Он была готова начать, и, как всегда, каждое ее движение, каждый
изгиб тела очаровывал его. Она медленно обвела взглядом стол, встреча-
ясь глазами с каждым из Лордов, а затем ясным и спокойным голосом про-
изнесла:
- Друзья, Лорды и Хранители Учения, защитники Страны! Суровое
время пришло. К добру или злу, на радость или горе - испытания ждут
нас. Слово войны здесь. В наших руках судьба Страны, потерять или со-
хранить ее - зависит от нас. Время приготовлений закончилось. Отныне
мы больше не строим и не планируем наше будущее. Отныне мы воюем. Если
наших сил не хватит, чтобы защитить Страну, мы падем, и тот мир, кото-
рый наступит вслед, будет устроен так, как хочет Презирающий, а не мы.
Слушайте меня, друзья мои. Я говорю не для того, чтобы омрачить
ваши сердца, а чтобы предостеречь вас от ложных надежд и мечтаний, ко-
торые могут помешать достигнуть цели. Мы - надежда Страны. Мы должны
бороться за нее, не щадя своих сил. Наступило время проверить, чего мы
стоим. Слушайте и не ошибитесь. Эта проверка решит все.
На мгновение она прервалась посмотреть на внимательные лица. И
когда увидела решимость в их глазах, улыбнулась и сказала тихо:
- Я - не боюсь.
Трой кивнул самому себе. Если все его воины чувствуют то же, что
и он, ей боятся нечего.
- А теперь,- сказала она,- давайте послушаем того, кто принес эти
вести. Допустите сюда гривомудрую.
По ее приказу два Стража Крови открыли дверь и впустили ранихий-
ку.
Женщина была одета в короткое темно-коричневое платье, оставляв-
шее руки и ноги открытыми, а ее длинные черные волосы были перехвачены
на затылке шнурком. Этот шнур и маленькая гирлянда желтых цветов на
шее, уже завядшая, являлись отличительным знаком гривомудрых - высшего
звания среди ее соплеменников. Ее сопровождали четверо Стражей Крови,
но по лестнице она двигалась впереди них, и утомление от долгого пере-
хода она несла с гордостью. Однако несмотря на бравость ее духа, Трой
заметил, что она едва стоит на ногах. Некогда видимо изящная грация ее
движений сейчас была вялой. Ее глаза, когда-то широко открытые небу,
гнездились в сетке морщин, а усталость долгих лиг пути налила ее кости
свинцом, придав бледно-серый оттенок ее загорелому телу.
С внезапной тревогой Трой понадеялся, что она пришла не слишком
поздно.
Спустившись на самый нижний уровень палаты Совета, она останови-
лась. Елена встала и торжественно обратилась к ней:
- Приветствую тебя, гривомудрая, носящая высшее звание ранихий-
цев, самоотверженных служителей ранихинов! Добро пожаловать в Твердыню
Лордов - цела ты или нет, в гонениях или в милости - проси или давай!
Ни в чем мы не откажем тебе, пока у нас есть жизнь и сила встретить
нужду. Я - Высокий Лорд Елена. Я говорю от имени всего Ревлстона.
Трою был хорошо знаком этот ритуал приветствия друзей, но гриво-
мудрая смотрела на Елену хмуро, словно не желая отвечать. Она поверну-
лась вправо от себя и произнесла тихо и резко, совсем не так, как го-
ворили все ранихийцы:
- Я знаю тебя, Лорд Морэм.- Не дожидаясь ответа, она повернулась
дальше.- И я знаю тебя, Кавинант Кольценосец.- Когда она посмотрела на
него, спокойствие почти исчезло с ее лица. Теперь это была не просто
усталость и слабость старой женщины, а что-то еще.- Ты потребовал ра-
нихинов среди ночи, когда ни один смертный не требует их. И все же они
откликнулись - сотня Косматых, больше, чем когда-либо видели ранихийцы
в одном месте. Они вставали на дыбы из уважения к Кольценосцу. А ты
отказался седлать их.- В ее голосе чувствовалось уважение к акту бла-
гоговения ранихинов перед этим человеком.- Кавинант Кольценосец, зна-
ешь ли ты, кто я?
Кавинант пристально посмотрел в ее глаза с болью во взгляде,
словно его голова раскалывалась. Через мгновение он сказал:
- Веселая. Ты... ты была домозаботящейся Веселой, тогда, в Обите-
ли.
Гривомудрая отвела свой взгляд.
- Да. Но ты не изменился. Сорок одно лето прошло с тех пор, как
ты был в Равнинах Ра, в Обители, и отказывался есть еду, которую я те-
бе подносила. Но ты не изменился. Я тогда была очень молодой, домоза-
ботящейся, как раз перед посвящением в шнуроносящие - а сейчас я ста-
ра, а ты все так же молод. Ах, Кавинант Кольценосец, ты был слишком
груб со мной.
Он смотрел на нее как пришибленный. Воспоминания, которые она
пробудила, были болезненными для него. В следующий момент она подняла
руки к голове, прижала их запястьями над ушами, ладонями вперед, и по-
клонилась ему традиционным приветствием ранихийцев.
- Кавинант Кольценосец, я знаю тебя, а ты меня нет. Я уже не та
домозаботящаяся Веселая, которая стала шнуроносящей и заботилась о ра-
нихинах еще в те времена, когда Обитель была полна рассказов о тебе и
походе за Посохом, когда гривомудрая Гибкая вернулась из темных подзе-
мелий, повидав Огненных Львов горы Грома. И я уже не та шнуроносящая
Веселая, что стала затем гривомудрой, которую Лорды попросили дать
разведчиков-ранихийцев, чтобы отправить их в Испорченные Равнины между
Землепровалом и Раздробленными Холмами. И эта их просьба была услыша-
на, хотя Лорды знали, что жизнь ранихийцев - в Равнинах Ра, в служении
ранихинам. Да, эта просьба была услышана, и была исполнена гривомудрой
Веселой вместе с ее шнуроносящими. Она взялась провести эту разведку,
потому что ненавидела Ядовитого Клыка и восхищалась Гибкой, отважив-
шейся покинуть Равнины во имя Лордов, и потому что гордилась Кольце-
носцем, Носящим Белое Золото, который отказался седлать ранихинов,
когда они пришли к нему.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193