Ему следовало бы спасти Елену. Он обладал силой, она пуль-
сировала подобно крови на его безымянном пальце. Но он не воспользо-
вался ею. Неведение не могло служить ему оправданием. Его заявления о
своей беспомощности не были более оправданием для него.
Бесплодная атмосфера Плеши вызывала боль в его груди когда он
вставал на ноги. Едва видя, куда идет, он продвигался вверх по склону.
От напряжения его голова болела так, будто осколки костей впивались в
мозг, и сердце его трепетало. Беззвучный внутренний голос кричал ему:
"Нет! Нет!". Но он не обращал внимания. Своей неискалеченной рукой он
нащупал кольцо. Казалось, оно сопротивлялось - ему стоило труда ухва-
тить его - но к тому времени, когда он добрался до Троя, он наконец
снял его с пальца. Захлебывающимся голосом, как будто его рот был по-
лон крови, он сказал:
- Возьми его. Спаси ее.- И положил кольцо в руку Троя.
Прикосновение пульсирующего кольца привело Троя в возбуждение.
Сжав его в кулаке, он повернулся и бесстрастно побежал к гребню холма.
Там он остановился и быстро прислушался, определил направление на Рас-
колотую Скалу и повернулся лицом в сторону места битвы. Подобно тита-
ну, он погрозил небесам кулаком. Сквозь его кулак Белое Золото излуча-
ло силу, как будто оно вторило его страсти. Злобным голосом он закри-
чал:
- Елена! Елена!
Но затем рядом с ним появился высокий бледный певец. Его музыка
зазвучала на угрожающей ноте и подобно туману окутала вершину холма.
Все замерли, утратив способность двигаться.
В полной тишине Сиройл Вайлвуд поднял свой шишковатый скипетр.
- Нет,- произнес он с дрожью в голосе.- Я не могу допустить это-
го. Это - нарушение закона. Ты забыл, чем ты мне обязан. Возможно ког-
да-нибудь, когда ты обретешь полную власть над Дикой Магией, ты смо-
жешь воспользоваться ею, чтобы отречься от своего долга.
Своим скипетром он коснулся воздетого кулака Троя; кольцо упало
на землю.
Когда оно упало, все волнение его энергии стихло. Оно выглядело
просто металлическим кольцом, когда, ударившись о безжизненную землю,
покатилось по склону и остановилось возле ног Кавинанта.
- Я не допущу этого,- продолжил певец.- Данное мне обещание не-
возвратимо. Именем Одного Дерева и Всеединого Леса, именем Дремучего
Удушителя я назначаю цену своей помощи.- Торжественным жестом, как бы
под звук отдаленного рожка, он коснулся скипетром головы Троя.- Будучи
уже лишенным зрения, ты обещал мне любую плату. Я требую твоей жизни!
Лорд Морэм попробовал воспротивиться этому, но окружающее певца
поле магии удерживало его. Он не мог сделать ничего, кроме как наблю-
дать, как Трой начал меняться.
- Я требую, чтобы ты стал моим учеником,- прогудел певец.- Ты бу-
дешь моим помощником, моей помощью и поддержкой. От меня ты узнаешь о
работе защитника леса, о корнях и ветвях, и семенах и соках, о листьях
и обо всем остальном. Вместе мы пойдем в Дремучий Удушитель, и я научу
тебя песням деревьев, именам всех старых, храбрых, бдительных лесов -
древних вместилищ мыслей и настроений. Пока остаются деревья, мы будем
управляться вместе, лелея каждую новую поддержку, давая выход лесной
мести на каждое ненавистное человеческое вторжение. Забудь своих глу-
пых друзей. Ты не можешь помочь ей. Оставайся и служи!
Его песня изменяла форму Троя. Его ступни начали пускать корни в
почву. Одежда превратилась в толстую темную кору. Он стал старым пнем
с единственной поднятой ветвью. Из его кулака распустились зеленые ли-
стья. Певец мягко заключил: - Вместе мы вернемся на Виселичную Плешь.-
Затем он повернулся к Лордам и Кавинанту. Серебряное сверкание его
глаз усилилось, затмив даже сияние Оркреста, и он запел голосом, све-
жим как роса:
~Острый топор и жаркое пламя меня умерщвляют
Но знают ненависть руки мои, которые выросли смелыми.
Так уйди же, не тронув сердце моего семени
Ибо ненависть моя не знает ни отдыха, ни успокоения.~
Когда слова песни долетели до них, певец растворился в музыке,
как бы завернувшись в нее и исчезнув из поля зрения. Но предостерегаю-
щая мелодия задержалась после него как эхо в воздухе, повторясь до тех
пор, пока не запомнилась всеми.
Постепенно, как фигуры, тяжело выбирающиеся из небытия, люди на
вершине холма снова начали двигаться. Кеан и Аморин поспешили к мши-
стому пню. Горе наполнило их лица. Но они уже вытерпели слишком много,
сражались слишком тяжело в своем долгом и трудном испытании. У них не
осталось сил для ужаса или протеста. Аморин смотрела так, будто не
могла осознать, что же произошло, и слезы выступили на старых глазах
Кеана. Он позвал: "Привет, вомарк!", но его голос звучал на Плеши сла-
бо и тускло, и он не произнес больше ничего.
Позади них осел Лорд Морэм. Его руки поднялись так, будто он де-
ржал свой посох в молчаливом прощании. Лорд Каллендрилл присоединился
к нему, и они стояли вместе, как будто изучая друг друга в первый раз.
Кавинант оцепенело рухнул на колени, чтобы поднять кольцо. Он по-
тянулся за ним как прислужник, пригнувшись лбом к земле, и когда его
пальцы сомкнулись на нем, оно тут же наделось на его безымянный палец.
Затем обеими руками он постарался стереть кровь со своих глаз.
Но как только он попытался сделать это, волна воздуха от Расколо-
той Скалы обрушилась на них. Гора застонала, как будто ее тяжело рани-
ли. Сотрясение почвы бросило его лицом в грязь. Чернота заполнила все
поле его взгляда, как будто она заливалась в него из бесплодия Висе-
личной Плеши.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193