Но затем Трой осознал то, как двигались всадники. Они были почти
полностью деморализованы. Тесной кучей, напоминающей панику на Равни-
нах, они тащились и натыкались друг на друга, бросали безумные взгляды
назад, на дорогу, что не способствовала устойчивости их лошадей, вы-
глядели озлобленными и вскрикивали от страха. Некоторые из них хлеста-
ли время от времени своих лошадей.
Вслед за ними двигалась волна крешей, на которой было обилие чер-
ных точек, обозначавших юр-вайлов.
Однако расстояние между всадниками и волками оставалось неизмен-
ным. Спустя некоторое время Трой понял. Боевой Дозор Кеана изо всех
сил старался двигаться точно охотничьим шагом крешей. Сами волки не
могли перейти к стремительной атаке. Их сдерживал вес седоков и дли-
тельность погони, они не могли двигаться быстро, а лишь со скоростью
охотящейся стаи. И воины Кеана удерживали себя в своем бегстве почти
прямо перед носами волков. Таким образом, они манили крешей вперед.
Когда добыча находилась так близко, волки не могли отдохнуть или по-
вернуть обратно. Стратегия Кеана была хитрая - хитрая и опасная. Они
были уязвимы для неожиданного рывка в скорости крешей. И любой воин,
по каким-либо причинам сброшенный с седла, мгновенно разрывался на ку-
ски. Некоторые из Боевого Дозора уже были потеряны таким способом. Но
если Кеану удастся сохранить эту тактику, движение Боевого Дозора дол-
жно к вечеру довести их до позиций Боевой Стражи в Роковом Отступле-
нии.
Вомарк не стал пересчитывать оставшихся. Он погнал Мехрила впе-
ред. В полном напряжении ранихин мчался, чтобы достичь Кеана.
Увидев Троя и Лорда Морэма, воины стегнули лошадей, чтобы отда-
литься от погони, и сухо поприветствовали прибывших. Кеан, Каллендрилл
и Вереминт устремились к вомарку. Они были рады их объединению. Поло-
жение Боевого Дозора было отчаянным. Подъехав ближе, Трой увидел, что
большинство лошадей почти падали с ног, и только страх перед волками
держал их на ногах и заставлял бежать. И воины были не в лучшем состо-
янии. Они скакали без должной пищи и сна. И никто из них не был невре-
дим. Пыль Равнин облепила их лица и раны, делая порезы и царапины по-
хожими на незажившие еще рубцы. Трой оторвал свой пристальный взгляд
от них, чтобы приветствовать хилтмарка.
Сквозь топот копыт Кеан прокричал: - Привет, вомарк! Рад нашей
встрече! - Как только Трой подвел Мехрила поближе к нему, он доба-
вил: - Боюсь, что нет у нас восьми дней!
- Вы известили Аморин? - прокричал Трой.
- Да!
- Тогда все в порядке! Семи будет достаточно! - он похлопал хилт-
марка по плечу, затем замедлил Мехрила и окунулся в толпу воинов.
Тотчас же пыль и страх и напряжение охватили его, подобно горяче-
му дыханию крешей. Теперь он мог слышать охотничье дыхание волков и
завывания юр-вайлов. Он чувствовал их близость так, будто они были его
надвигающимся поражением - как будто они были созданы для безумия. Но
он смог заставить себя улыбнуться своим воинам, выразить одобрение
сквозь этот шум. Он не мог позволить себе самобичевание. Бремя спасе-
ния Боевой Стражи лежало теперь на его плечах.
Чуть позже по волне волков пробежали лающие команды юр-вайлов.
Трой предположил, что преследователи были почти готовы сделать резкий
рывок.
Он быстро глянул вперед, по направлению к отвесным скалам Роково-
го Отступления. Они были не более чем в двух лигах отсюда. Западная
оконечность Южной Гряды заворачивала к северу, чтобы встретиться с
юго-восточным углом горного клина, отделяющего Южные Равнины от Дрему-
чего Удушителя, и между двумя этими цепями было ущелье Рокового От-
ступления. Узкий каньон лежал подобно трещине в скалах, и этот кривой
проход обеспечивал единственный доступ из Страны к Южным Пустошам и
Серой Пустыне.
Пристальный взгляд Троя устремился на зияющий проход каньона.
Последний Боевой Дозор его армии завершал свое вхождение в Роко-
вое Отступление.
Если им не дать еще хотя бы чуть-чуть времени, они останутся сна-
ружи перед крешами, и вся идея засады потерпит неудачу.
Вомарк действовал быстро, не давая себе быть нерешительным. Когда
он убедился, что Боевая Стража увидела всадников Кеана, он двинул Мех-
рила вперед от крешей и привлек внимание хилтмарка взмахом руки. Затем
он подал Кеану рукой сигнал, который предписывал Боевому Дозору раз-
вернуться и атаковать.
Кеан не колебался; он понял необходимость этого приказа. Несмотря
на бедственное положение его воинов, он издал настойчивый, пронзитель-
ный свист, который привлек к нему внимание офицеров. Сигналами рук он
передал инструкции хафтам и вохафтам.
Всадники почти сразу же отреагировали. Дальний край Боевого Дозо-
ра двинулся обратно, а воины в центре пытались развернуться на месте.
Они неистово развернули своих лошадей перед носами волков.
Волна атаки сразу же захлестнула этот маневр. Как только как
всадники перестали бежать, креши кинулись на них. Воины заднего края
команды Кеана соскочили вниз, к нападающим, а юр-вайлы завертели свои-
ми железными палашами, разбрасывая едкую жидкую силу, косящую людей и
лошадей. Жалобное ржание лошадей раздавалось среди рычания и криков.
Почти в одно мгновение широкий ряд серо-зеленых папоротников стал кро-
ваво-красным.
Но внезапный избыток трупов сломил жажду атаки крешей. Их пере-
дние ряды остановились, чтобы убить, разорвать и съесть, и это поверг-
ло следовавших за ними волков в замешательство.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193