Он продвигался с трудом, но отказался от
помощи Баннора. Сдерживая дыхание, он вступил в падающую воду, как ес-
ли бы это была лавина.
Это привело его почти в смятение, как бы придавило весом всех его
иллюзий. Но он смог противостоять этому: когда водопад промочил его
насквозь, заполнил его глаза, рот, уши - он почувствовал прилив энер-
гии. Это было подобно невольному омовению, очищению, совершенному как
последнее необходимое условие достижения Силы Повелевания. Его очисти-
ло его так, словно бы пыталось вымыть его скелет. Но воде не удалось
смыть с него ощущение нечистости. Она играла на его обнаженных нервах,
но ей не удалось счистить с него чувство собственной непригодности.
Мгновение спустя он медленно двигался в сырой тьме за водопадом.
Дрожа, он мотал головой, вытряхивая воду из ушей и изо рта. Руки
подсказали ему, что он был на ровной каменной поверхности, но камень
казался странным, одновременно холодным и скользким, будто что-то не
давало его ладоням войти в соприкосновение с ним. Он не видел ничего,
не слышал ни шарканья ног, ни шепота спутников. Но его обоняние реаги-
ровало очень сильно. Он почувствовал, что воздух вокруг него настолько
наполнен силой, что это выметало память о всех остальных запахах из
его жизни. Это душило словно зловоние гангрены, жгло словно вонь серы,
но не имело сходства ни с этими, ни с какими-либо другими запахами,
которые он знал. Это было подобно гладкому безмятежному пространству
Земного Корня, подобно безмерности освещенной скальным светом каверны,
подобно беззвучности темной силы водопада, подобно пересмешнику-эху,
подобно бессмертной неизменности Меленкурион Скайвейр. Этот запах от-
рицал осознание бренности человеческой жизни.
Это был запах Земной Силы.
Он не смог больше держаться на ногах, опустился на колени, уперся
лбом в холодный камень и обнял руками сзади шею.
Затем он услышал низкий гул. Это Елена осветила окружающее Посо-
хом Закона. Он медленно поднял голову. От колючести воздуха его глаза
наполнились слезами, но он все же, мигая и щурясь, осмотрелся.
Он находился в туннеле, уходящем в сторону от водопада. Посреди
него протекал маленький ручеек, шириной менее ярда. Даже в голубом
свете Посоха этот поток был таким же красным, как свежая кровь. Он-то
и был источником запаха - источником опасного могущества Земного Кор-
ня. Он мог видеть его концентрированную силу, власть.
Перебирая ногами, он стал карабкаться выше, к стене туннеля, же-
лая отойти как можно дальше от ручья, но его ноги скользили по черному
каменному полу словно по льду. Он с трудом удерживал равновесие, но
все же достиг стены, прислонился к ней. Затем посмотрел на Елену.
Ее взгляд был восторженным, словно от воодушевления у нее пере-
хватило дыхание. Чувство восхищения, ликование наполняло ее лицо, и
она казалась выше, увеличилась в росте. То, как она держала Посох За-
кона - как будто пламя Посоха поддерживалось за счет ее внутреннего
огня,- напоминало апофеоз победы. Она смотрела как жрица, предписываю-
щая почитать и выполнять ритуалы, исполненные оккультным могуществом
силы. Странная двойственность ее направленного в никуда взгляда была
вытеснена экзальтацией и дикими потенциальными возможностями. Все это
заставило Кавинанта забыть про едкость насыщенного могуществом возду-
ха, забыть слезы, текущие из его глаз, и двинуться вперед предупредить
ее.
Но в то же мгновение ноги перестали держать его, и он судорожно
старался сохранить равновесие. До того как он смог восстановить устой-
чивость, он услышал, как Амок сказал: - Иди сюда. Конец уже близок.-
Речь юноши звучала подобно призыву к смерти, и Высокий Лорд Елена на-
чала спускаться по туннелю в ответ на его зов. Кавинант быстро осмот-
релся вокруг, нашел Баннора за своей спиной. Он схватил его за руку,
как бы намереваясь потребовать: "Останови ее! Разве ты не видишь, что
она собирается сделать?" Но не сказал этого: он заключил сделку. Вме-
сто этого он поспешил вслед за Еленой.
Он не щадил своих ног. Его ботинки скользили, пробуксовывая, по
камню; он казалось потерял чувство равновесия, но все же упорно караб-
кался вперед. Большим усилием воли он обуздал свое стремление рваться
вперед быстрее, чтобы держаться на ногах более уверенно. В результате
он добился некоторого контроля над своими движениями, не отставая при
этом от Высокого Лорда.
Но он не мог поймать ее. И не мог видеть, куда она шла; продвиже-
ние требовало слишком большей концентрации усилий. Он не поднимал глаз
до тех пор, пока становящийся все более густым запах не пересилил его,
заставив опуститься снова на колени. Слезы заполнили глаза так обиль-
но, что они оказались совершенно затуманены, лишены фокуса. Густота
этого запаха сказала ему, что они достигли источника красного ручья.
Несмотря на слезы, он мог видеть растекающееся пламя посоха Еле-
ны.
Он выжал воду из своих глаз и смог на мгновение увидеть, что же
его окружало. Он стоял позади Елены в широкой пещере в конце туннеля.
Перед ним была черная, похожая на срез рудной жилы наклонная мокрая
скальная поверхность. Вся эта поверхность мерцала, испускаемое ею сла-
бое сияние искажало визуальное восприятие, создавая впечатление, что
он находится в мираже, лишало уверенности в прочности существующей ма-
терии. Она казалась ему пористой мембраной в основании времени и кос-
моса. Сверху донизу по всей поверхности этой мембраны выделялась кро-
вавого цвета жидкость, скапливалась в желобке и текла отсюда по центру
туннеля.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193