Много крешей было убито, но его Боевая Стража от
потерь больше не страдала.
После того третьего нападения волки оставили их в покое. Но затем
появилась другая неприятность. Утром шестнадцатого дня марша стена
темных туч выплыла к воинам с востока. Перед полуднем порывы ветра до-
стигли Боевой Стражи, стали ерошить волосы людей, колыхать высокую
траву равнин. Ветер усиливался по мере того как центр этого шторма
становился ближе. Вскоре дождь начал изливаться на них из потемневших
небес.
Скопление черных туч обещало убийственный для них ливень. И тучи
эти делали Троя почти слепым. Все хайербренды и гравлингасы зажгли их
огни, чтобы обеспечить свет, удерживающий Боевую Стражу вместе против
силы льющихся с неба потоков. Но эпицентр шторма не ушел так далеко на
запад. Казалось, что центр его застыл где-то вдали на востоке, и, за-
няв эту позицию, он стал постоянным.
Воины шли по краю области взбунтовавшейся погоды. Изнуряющий и
мучительный дождь, хлеставший по ним из адской глубины шторма, не
сильно им вредил, но их дух страдал, как бы то ни было. Все они ощуща-
ли болезненность той силы, которая вызывала эти порывы. Не требовалось
проницательности Троя чтобы понять, что шторм этот почти несомненно
был направлен против воинов хилтмарка Кеана.
К тому времени когда шторм наконец развеялся, к концу следующего
дня, потери Троя составили около одного Дозора. Продвигаясь где-то
почти во тьме и в постоянных опасениях за судьбу Кеана, почти два де-
сятка наименее сильных духом воинов потеряли мужество; посреди бреду-
щей и борющейся со штормом Боевой Стражи они просто ложились в грязь и
умирали.
Но их было только восемнадцать. Более шестнадцати тысяч мужчин и
женщин пережили шторм и продолжали марш. И ради живущих вомарк Трой
ожесточил свое сердце против мертвых. Верхом на Мехриле, как будто не
было предела его мужеству, он вел свою армию на юг, на юг и не давал
жестокому ритму послабления.
Затем, тремя днями позже - в день полнолуния - Боевой Страже про-
шлось пережить еще одно тяжелое испытание - вплавь пересечь реку Чер-
ная.
Эта река служила границей между Центральными и Южными Равнинами.
Она текла с Западных гор и присоединялась к реке Мифиль в нескольких
десятках лиг отсюда в направлении Анделейна. Старые легенды гласили,
что там, где река Черная вырывалась из-под большого утеса Расколотой
Скалы, восточного основания великого Меленкурион Скайвейр, ее вода бы-
ла такой же красной, как чистая кровь сердца. Проверить это было не-
возможно, потому что река эта вырывалась из Расколотой Скалы посреди
Дремучего Удушителя, и перед тем как она проходила через край Послед-
них Холмов и уходила к Равнинам, она пересекала подножие Виселичной
Плеши, старого места казней Защитников Леса. Вода, которую Боевой
Страже пришлось перейти, была буро-черной, словно полной странного
осадка. За всю историю Страны между Последними Холмами и рекой Мифиль
через Черную никогда не было моста или брода. Река просто смывала по-
следствия любых усилий проложить путь через нее. У воинов не было вы-
бора. Только вплавь.
Перебравшись на южный берег, воины стали выглядеть еще более ис-
тощенными, будто какая-то существенная часть их жизненной силы была
высосана из их костей текущим темным голодом.
Но они все еще шли. Вомарк руководил их продвижением, и они шли.
Однако сейчас они двигались как разбитые опустевшие корабли, ведомые
обессиленным ветром над бездорожными саргассами Южных Равнин. Времена-
ми казалось, что только одинокий огонь воли Троя держит их, запинаю-
щихся, заставляя с трудом и старательно перебирать ногами.
А в Южных Равнинах еще одна трудность подстерегала их. Здесь по-
верхность земли стала грубее. На юго-западной оконечности Центральных
Равнин только толстая кривая линия Последних холмов отделяла Дремучий
Удушитель от Равнин. Но к югу от реки Черная эти холмы становились го-
рами - перекошенный горный клин изрезанных вершин, кончик которого был
возле реки, восточный угол - около бутылочного горла Рокового Отступ-
ления, а западный угол в Кравенхоу, где Дремучий Удушитель открывался
в Южные Пустоши в сорока лигах от Рокового Отступления. Линия марша
Боевой Стражи заходила все глубже и глубже в грубые земляные холмы,
окружавшие эти горы.
После двух дней преодоления этих холмов воины выглядели как вер-
нувшиеся с того света. Они еще не очень отставали от требуемого темпа,
но ясно было, что это только вопрос времени, что скоро они начнут па-
дать прямо на ходу.
Как только солнце стало садиться, затуманивая видение Троя, во-
марк принял решение. Состояние воинов щемило его сердце; он чувство-
вал, что армия достигла своего рода кризиса.
Боевая Стража была все еще в пяти днях от Рокового Отступления, в
пяти ужасных днях. И он еще не знал, где был Кеан. Без некоторых зна-
ний о расположении хилтмарка и общего положения, некоторых знаний об
армии Фаула, Трой не мог подготовиться к тому, что лежало впереди. И
его армия казалась более уже не способной к каким-либо приготовлениям.
Для него настало время действовать. Хотя Боевая Стража была все
еще в лиге от предусмотренного на этот день конца продвижения, он ос-
тановил армию для привала на ночь. И пока воины заботились о разбивке
лагеря, он отозвал Морэма в сторону. В затуманенности он мог с трудом
различать фигуру Лорда, но сконцентрировался на нем со всей решимо-
стью, старанием перенести на Морэма напряженность своей мольбы.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193