Весь по-
следовавший за этим день прошел с той же мимолетностью безвременья,
которая несла его через ночь. Солнце подобралось к закату, и тем не
менее у него не было ни чувства времени, ни усталости, ни голода, ни
физического впечатления, что он путешествовал целый день.
Песня снова изменилась. Постепенно она не стала больше нести его
вперед. Спад несущего его потока наполнил его совершенным унынием, но
он принял его. Громы и извержения Расколотой Скалы были сейчас почти
прямо к юго-западу от него. Он рассудил, что он и его спутники должны
быть где-то около реки Черная.
Песня вела его через Лес к высокому лысому холму, стоявшему по-
среди лесистой местности словно нарост бесплодия. Сквозь нее пробива-
лось журчание воды - река Черная - но сам холм вдруг привлек его вни-
мание, восстанавливая некоторые мерила самосознания. Почва на холме
была совершенно безжизненной, как если бы за многие века она была
слишком сильно пропитана смертью, чтобы на ней хоть что-то росло. И
только возле макушки холма, на ближней к ним стороне, высились два
стойких дерева, как часовые, свидетели, на расстоянии около десяти яр-
дов друг от друга. Они были так же мертвы, как холм - почерневшие, ли-
шенные веток и листьев, истощенные. У каждого мертвого ствола осталось
только по одному суку. В пятидесяти футах над землей эти суки достига-
ли друг друга и переплетались, образуя перекладину.
Это была Виселичная Плешь, древнее место казней Защитников Леса.
Здесь, по легендам Страны, Сиройл Вейлвуд и его собратья проводили
свои суды в давно прошедшие века, когда Всеединый Лес все еще боролся
за выживание. Здесь же и был казнен Опустошитель, осмелившийся прийти
в объятия Леса.
Сейчас Душераздиратель ~мокша~ грузно свисал с виселицы. Черная
ярость переполняла его лицо, распухший язык как бы презрительно высо-
вывался между зубами, и глаза его смотрели пусто. Ненависть напрягла и
раздула все его мускулы. Предсмертное неистовство было столь непомер-
ным, что многие его кровеносные сосуды разорвались, покрыв кожу темны-
ми кровоизлияниями.
Пока Лорд Морэм вглядывался вверх через сгущающиеся сумерки, он
ощутил вдруг усталость и жажду. Прошло несколько мгновений прежде чем
он заметил, что Сиройл Вейлвуд тоже был здесь. Защитник Леса стоял
возле виселицы, напевая спокойно, и глаза его излучали красный и се-
ребряный свет.
Вомарк Трой рядом с Морэмом зашевелился, словно бы просыпаясь, и
мрачно спросил: - Что это? Что ты там видишь?
Морэм вынужден был сглотнуть несколько раз прежде чем смог найти
свой голос: - Это Душераздиратель. Защитник Леса убил его.
Резкое напряжение перекосило лицо Троя, как если бы он прилагал
усилия, чтобы видеть. Потом он улыбнулся.- Слава Богу!
- Это была плохая сделка,- пропел Сиройл Вейлвуд.- Я знаю, что не
могу убить дух Опустошителя. Но все же великое удовлетворение - убить
тело. Теперь он на виселице.- Его глаза на мгновение вспыхнули крас-
ным, потом свечение сгладились опять к серебряному.- Поэтому не думай-
те, что я отменил мое слово. Ваши люди невредимы. Присутствие столь
многих опасных смертных побеспокоило деревья. Чтобы сократить их неу-
добства, я отослал ваших людей за Дремучий Удушитель на север. Но
вследствие этой сделки и того, что цена за нее еще не уплачена, я при-
вел вас сюда. Созерцайте возмездие Леса.
Что-то в его высоком голосе заставило Морэма содрогнуться, но он
уже пришел в себя достаточно, чтобы спросить: - Что стало с камнем
Опустошителя?
- Это было большое зло,- пропел Защитник Леса строго.- Я уничто-
жил его.
Лорд Морэм тихо кивнул: - Это хорошо.
Теперь он попытался сосредоточить свое внимание на сущности цены
Сиройла Вейлвуда. Ему хотелось найти доводы в пользу того, что Трой не
должен быть взят за эту сделку. Вомарк не понимал, о чем его просят.
Но пока Морэм все еще подыскивал слова, Террел отвлек его внимание.
Страж Крови молчаливо указал вдаль, вверх по реке.
Ночь уже уступала рассвету. Но когда Лорд последовал взглядом за
указанием Террела, то увидел вдалеке два различных огня. Далеко на го-
ризонте полыхало дикое бушевание какой-то мощи в Расколотой Скале.
Происходящий там катаклизм достиг, казалось, своей решающей стадии.
Другой огонь был значительно ближе. Маленький огонек могильно-белого
свечения пробивался сквозь деревья, загораживающие от Морэма часть ре-
ки. Пока он смотрел на него, оно ушло из досягаемости его взгляда за
Виселичную Плешь.
Кто-то путешествовал через Дремучий Удушитель по реке Черная.
Интуиция подвела Лорда Морэма, и в этот момент он обнаружил, что
боится. Проблески проницательности и способность к видениям, о которых
он забыл за последние десять дней, возвращались к нему. Он быстро по-
вернулся к Защитнику Леса.- Кто еще пришел? Ты заключали другие сдел-
ки?
- Если и заключал,- пропел Защитник Леса,- то они не противоречат
сделке с вами. Но эти двое прошли в согласии с Лесом. Они не говорили
мне. Я разрешил им, потому что у них - свет, они дают много света, ко-
торый не вредит деревьям, и потому что они обладают силой, которую я
уважаю. Ибо я не превыше Закона Сотворения.
- ~Меленкурион!~ - выдохнул Морэм.- Да сохранит нас Создатель!
Удерживая Троя за предплечье, он стал подниматься с ним на голый
холм. Его спутники поспешили за ним. Миновав виселицу, украшавшую
Плешь, он посмотрел вниз, к реке.
Два человека взбирались от берега реки на холм по направлению к
ним.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193