне достойным противником, и до последнего мгновен
ия решающей схватки не было ясно, кто Ч кого. Но до сих пор, как видите, за с
толом сижу я, а грибы лежат передо мной на столе Ч измельченные и пригото
вленные по всем правилам высокой кулинарии. Значит, в конечном счете, я вс
який раз оказываюсь сильнее. Значит, и человечество может быть спокойно:
наше дело правое, победа будет за нами…»
Документ 6 (из размышлений м
икоеда и грибозная)

Платон Рассольников успел полюбить грибные блюда. Жить среди сосновых б
оров и ледниковых озер, в краю, где в несметных количествах родятся белые
и маслята, и остаться в стороне от процесса Ч нет, для подлинного исследо
вателя это немыслимо. Тысячелетняя история и культура поедания грибов
Ч с ними нельзя не считаться. Любитель древностей Ч полюби и жаркое из ш
ампиньонов…
Сегодня на обед был суп из зимних опят Ч блюдо редкое в Европе, но от этог
о не менее восхитительное. Это был даже не суп, а нежнейшее желе Ч этакое
заливное из золотистых шляпок. Платон предвкушал удовольствие, и настро
ение у него было приподнятое. Ч Обед подан! Ч торжественно провозгласи
л Колобок* Ч Прошу к столу!
Рассольников вымыл руки под ионной струей из допотопного водопроводно
го крана, прошел в столовую, уселся за колченогий дачный стол, покрытый на
стоящей клетчатой клеенкой, подвинул к себе эмалированную кастрюлю с ро
зочками на боку и поднял крышку, чтобы насладиться изысканным ароматом с
упа. И выронил ее в ужасе, отшатнулся, повалив плетеный стул. Из старинной
кастрюли лезли ядовито-зеленые щупальца, увенчанные белесыми шляпками.
Вырвавшийся в столовую смрад был ужасен.
Платон отчаялся пообедать, сжевал бутерброд с консервированной ветчин
ой, запив его двумя стаканами текилы, и с горя решил немного подремать. Зат
кнув пасть извиняющемуся, сбитому с толку Колобку, он отправился в спаль
ню. Хотел взбить подушку, но едва коснулся ее, в глаза пыхнуло едкое облако
. Комп тотчас радостно доложил, что это не яд, а всего лишь грибные споры.

* * *

Прочихавшись и утерев слезящиеся глаза, Рассольников принял мудрое реш
ение. Он сощурился и, осторожно ухватив подушку за уголок, отнес ее в утили
затор.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116