Она беззвучно испарилась. Люди зак
ричали, ринулись из лощины. Проводник тоже сррвался с места, понесся обра
тным курсом, пытаясь наступать в свои старые следы. И толь-тсо виновник сл
учившегося по-прежнему сидел на корточках, сжимая виски, и раскачивался
из стороны в сторону. Похоже, читал молитву.
Несколько секунд зеленый луч бил в зенит, и Серый Лис смог разглядеть его
как следует. Луч был длиной около сотни метров и не рассеивался постепен
но, как положено всякому нормальному свету, а резко обрывался, будто обре
занный.
Потом кубик начал подниматься над землей, вращаясь, и луч стал описывать
широкие восьмерки. Все, чего он касался, испарялось. В никуда отправились
каменные глыбы, кусты степной колючки, пласты песчаного грунта. В земле о
ставались длинные пологие вмятины или что-то вроде противотанковых рво
в. Все чаще исчезали, попав под луч и кибермухи, но Кнутсен не хотел их отзы
вать. Слишком важно было запечатлеть все, что сейчас происходило.
Луч коснулся одного из бегущих сломя голову партизан. Человек испарился
, как не было. Луч отведал человечинки, и она ему понравилась. Во всяком слу
чае, он начал охоту за людьми. Скорость вращения кубика росла, и в лощине п
однялся ветер. Что-то вроде раскручивающейся воронки разносило в сторон
ы и развеивало поднявшиеся в воздух облака бурой пыли. Луч удлинялся, сли
зывая одного удирающего партизана за другим. Слизывал все тело целиком,
а не разрезал на части Ч будто не хотел портить шкуру.
Вращение все ускорялось, и вот уже мелькание луча слилось в полусферу зе
леного огня. Луч удлинился втрое, впятеро. Вскоре партизан не осталось во
все. И только обезумевший от ужаса виновник кошмара сидел под вращающимс
я кубиком, сжимая голову и раскачиваясь.
Рост световой полусферы остановился. Луч выгрыз в почве углубление ради
усом около километра. Ее дно представляло собой идеально вылизанный пол
огий конус. На неровном пятачке вершины конуса располагался единственн
ый уцелевший бочаец. Последний десяток кибермух спецагент отогнал на бе
зопасное расстояние Ч иначе он вовсе останется без «глаз» Ч и картинка
потеряла четкость.
Передышка была недолгой. Луч снова начал расти, достиг .подступающих к Сл
еду джунглей. Невысокие деревья, растущие на границе леса, исчезали цели
ком или частями. Обрубки с треском валились на землю, давя мелкую живност
ь. Кнутсен решил, что пора делать ноги. Так ведь недолго и самому пойти в ра
спыл.
Кубик вдруг изменил тактику, перестав вращаться. Он метался туда-обратн
о в секторе девяносто градусов Ч словно маятник упавших на землю огромн
ых часов. И каждую секунду зеленый луч удлинялся на несколько метров.
Спецагент двинул прочь походным шагом. Обнаружил, что стена рушащегося л
еса начинает его догонять, и побежал, размеренно дыша и отмахивая руками.
Треск и скрежет падающих стволов оглушали. Древобой был все ближе. Серый
Лис сбросил с плеч рюкзак и рванул как на стометровке. Луч тоже припустил.
Похоже, он наметил себе цель и не собирался ее отпускать.

ГЛАВА 12
ТИХО ПОЛЗИ, УЛИТКА..


Кнутсен несся, не чуя под соб
ой ног. В бегство ударились и все животные, как будто в джунглях бушевал ве
рховой пожар. Спецагент обгонял свинотапиров, кры-сокосуль и даже слоно
потамов. Только котоволки мчались быстрей.
Деревья рушились и беззвучно таяли за спиной. Серый Лис затылком чувство
вал дыхание смерти. Лучу не хватало двадцати метров, десяти, пяти… Кнутсе
н уже не мог прибавить скорости Ч предел. Три метра, два, один… Ай! Мир был р
азмолот на тысячу разноцветных сверкающих кусочков, и калейдоскоп исче
з…
«История археологических раскопок на Бочасте Ч это история изучения С
леда Моргенахта. И ничего более. Сразу надо сказать: никаких собственных
археологов на планете отродясь не было. Ни „белых“, ни „черных“. Первые эк
спедиции на Бочасту были организованы крупными галактическими универс
итетами, а затем Ч спохватившись Ч местные власти стали нанимать черны
х археологов со стороны.
Дальнейшей участи археологов не позавидуешь. Подняв архивы, я убедился:
лишь единицы умерли своей смертью, да и то слишком рано. Злой рок, тяготеющ
ий над раскопщиками Следа, имеет длинные руки, которые способны дотянуть
ся до жертвы на другом конце галактики. Боюсь, скоро одна мысль о Следе Мор
генахта, возникшая в голове археолога, будет равнозначна смертному приг
овору…»
Документ 12 (размышления чер
ного архивиста)

Дорога к Следу стала бы настоящим хождением по мукам, если б не кредитная
линия, открытая для Платона пузанчиками, обитающими на Страторе. Археоло
г только успевал менять поступающие на его счет в Центральном банке Боча
сты галактические кредиты на бочастики. Кстати, менял по весьма невыгодн
ому курсу. Он тут же обналичивал их, платя немалые комиссионные, распихив
ал разноцветные пачки по карманам, набивал ими сумку и рюкзак и под охран
ой дюжих молчаливых андроидов направлялся в свою штаб-квартиру.
Уже через несколько часов загашник Рассольни-кова опять был пуст, а След
Моргенахта ближе не становился. Слишком много бюрократических препон н
ужно было преодолеть, слишком много взяток требовалось дать Ч порой арх
еолога водили по кругу, на каждом прогоне требуя новую мзду.
Охраняли Платона вполне современные андроиды Ч модернизированная вер
сия серийных робокопов, производимых на Страторе и других передовых пла
нетах. С них сняли тяжелое вооружение, зато усилили навыки рукопашного б
оя и добавили мозгов.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116