Ч Хорошо, я тебя обмою, Ч произнес Платон и, поискав глазами, обнаружил к
нопку вызова.
Кибернетический слуга явился на зов минут через пять. Остановился на пор
оге, низко поклонился и спросил равнодушным синтезированным голосом:
Ч Чего изволите, белый господин?
«Полное смешение стилей», Ч в очередной раз отметил археолог и распоря
дился принести все необходимое для умывания. Прислужник стал много пров
орней, надеясь на щедрые чаевые, и не ошибся.
Ч Самые важные вещи у меня в сумочке, Ч забравшись в таз, Юйхе указала на
большой кожаный кошель красного цвета, расшитый золотыми драконами.
Ч Хорошо, Ч машинально ответил Рассольников, не обративший на слова де
вушки никакого внимания. Его мысли были заняты другим.
Это случилось в самый разгар мытья Ч когда Платон ласково протирал мокр
ой губкой ее упругие белоснежные грудки с маленькими розовыми сосками. Ю
йхе вдруг задрожала и выскользнула из рук. Она не сбежала от него, она по-п
режнему стояла в медном тазу, но больше не была стройной симпатичной дев
ушкой, похожей на горную козочку. Перед Рассольниковым теперь стояла сам
ая настоящая серая мышь Ч только гигантских размеров.
Животное повернуло мордочку, внимательно посмотрело на него, пошевелил
о носиком, словно унюхало сыр, и кое-как угнездилось в тазу. Часть воды вып
леснулась на клетчатый линолеум.
Платон опешил. Так славно начинавшийся вечер был испорчен. Девушка зараж
ена изменкой, и теперь придется требовать замену. А ведь он успел полюбит
ь Юйхе, и ему не нужна была никакая другая. Лучше уж уйти отсюда и напиться
в каком-нибудь ресторанчике с живой музыкой и перманентным танцем живот
а.
Рассольников вспомнил последние слова Юйхе Ч они явно не были случайны
ми. Он заглянул в ее сумочку. Там, наряду со всякими женскими мелочами, леж
ала жесткая щетка и сложенная вчетверо записка. На белом листе бумаги ка
ллиграфическим почерком было выведено: «Когда меня трут, я могу преврати
ться в мышку. Не бойтесь Ч это ненадолго. Только, пожалуйста, почешите мне
спинку. И посильней Ч кровь плохо поступает в это неудачное тело».
Она была права: по закону сохранения массы новое существо должно быть по
чти человеческого размера, а тело мыши не приспособлено для жизни с таки
ми габаритами.
Человеком, зараженным изменкой, овладевает реактивная мутация. Он может
измениться за считанные секунды Ч превратиться в маленького слоника и
ли позеленеть и покрыться колючками. Вам, похоже, смешно? А заболевшему и е
го родным и близким Ч не очень. Зачастую мутация на время отнимает у чело
века разум, и он действительно становится животным, растением, камнем ил
и морской раковиной. Вирусу все равно, в какую сторону менять молекулы че
ловеческого тела, ему главное Ч менять.
Порой изменка течет, словно маятник качается: больной то надолго возвращ
ается в норму, обретая надежду на чудесное выздоровление, то неделями ос
тается в чужом облике. А толчком для повторения мутации может стать все, ч
то угодно: тополиная пушинка, залетевшая в окно, птичий крик, запах ландыш
ей, вспышка на солнце, увиденная телепередача… Увидел, нюхнул Ч и привет.

И вот уже Рассольников энергично тер серую шерстистую спину, а мышь слад
остно вздыхала и едва поводила лопатками. «Давай-давай, деточка! Ч мысле
нно поторапливал он Юйхе. Ч Возвращайся ко мне, милая. Я тебя жду».
Платон не боялся заразиться: изменка от человека к человеку не передаетс
я Ч даже половым путем. У вируса был какой-то другой носитель, но никто не
знал, какой именно. Правда, власти с таким тезисом вряд ли согласятся: инач
е им пришлось бы распахнуть двери карантинных изоляторов, больше похожи
х на концлагеря.
В бронзовой раме посреди мутного зеркала вдруг возникло испуганное лич
ико хозяина «пагоды любви». Изображение было четким, а испуг непритворны
м.
Ч Ах, какая досада! Приношу вам мои искренние извинения, Ч зачастило су
щество. Ч Во имя Просветленного будьте к нам снисходительны. Мы возьмем
с вас только половину денег и немедленно предоставим любую другую девоч
ку.
Существо ждало ответа, а Платон пришел в бешенство: «Всюду глаза и уши! Они
следят за каждым нашим движением! Мерзавцы!» Пауза затягивалась, и хозяи
н все сильнее волновался.
Глубоко подышав и успокоившись, археолог произнес зловещим шепотом:
Ч Я не стану менять Юйхе. Она меня устраивает. И я даже заплачу вам сполна.
Но при одном условии! Ч Платон зловеще замолк, и острые ушки хозяина вста
ли торчком. Ч Вы оставите меня в покое. Немедля отключите телекамеры и ми
крофоны. Иначе я всех вас сдам Карантину! Ч последняя фраза вырвалась пр
отив воли. Но без нее, похоже, хозяин его бы не понял.
Ч Мы ведем наблюдение ради вашей же безопасности, Ч с долей обиды прого
ворило существо. Ч Хорошо, я все отключу. Но тогда пеняйте на себя. Кстати,
вы застрахованы от ущерба, который могут нанести больные изменкой?
Ч Не твое дело, Ч буркнул Рассольников. Ч Я жду.
Хозяин укоризненно покачал головой, и экран погас. Юйхе по-прежнему оста
валась предельно мышастым созданием. Платон даже пожалел, что отказался
от замены. С остервенением он накинулся на грызуна, надраивая волосатую
спину. Мышь пискнула от боли, вцепившись лапками в края таза. На ее гладкой
шерстке Рассольников увидел кровь и тотчас отдернул руку. Ч Прости, Ч
обратился он к девушке, почти уверенный, что она не понимает человеческо
го языка. Ч Бес попутал.
Мышь повернула голову и быстро лизнула его руку длинным теплым язычком.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116