Под деревом пролегала хорошо
утоптанная звериная тропа, ведущая к водопою. По ней частенько ходили и л
юди. Следить за тропой Кнутсену помогал командный блок размером с ладонь
.
Сидеть в засаде Ч обычное занятие для шпиона. Серый Лис уже тысячи раз за
бирался то на верхушку дерева, то в скальную расщелину, то в стог сена. Нын
ешняя засада Ч ничуть не лучше и не хуже прежних. Вот только устроена она
у южной оконечности Следа Моргенахта. А значит, можно было ждать любых сю
рпризов.
Отсюда, из заросших тропическим лесом горных долин Вочасты, мировой звер
ь Моргенахт представлялся спецагенту гигантским, совершенно недосягае
мым и неуязвимым существом. Мелкие, бессильные людишки копошились у его
незримых лап, даже не замечая нависшей над ними громады. Цеплялись друг д
ружке в глотку, борясь за жалкие крохи власти и богатства, рождались и уми
рали Ч никому не нужные и никем не замеченные. Их абсолютная беспомощно
сть перед лицом галактических сил и космических стихий порождала варва
рские культы, еще более умножающие жесткость в этом первобытном мире. И К
нутсен порой ощущал себя столь же беспомощным и диким существом Ч пигме
ем, который ковыряется под ногтем исполина.
След Ч это странное продолговатое углубление в почве длиной четыре и ши
риной полтора километра. На нем ничего не растет, а звери и птицы стараютс
я обходить стороной. Зато вокруг, особенно в подступающих с юга джунглях,
жизнь бьет ключом.
Серый Лис смотрел на мирно пасущегося на берегу речки слонопотама и дума
л: «Такой большой и такой спокойный. Даже травку ест. Не к добру это. Ох, не к
добру». Слонопотам помахивал ушами, похожими на серые лопухи невероятно
го размера, и одну за другой отправлял в рот сорванные с дерева ветки. Лист
ья на них были большие, сочные, так что хрум в лесу стоял знатный. Изредка с
лонопотам вместо того, чтобы скушать веточку, охаживал ею себя по хребти
не Ч благо длинный хобот позволял. Надо было отгонять особо надоедливых
мух размером с ворону. Мухи на Бочасте совсем не земные по величине, вдоба
вок ядовито-оранжевого цвета.
Вдруг слонопотам исчез, и на том же месте обнаружился огромный зубастый
ящер. Он стоял на мощных задних лапах, скреб уродливыми передними лапкам
и воздух и, мотая чудовищной головой, разевал пасть, утыканную острыми ка
к кинжалы зубами. Звуки, которые издавал ящер, напоминали рев стартовых у
скорителей земного шаттла, имитирующего старину.
Увидев поблизости плотоядное чудовище, спецагент успокоился. Теперь вс
е было как положено на вражеской, полной опасностей планете. А то, понимае
шь, гибрид слона с бегемотом… Так ведь недолго и расслабиться, утратить б
дительность Ч тогда пиши пропало. Название ящера Серый Лис не помнил, но
точно знал, что стрелять из бластера нужно исключительно в позвоночник,
чтобы перерезать спинной мозг. Башку ему дырявить бесполезно Ч эта маши
на убийства будет работать без головы еще несколько минут.
Ящер огляделся, щелкнул пастью, между делом перекусив ствол молодой паль
молипы, и что-то унюхал. Ноздри хищно вздулись, ребристый, украшенный греб
нем хвост задрожал и дернулся вправо-влево, круша заросли папоротника. А
потом чудовище ринулось к дичи. С душераздирающим ревом, ломая подлесок,
ящер пронесся сквозь чащу, словно бульдозер сквозь метель. Испуганно вяк
нул свинотапира Ч и началась шумная трапеза.
Серый Лис убедился, что сцена качественно записана на видеопленку, и с уд
ивлением обнаружил выступившую на лбу испарину. Пришлось вытирать. Можн
о быть тысячу раз храбрецом, сидя на вершине дерева или в бронированной к
абине штурмового танка, но от Памяти предков никуда не денешься. Прячущи
йся в недрах тебя питекантроп или Ч того хуже Ч какой-нибудь мезозойск
ий грызун трясется от ужаса при виде вышедшего на охоту монстра и, спасая
сь от смерти, готов зарыться в землю.
Тем временем След Моргенахта продолжал чудить. Стая испуганных чайкосо
рок, с граем мечущаяся над верхушками манговишен, в мгновение ока превра
тилась в единое целое Ч покрытое чешуей и ощетинившееся острыми шипами
тело мусильского птерозавра. Это смертельно опасный хищник, которого уд
ерживают в воздухе не только бешено машущие крылья, но и большущий газов
ый пузырь, помещенный в тугом брюхе. Хитро устроенный организм птерозавр
а умеет разлагать воду на.составные части, так что пузырь полон самого ле
гкого газа Ч водорода Ч и ощутимо усиливает летные качества.
Два ярых хищника вряд ли уживутся на одной территории. «Буря. Скоро гряне
т буря», Ч возникли в памяти спецагента не пойми чьи слова. Кнутсен повер
нулся в «гнезде» на девяносто градусов и включил интроскоп, который позв
олил сквозь древесные стволы видеть пиршество слоноящера. Чудовище отр
ывало от свинотапира куски дымящейся плоти и глотало не жуя. «Его бы не пу
стили за королевский стол», Ч подумал Серый Лис и стал ждать.
Птерозавр быстро освоился со своим новым телом и вспомнил о пустом брюхе
. Ведь если сложить сто голодных птиц, сытости не прибавится Ч наоборот. З
апах горячей крови ударил хищнику в ноздри. Он щелкнул клювом, выбросил о
блако водорода, взмыл над верхушками манговишен и начал планировать, мед
ленно снижаясь.
Птерозавр сделал круг над ящером, проклекотал что-то язвительное и сбро
сил ему на спину добрую порцию бурого помета. Прямое попадание. Ящер расс
вирепел и стал подпрыгивать, пытаясь дотянуться до обидчика. Он взлетал
метра на три в высоту, устрашающе щелкал пастью, но соперника ему было не д
остать.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116