И все же усилием
воли ходячий муравейник ухитрялся сохранить его основные черты. Порой л
ицо казалось рябым, словно после тяжелой формы оспы. Не слишком приятное
зрелище…
Корабль Непейводы стартовал с Земли спустя двое суток после получения ш
ифрованного послания и через десять часов вышел в точку рандеву.
Ч Привет, Ч жутковато улыбнулся ходячий муравейник.-Как твои дела?
Ч Рад тебя видеть, Ч ответил Платон. Ч Состыкуемся Ч тогда и поговори
м.
Двунадесятый Дом приказал включить маршевые двигатели, и его корабль дв
инулся к зависшему в пустоте «Сынку».
Ч Еще один корабль! Ч закричал маленький кораблик, поймав радаром возн
икший из гиперпространства объект.
Почти одновременно с ним Непейвода воскликнул:
Ч Ч-черт!
Ч Ты притащил за собой хвост, Ч укоризненно произнес Рассольников.
Ч Иди ко мне! Ч рявкнул ходячий муравейник.
«Сынок» рванулся навстречу посольскому кораблю, который тоже прибавил
ход.
Сверкающая точка на экране переднего обзора росла на глазах. Фотоумножи
тель показал: к ним летит военный фрегат.
Ч Это Карантин! Ч прогремело в рубках обоих кораблей. Ч Стоп, машины! Са
нитарная проверка! При невыполнении приказа открываем огонь на поражен
ие!
Ч Не надо мне грозить. Я Ч Чрезвычайный и полномочный Посол ФФФукуараб
и на Земле! Ч сказал в ответ Двунадесятый Дом. Ч Это суверенная террито
рия нашей планеты. Тебе что, звездочки надоели?
Корабль Невейводы и «Сынок» продолжали сближаться Ч через пять минут м
ожно начинать стыковку. Фрегат Карантина вклиниться между кораблями не
успевал, но в любую секунду мог дать залп из огневых рубок. Пока что фрегат
сделал предупредительный выстрел. Взорвавшись, сигнальная ракета на мг
новение ослепила «Сынка».
Ч Не успеем! Ч воскликнул археолог.
Ч Пугают. Кишка тонка, Ч буркнул в ответ ходячий муравейник, сменил гал
с и закрыл собой маленький кораблик.
Теперь фрегат глотал выхлопы посольских дюз. Лазерные пушки уже в ход не
пустишь, но у карантин-щиков есть умные ракеты и торпеды.
Ч Мы вас не тронем, господин Посол, Ч другим тоном объявил командир фре
гата. Ч Нам нужен гиперпрыгун без регистрационных номеров. Не мешайте н
ам работать Ч не нарывайтесь на дипломатический скандал.
Ч Мне не нравится твой тон, командир, Ч Двунадесятый Дом тянул время. «С
ынок» несся к нему на всех парах. Ч По-моему, ты путаешь Дома Симбионтов с
ой-роцатами. Мы Ч союзники Земли, или у тебя другое мнение?
Ч Я открываю огонь!
Было ясно: карантинщик держит палец на пусковой кнопке и нажмет ее через
секунду.
Ч Валяй. Твоя атака сейчас транслируется по семи каналам галактических
новостей, Ч невозмутимо произнес Непейвода. Это была его коронная карт
а.
Карантинщик поперхнулся. Время выиграно: теперь без согласования с руко
водством он не решится открыть огонь.
Ч Вы блефуете! Ч прокашлявшись, воскликнул командир фрегата.
Ч Посмотри на экран…
На экране тахионной связи в командной рубке фрегата возникло изображен
ие посольского конференц-зала. Там действительно сидели репортеры и опе
раторы в фирменных комбинезонах и кепках своих корпораций, увешанные сп
ецпропусками. Лица репортеров были знакомы любому, кто хоть раз в году см
отрит но-востные каналы.
Ч А-а-а!.. Что б вы!.. Ч только и вырвалось у каран-тинщика.
Спустя минуту «Сынок» влетел в распахнутый грузовой люк посольского ко
рабля и попал в силовые захваты. Спасены!
Пресс-конференция шла полным ходом. Черный археолог Платон Рассольнико
в вещал на всю галактику. Он был привычно раскован'и не выказывал ни страх
а, ни волнения.
На небольшом столе рядом с ним были разложены отнятые у Первого Жреца ар
тефакты. Здесь лежали и Ногти, и Пальцы, и Волосы, и Слюна Мамбуту. Платон по
боялся доставать только Око Истинного Бога. Перед началом пресс-конфере
нции операторы минут десять снимали их так и этак.
Ч …и теперь не остается никаких сомнений, что раса пузанчиков не имеет н
и малейшего отношения к пандемии изменки. Они стали жертвой трагической
ошибки Карантина, которую необходимо исправить как можно скорее. Истинн
ая причина взрывных мутаций Ч артефакты из Следа Моргенахта. Артефакты
Ч секретное оружие бочайских партизан. Партизан с отсталой планеты Боч
аста-Роки-Шиа, которые объявили войну всей галактике.
В раскаленных лучах юпитеров Платон жарился словно на экваториальном п
ляже в полдень, то и дело вытирая пот со лба. Возможно, репортеры поверили
ему, но сейчас они ни за что не признаются в этом. Репортеры казались архео
логу алчущими крови хищ-никами-фуркатами. Они должны показать в новостя
х такое, чтобы у их зрителей волосы встали дыбом.
Ч При всем уважении лично к вам, мистер Рассольников, нам нужны веские до
казательства. А где они? Ч хорошо поставленным баритоном произнес самы
й опытный из репортеров Джон Малапуго. «Си-Би-Эс» чаще других посылает ег
о в горячие точки галактики.
В воздухе над головами прессы возникла голограмма Ч две фразы большими
красными буквами: «Рейтинг падает. Через минуту выйдем из эфира». Все гла
за были обращены на Платона, а он подавленно молчал.
Ч У меня есть пленка с Бочасты, где отродясь не было ни одного пузанчика.
Местные животные то и дело меняются. Вот поглядите…
На стенном экране разыгралась драма, которую в бочайских джунглях засня
л Кнутсен. Безобидный гигант слонопотам превратился в ящера, с ним схват
илась стая голодных чайкосорок, превратившаяся в мусильского птерозав
ра, а затем ящера обглодали пираний.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116