- Послушай,- сказал он.- Насчет выпивки я серьезно. Но я тебе
должен сказать,- он сглотнул, потом принудил себя произнести слова.-
Я - Томас Кавинант. Тот самый прокаженный.
Шофер пыхнул сигарой.- Конечно, парень. А я Иисус Христос. Если
ты хочешь промотать денежки, то так и скажи. Но не надо мне этой чепу-
хи о прокаженном. Ты точно такой же, как все.
Кавинант некоторое время хмуро смотрел на мужчину. Затем реши-
тельно сказал: - Ну, в любом случае, я еще не сломился. Пока еще. Пой-
дем.
Они вместе двинулись ко входу в ночной клуб. Он назывался "Дверь",
и, соответствуя своему имени, заведение имело широкие металлические
ворота, выглядевшие как портал при входе в подземное царство. Ворота
были освещены слабым зеленым светом, но в центре было освещенное белой
лампой пятно - плакат со словами:
Заключительный концерт
Новая песенная сенсация Америки
Сьюзи Терстон
И была фотография, пытавшаяся изобразить Сьюзи Терстон очарова-
тельной. Но фальшивый блеск отпечатка превратился от времени в неопре-
деленно серый.
Кавинант провел небрежный ВНК, призвал все свое мужество и вошел
в ночной клуб, сдерживая дыхание, будто входил в первый круг ада.
Клуб внутри был переполнен; прощальное выступление Сьюзи Терстон
привлекло большое внимание. Кавинант и его спутник заняли единственные
места, которые смогли найти - за небольшим столиком у сцены. За этим
столом уже сидел мужчина средних лет в поношенном костюме. По тому,
как он держал стакан, можно было предположить, что он пьет уже в тече-
ние заметного времени. Когда Кавинант спросил разрешения присоединить-
ся к нему, он будто и не заметил их. Круглыми глазами он пялился в на-
правлении сцены и выглядел важным как птица.
Водитель бесцеремонно проигнорировал его. Он развернул стул спин-
кой к столику и сел, широко расставив ноги, как бы упираясь грузом
своего живота в спинку стула. Кавинант занял оставшееся место и подви-
нулся поближе к столику, чтобы его кто-нибудь случайно не толкнул,
проходя между столами.
Непривычное для него скопление народа беспокоило и тревожило его.
Он тихо сидел, занятый самим собой. Страх разоблачения бился у него в
висках, он держал себя собранно и глубоко дышал, будто сопротивляясь
приступу головокружения. Окруженный людьми, которые не обращали на не-
го внимания, он чувствовал себя уязвимым. Он очень многое поставил на
карту. Но они были людьми по внешнему виду такими же, как и он. Он по-
давил страстное желание бежать. Постепенно он осознал, что его спутник
ждет, когда же он сделает заказ.
Чувствуя себя совершенно больным и беззащитным, он поднял руку и
подозвал официанта. Шофер заказал двойное виски со льдом. Мрачное
предчувствие на миг парализовало голос Кавинанта, но потом он заставил
себя заказать джин с тоником. И сразу же пожалел о своем заказе: джин
с тоником были напитком Джоан. Но он не стал ничего менять. И едва
смог сдержать вздох облегчения, когда официант ушел.
Весь съежившись от беспокойства, он заметил, что заказанное под-
али почти молниеносно. Обходя стол, официант поставил три напитка,
включая стакан с чем-то, напоминающим просто спирт, для мужчины сред-
них лет, сидевшего вместе с ними. Подняв бокал, шофер опрокинул в себя
половину, сделал гримасу и пробормотал: "Бодрящая водичка". Выглядев-
ший торжественным мужчина влил в себя спирт одним движением, только
кадык его разок дернулся.
Частью своего сознания Кавинант задумался, не будет ли он в итоге
платить за всех троих.
Он неохотно глотнул джин с тоником и почти задохнулся от неожи-
данного гнева. Лимонный привкус напитка живо напомнил ему алианту.
~Как трогательно!~ Он совсем смешался. В наказание себе он выпил оста-
ток джина и подал знак официанту принести еще. Он внезапно решил на-
питься.
Для второго захода официант принес опять три напитка. Кавинант
мрачно смотрел на компаньонов. Затем все трое выпили, как будто молча
вызывая друг друга на спор.
Вытерев рот тыльной стороной руки, шофер наклонился вперед и ска-
зал:
- Парень, мне следует предупредить тебя. Деньги-то твои. Я могу
пить, пока ты не окажешься под столом.
Чтобы дать возможность третьему вступить в разговор, Кавинант от-
ветил: - Я думаю, что наш друг намерен обойти нас обоих.
- Что, такой мелкий мужик вроде него? - В тоне шофера был юмор и
предложение соперничества.- Да ну? Не может быть.
Но выглядевший торжественным человек все равно не признал факт
существования водителя, даже глазами не отреагировал. Он так и сидел,
уставившись на эстраду, как в бездну.
Через какое-то время взгляд его обратился на стол. Кавинант снова
заказал, и через несколько минут официант выставил перед ними третий
заход - снова три напитка. На этот раз шофер остановил его. Он шутли-
во, как бы подразумевая, что говорит и за Кавинанта, указал пальцем на
третьего мужчину и сказал: - Надеюсь, вы знаете, что мы не собираемся
платить за него.
- Конечно,- скучно ответил официант.- Он заказал сразу. И запла-
тил вперед.- Презрение, казалось, сжало его лицо.- Ходит сюда каждый
вечер просто посмотреть на нее и напиться до ослепления.
В это время кто-то еще позвал его, и он ушел.
Третий мужчина по-прежнему ничего не говорил. Медленно выключили
освещение, и на переполненный клуб опустилась пелена тишины и ожида-
ния. И вот в этой тишине сидящий с ними за столиком мужчина тихо про-
бормотал: "Моя жена".
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193