Он был уже на грани звонка врачам в лепрозорий - звонить им и
просить хоть какой-то помощи! - когда все же возвратил часть своей не-
примиримости прокаженного. Он не прожил бы так долго, если бы он не
обладал в некотором роде способностью отказываться хотя бы от пораже-
ния, если уж не от отчаяния, и эта способность остановила его сейчас.
~А что я мог бы сказать им такое, чему они поверили бы?~ - раздраженно
подумал он. ~Я ведь и сам ничему этому не верю.~
Люди Страны прозвали его Неверящим. Теперь он обнаружил, что ему
придется заслужить это звание, независимо от того, существовала ли
Страна или нет.
И в течение следующих двух дней он пытался заслужить его с не-
преклонностью, которая была близка, насколько это было возможно, к
смелости. Но при этом он все же пошел на один компромисс: с тех пор
как его рука так ужасно задрожала, он брился электрической бритвой,
прижимая ее так сильно, как если бы пытался сгладить черты своего ли-
ца. Но никаких других уступок своей болезни он не сделал. Ночью его
сердце дрожало в груди так осязаемо, что он не мог спать, но он сти-
скивал зубы и лежал без сна. Между собой и заблуждением он поставил
барьер из ДДС и ВНК, и когда бы заблуждение ни угрожало пробить его
защиту, он лекарствами загонял его обратно.
Но вот наступило очередное субботнее утро, а он так и не смог пе-
ребороть боязнь, которая заставляла дергаться его руки.
Поэтому он решил рискнуть еще раз пройтись среди своих соплемен-
ников - человеческих существ. Ему была нужна их реальность, их под-
тверждение той реальности, которую он принимал, и даже их враждебность
по отношению к его болезни. Он не знал никакого другого противоядия от
бредовых видений; он более не мог противостоять своей дилемме в одино-
честве.

Глава 2. Полурукий
Но решение это было еще полно страха, и он до самого вечера от-
кладывал его выполнение. Большую часть дня он провел за уборкой своего
дома, как если бы не собирался больше сюда возвращаться. Затем, когда
день уже заканчивался, он побрился электрической бритвой и тщательно
вымылся под душем. Ради предосторожности он надел плотные джинсы и за-
шнуровал ноги в тяжелые ботинки; но на тенниску он надел парадную ру-
башку, галстук и спортивную куртку, чтобы неформальность его джинсов и
ботинок не была расценена как недостаток. Свой бумажник, обычно такой
бесполезный, он положил в карман куртки. А в карман брюк положил ма-
ленький острый перочинный ножик, который по привычке носил с собой на
случай, если потеряет контроль над спасительной собранностью и ему по-
требуется что-нибудь опасное, чтобы сосредоточить свое внимание. Нако-
нец, когда солнце уже садилось, он прошел по узкой тропинке к дороге,
где выставил большой палец, чтобы поймать попутку и доехать до города.
Ближайший по дороге населенный пункт был в десяти милях от Небес-
ной Фермы, и он был больше, чем городок, в котором с ним произошел тот
несчастный случай. Он решил направиться туда потому, что там было
меньше возможности быть узнанным. Но первой проблемой при этом было
найти безопасную попутку. Если кто-то из местных водителей узнает его,
он с самого начала попадет в беду.
За первые несколько минут мимо без остановки прошли три машины.
Сидящие в них смотрели на него как на нечто странное и загадочное, но
незначительное, и никто из них не притормозил. Затем, когда последний
дневной свет уже превратился в сумерки, на дороге показался большой
фургон, ехавший в нужную ему сторону. Он помахал ему, и фургон подру-
лил и встал возле него под громкий свист тормозов. Он вскарабкался к
двери, и водитель жестом пригласил его в кабину.
Этот человек пожевывал черную обломанную сигару, и воздух в каби-
не был спертым от ее дыма. Но сквозь дымку Кавинант мог видеть, что он
водитель был крупным и сильным мужчиной, с выпирающим животом и одной
тяжелой рукой, которая как поршень двигалась по рулевому колесу, легко
поворачивая при этом фургон. Рука у него была только одна: правый ру-
кав был пустой и пришпилен к плечу. Увидев его искалеченность, Кави-
нант ощутил симпатию и сочувствие к водителю.
- Куда тебе, приятель? - спросил великан снисходительно.
Кавинант сказал.
- Нет проблем,- отреагировал он на попытку оправдания в голосе
Кавинанта.- Я еду как раз мимо.
Трансмиссия и шестерни взвыли, водитель выплюнул сигару в окно,
набрал скорость, выровнял машину и зажег новую сигару. Пока рука его
была занята, он придерживал баранку животом. Зеленый огонек на панели
управления не освещал его лицо, но когда он затягивался, огонек сигары
высвечивал массивные черты. В этих вспышках красного света лицо его
было похоже на кучу булыжников.
Когда сигара разгорелась, рука снова легла на баранку подобно
сфинксу, и шофер начал разговор. У него было что-то на уме.
- Живешь где-то поблизости?
Кавинант уклончиво ответил:
- Да.
- Давно? Знаешь здешний народ?
- В какой-то мере.
- А знаешь ли этого прокаженного, этот - как его там? - Томас...
Томас Кавинант?
Кавинант вздрогнул во мраке кабины. Чтобы скрыть беспокойство, он
поерзал на сиденье. Затем неловко спросил:
- А что? Ты им интересуешься?
- Интересуюсь? Не, мне не интересно. Просто проезжаю мимо - пого-
няю своего мула, куда мне велят. Никогда раньше не был в этих местах.
Но в городе я слышал разговоры про этого парня. Поэтому я спросил о
нем девицу на стоянке, и у меня тут же уши завяли от ее болтовни.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193