Напевая как бы для самого себя, Сиройл Вейлвуд сказал: - Я не
знаю ничего о Лордах. Они - ничто для меня. Но я знаю людей, смертных.
Ритуал Осквернения не забыт Удушителем.
- Все же послушай меня, Сиройл Вейлвуд,- Морэм отчетливо слышал
звуки битвы, идущей за его спиной. Но вспомнил, что учил из истории
Всеединого Леса, и остался твердым, спокойным.- Я не прошу блага, ко-
торого не могу оплатить. Защитник Леса, я предлагаю тебе Опустошителя.
При слове "Опустошитель" Сиройл Вейлвуд изменился. Влажное свер-
кающее дуновение его мелодии приобрело модуляцию гнева. Глаза его по-
темнели, их серебряное свечение предвещало бурю. Туман вытекал из его
глазных яблок и струился вверх перед бровями. Но он ничего не сказал,
и Морэм продолжил: - Люди Страны ведут войну против Презирающего,
древнего разорителя деревьев. Его огромная армия пригнала нас сюда, и
последняя битва бушует сейчас в Кравенхоу. Без твоей помощи мы навер-
няка будем разбиты. А с нашей смертью Страна станет беззащитной. И
тогда разоритель деревьев начнет войну со всеми Лесами - с деревьями
прекрасного Анделейна, с сонным Зломрачным Лесом и неугомонным Мши-
стым. А затем он атакует Удушителя и тебя. Его армию надо уничтожить
сейчас.
Защитник Леса остался равнодушным к его призыву. Вместо ответа на
него он мрачно напел: - Ты говорил об Опустошителе.
- Армией, которая нас разрушает, командует Опустошитель, один из
трех палачей Всеединого Леса.
- Дай мне приметы того, что ты говоришь правду.
Лорд Морэм не колебался. Хотя область, в которую он вступил, была
совершенна неисхоженной, не отмечена ни на каких картах научных дис-
циплин кроме его собственной интуиции, он ответил незамедлительно: -
Он - Опустошитель ~мокша~, также именуемый Джеханнум и Душераздира-
тель. В давно прошедшие века он и ~туриа~, его брат, научили ненависти
к деревьям когда-то дружественную к ним Демонмглу. ~Самадхи~, его
брат, управлял королем Дориендор Коришева, когда этот безумный король
пытался подчинить себе жизнь и смерть Всеединого Леса.
- Опустошитель ~мокша~,- вывел Сиройл Вейлвуд с интонациями угро-
зы, опасности.- У меня есть особый интерес к Опустошителям.
- Их сила чрезвычайно возросла сейчас. Они разделяют неестествен-
ное могущество Камня Иллеарт.
- Это меня не беспокоит,- пропел в ответ Защитник Леса почти гру-
бо.- Но ты предложил Опустошителя мне. Как это может быть сделано,
когда даже сейчас он разбивает вас?
Звуки битвы неумолимо приближались, так как Боевая Стража неук-
лонно оттеснялась назад. С каждым проходящим мгновением Лорд Морэм
слышал все меньше боя и все больше резни. И он ощущал за собой тяжелое
дыхание вомарка Троя. Со всем своим с трудом сохраняемым спокойствием
он ответил:
- Это и есть то благо, о котором я прошу, Сиройл Вейлвуд. Я прошу
безопасного прохода для всех моих людей через Дремучий Удушитель. Это
благо передаст Опустошителя ~мокшу~ в твои руки. Он и вся его армия,
все его пещерники и прочие создания, будут твоими. Когда Опустошитель
увидит, что мы убежали в Удушитель и не уничтожены при этом, он после-
дует за нами. Он решит, что ты слаб - или что тебя уже нет совсем. Его
ненависть к нам и к деревьям приведет его и все его войско в твои вла-
дения.
Мгновения, в течение которых Сиройл Вейлвуд размышлял, настойчиво
бились в ушах Морэма. Шум битвы, казалось, говорил, что скоро не оста-
нется от Боевой Стражи ничего, что спасать. Но Морэм стоял лицом к За-
щитнику Леса и ждал.
Наконец Защитник Леса кивнул.- Это плохая сделка,- пропел он мед-
ленно.- Деревья снова должны бороться. Но я готов к этому. Хотя это
будет малая цена за мою помощь и за осквернение моей песни.
Воодушевление надежды Морэма вдруг прорезалось страхом, и он
обернулся, пытаясь остановить вомарка Троя. Но раньше, чем он успел
выкрикнуть предупреждение, Трой пылко сказал: - Тогда заплачу я! Я со-
гласен платить любую плату! Мою армию режут.
Морэм содрогнулся от безвозвратного обещания, хотел попытаться
протестовать. Но Защитник Леса спел живо: - Очень хорошо. Я принимаю
твою плату. Ведите вашу армию осторожно среди деревьев.
Трой отреагировал моментально. Он развернулся, запрыгнул на спину
Мехрила. Какой-то инстинкт руководил им: он садился верхом на ранихина
так, как если бы мог видеть. В следующий миг он уже скакал галопом по
направлению к битве, крича изо всех сил: - Отступаем! Отступаем!
Сопротивление Боевой Стражи уже сокрушалось, когда он кричал это.
Ряды бойцов были сломаны, твари Душераздирателя кровожадно врывались в
них. Более двух третей Боевой Стражи уже пало. Но что-то в приказе
Троя оживило бойцов для последнего усилия. Пробиваясь через окружающих
их врагов, они поворачивались и убегали.
Неожиданность их бегства открыла короткий разрыв между ними и ар-
мией Душераздирателя. Лорд Каллендрилл сразу же бросился расширять
этот разрыв. Защищаемый кругом из Стражей Крови, он метал молнии огня,
которые падали с грохотом в траву перед фронтом армии врага. Его
вспышки приносили мало вреда, но служили причиной колебаний в войсках
Опустошителя. Вызвав их замешательство, Лорд последовал за бойцами.
Все уцелевшие - едва ли больше чем десять полных Боевых Дозоров - бе-
жали прямо по направлению к Морэму.
Увидев, что они идут, Лорд Морэм вышел встретить Троя. Он убедил
вомарка слезть со спины Мехрила - было небезопасно ехать верхом под
ветвями Леса - взял его за руку и повел по направлению к деревьям.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193