Иногда он плакал, как ребенок. Его бред
был безжалостен к нему самому, унижая его, как будто у него не было
достоинства. И Стражи Крови ничем не могли ему помочь.
Но перед рассветом дождь наконец стих и небо прояснилось. Тогда
Корик направил плот к берегу. Хотя в темноте это было опасно, он по-
слал Стражей Крови полазить по зарослям в поисках дров и алианты.
После того как Силл накормил его пригоршней драгоценных ягод,
Лорд нашел в себе достаточно сил, чтобы вызвать огонь из своего посо-
ха. Корик с помощью его разжег костер и расположил неровное пламя бли-
же к центру плота. Затем Стражи Крови шестами повели плот дальше в но-
чи, и миссия продолжила свой путь.
В течение того дня они медленно продвигались от Сарангрейвской
Зыби. С каждой лигой Теснистый Проток становился все шире и мельче,
разделяясь на ответвления, увеличивались островки и грязные кочки. Эти
ответвления были ненадежными - мелкими, граничащими со скоплениями
грязи, полными гнилых бревен и пней - и лавирование среди них еще
больше замедлило движение плота. А вокруг пейзаж зарослей мало-помалу
менялся. Растительность Зыби сменилась высокими, темными деревьями с
кронами, широко развернувшимися над голыми стволами, висячими мхами,
папоротниками всех видов, кустарниками, цеплявшимися своими корнями за
голые камни и пытавшимися пить из реки через листья и ветви. Водяные
змеи плавали рядом с плотом. И зловоние Теснистого протока медленно
переходило в запах сырой гнили и застойности.
Так миссия вступила в Глотатель Жизни, Великую Топь.
По мере их продвижения Корик старался вести плот в северном на-
правлении. Таким способом он пытался следовать на северо-восток - по
направлению к Прибрежью - и избежать прохождения через сердце Глотате-
ля Жизни.
Когда пришла ночь, они порадовались тому, что небо было чистым; в
этом извилистом протоке беззвездная ночная темнота остановила бы мис-
сию совсем. Они все еще были в одной из наименее трудных частей Глота-
теля Жизни; вода все еще струилась по топкому илу и наносам.
Восточнее, в сердце Великой Топи, вода медленно уходила в почву,
создавая единое сплошное болото на много лиг во всех направлениях, где
грязь плыла и бурлила почти незаметно для глаз.
Но в остальном им не везло. Лорда Гирима мучила лихорадка. Хотя
Силл кормил его алиантой и кипяченой водой, он ослаб. Он уже выглядел
исхудавшим и дрожал, как будто его разбил паралич. А без него - без
энергии его посоха - миссия не могла покинуть Глотателя Жизни. Стражи
Крови силились шестами удержать плот там, где было больше всего воды,
потому что ил Топи присасывался к бортам плота. Если бы плот сел на
нанос грязи, они были бы не в состоянии освободить его.
Но даже в центре протока их успеху угрожали специфические деревья
Глотателя Жизни. Эти деревья великаны называли болотни. Несмотря на
свой вес и ширину крон, они не были закреплены в твердой почве. Они
каким-то образом произрастали прямо в иле, и казалось, что они движут-
ся вместе с трудноразличимыми течениями Топи. Проходы, которые выгля-
дели открытыми на расстоянии, закрывались, когда плот достигал их; по-
являлись протоки, которые раньше были незаметными. Все чаще деревья
двигались по направлению друг к другу, когда плот продвигался между
ними, из-за чего казалось, будто они стремятся схватить его. Дни про-
ходили, становилось все хуже и хуже. Уровень воды в протоках быстро
спадал. С продвижением миссии севернее и восточнее река все больше и
больше превращалась в болото и плот облепляла грязь.
Стражи Крови не могли найти выхода. Глотатель Жизни не давал им
возможности проложить себе дорогу на север по твердой земле. Хотя они
были всего в половине лиги от полосы обыкновенных болот, которая окай-
мляла Топь, они не могли достичь ее. Они продвигали плот вперед, не-
устанно работали день и ночь, останавливаясь только запастись алиантой
и дровами. Но выбраться они не могли. Им необходима была сила Лорда
Гирима - а он был в бреду. Его глаза были покрыты коркой, как сухой
пеной, и только драгоценные ягоды и кипяченая вода, которыми Силл кор-
мил его, поддерживали в нем жизнь.
На восемнадцатый день путешествия бревна плота обложила грязь.
Хотя вода все еще обтекала по поверхности дерево, плот дальше не плыл.
Трясина держала его, несмотря на все усилия Стражей Крови, и тащила
его восточнее, глубже в Топь, двигая вместе с медленным течением тря-
сины.
Корик не видел никакой надежды. Но Силл был не согласен с ним. Он
настаивал, что несгибаемый дух Лорда Гирима борется со вспышкой болез-
ни. Он чувствовал это своей рукой на лбу Лорда: что-то в Гириме еще
противится лихорадке. Целый день он заботился о нем, кормил этот "дух"
целебными ягодами и кипяченой солоноватой водой. И к вечеру Лорд ожил.
С лица его исчез лихорадочный румянец, появилась испарина. Как только
прошел его озноб, ему стало легче. Ночью он спал спокойно.
Но случилось так, что он начал выздоравливать слишком поздно.
Глубокой темной ночью тиски грязи вынесли плот на открытую поверх-
ность, лишенную деревьев. Здесь течение закручивалось, разворачивалось
обратно и образовывало тихий, слабый водоворот, достаточный для того,
чтобы захватить все четыре стороны плота и начать засасывать его
вглубь.
Стражи Крови ничего не могли предпринять. Сила и ловкость потеря-
ли свою ценность, здесь Клятва не имела силы. Путешествие было в руках
Лорда Гирима, а он был слаб.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193