Кавинант не доверял его спокойствию,
ему все время казалось, что по нему вот-вот хлынет обильная сукровица
лавы. Двигаясь, он нервно играл своим кольцом, будто этот маленький
круг был связан с его самоконтролем.
Елена ускорила шаги. По ее спине он мог заметить, что она была
возбуждена растущим желанием овладеть Силой Повелевания.
Наконец туннель изменился. Дорога круто уходила влево, а правая
стена исчезла, обратившись в другую расщелину. Эта трещина очень скоро
превратилась в огромную пропасть. Каменный уступ дороги суживался, по-
ка не стал лишь десяти футов шириной, затем, изогнувшись вниз, превра-
тился в грубо вытесанные крутые ступени. В следующий момент компания
Высокого Лорда уже спускалась по лестнице, которая спиралью вилась
вокруг ствола гигантского колодца в бездну.
Многими футами ниже их дно пропасти светилось огненными красными
отблесками. У Кавинанта было ощущение, что он всматривается в ад. Он
вспомнил, где он раньше видел такой же свет. Это был скальный свет -
излучавшийся камнем, подобный тому, что использовали пещерники под го-
рой Грома.
Спуск вызывал у него головокружение. После трех кругов в его го-
лове все смешалось. Только дрожащий свет Посоха Елены и собственная
полная собранность, когда он преодолевал неровные ступени, спасали его
от падения вниз головой с края. Но он принял твердое решение не про-
сить о помощи ни у Елены, ни у Баннора. Он не мог больше позволить се-
бе быть чем-то обязанным, это аннулировало бы его сделку, опустило бы
чашу весов его расплаты. "Нет!" - пробормотал он про себя и, шатаясь,
шагал вниз по ступенькам. "Нет. Больше нет. Не будь так чертовски бес-
помощен. Сохрани сделку. Крепись". Как бы издалека он слышал собствен-
ный задыхающийся голос:
- Не трогайте меня. Не трогайте меня.
Позывы стошнить шпорами впивались в его сознание. Мускулы были
напряжены, с трудом удерживая его от падения. Но он обхватил руками
грудь и льнул за поддержкой к свету Елены. Пламя качалось над ней,
словно знамя отваги. Постепенно его голубое освещение принимало крас-
ный оттенок, по мере того как они неумолимо приближались к блеску
скального света на дне пропасти.
Он спускался с упорством, механически, подобно безвольной кукле,
передвигающейся неверными шагами, пока не кончился завод. Круг за кру-
гом он приближался к источнику скального света. Скоро красное освеще-
ние сделало ненужным пламя Посоха, и Высокий Лорд Елена погасила его.
Впереди нее Амок начал двигаться быстрее, словно становился все более
нетерпелив и нетерпим ко всем задержкам, откладывавшим решение его
судьбы. Но Кавинант следовал за ними собственным темпом, намеренно не
принимая в расчет ничего, кроме, уходящих спиралью ступеней и своего
головокружения. Последний участок спуска он прошел по залитому скаль-
ным светом камню так оцепенело, словно спал на ходу. Достигнув ровного
дна, он сделал несколько одеревянелых шагов к озеру, затем остановил-
ся, прикрыл глаза от яркого, огненного, красного света и вздрогнул,
будто нервы его были на грани истерии.
Впереди него Амок торжествующе провозгласил:
- Созерцайте, Высокий Лорд! Бессолнечное озеро Земного Корня! Сок
земли и нектар великого Меленкурион Скайвейр, отца гор! О, посмотрите
на него! Долгие годы моего предназначения подошли к завершению.
Его слова эхом ясно отзывались далеко от них, словно им вторило
множество призрачных, чутко следящих голосов.
Сдерживая сбившееся дыхание, Кавинант открыл глаза. Он стоял на
пологом берегу неподвижного озера, расстилавшегося перед ним насколько
хватало взгляда. Каменный свод был где-то очень высоко, спрятанный во
тьме, но озеро было по всей поверхности освещено скальным светом от
огромных столбов, которые стояли по всему озеру как колонны или как
корни горы, спускающиеся к воде. Эти колонны или корни располагались
через равные интервалы в продольном и поперечном направлении, эта ре-
гулярность была видна и на далеком расстоянии. Их скальный свет и зве-
нящее спокойствие озера придавали всему месту, несмотря на грандиозный
размер, вид места уединения. Земной Корень производил впечатление мес-
та, делавшего простых смертных скромными и благочестивыми.
Это заставило Кавинанта почувствовать себя святотатцем в священ-
ном и величественном храме гор.
Озеро было настолько спокойным - производя при этом впечатление
значительности и массивности - что выглядело больше похожим на жидкую
бронзу, чем на воду, жидкость, выжатую из неизмеримых бездн Земли.
Скальный свет отблескивал на нем, словно оно было охвачено пламенем.
- Так здесь?..- кивнул Кавинант, затем заметил, как его вопрос
побежал, легко отдаваясь эхом, над водой, не ослабевая на расстоянии.
Он не смог заставить себя продолжить. Даже грубое шарканье ботинок по
камню подхватывалось эхом, словно имело какое-то пророческое значение.
Но Амок радостно подхватил вопрос.
- Здесь ли, в Земном Корне, Сила Повелевания? - Эхо засмеялось в
след за ним.- Нет. Земной Корень лишь принимает в этом участие. Сердце
Седьмого Завета лежит еще дальше. Мы должны будем пройти дальше.
Высокий Лорд Елена задала следующий вопрос осторожно, словно она
тоже робела перед лицом внушающего почтение озера:
- Как?
- Высокий Лорд, дорога будет. Я - дорога и дверь. Я не брошу вас
без пути. Но пользование дорогой будет в ваших руках. Это последнее
испытание. Я позволю себе лишь одно слово:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193