И гривомудрая была вынуждена
признать это. После некоторого раздумья она произнесла:
- Да, хорошо. Я вижу твои причины. Но мне не нравятся такие идеи.
Ты подвергаешь ранихинов слишком большому риску.
Она устало обернулась к Елене.
- Теперь послушай меня, Высокий Лорд,- сказала она серым, пустым
голосом.- Сейчас я передам свое послание, которое без отдыха несла к
вам.
Я пришла сюда из Раздробленных Холмов, которые окружают и защища-
ют Ясли Фаула. Я покинула те измученные места, когда увидела великую
армию, исходящую из Холмов. Они шли напрямик, прямо как смотрели их
глаза, к Землепровалу и водопаду реки Лендрайдер. Эта армия была ог-
ромна и бесчисленна - я не могла и предположить такие размеры, и не
стала задерживаться, пытаясь сосчитать. С четырьмя сопровождавшими ме-
ня шнуроносящими я поспешила уйти, чтобы донести весть об этом до Лор-
дов.
~Итак, южным путем,~ обратился сам к себе Трой. Его мозг сразу же
начал обрабатывать эту информацию. Конкретные образы Испорченных Рав-
нин и Землепровала заполнили его сознание. Он начал рассчитывать про-
движение Фаула.
- Но как-то враги все же узнали о моей цели. За нами была погоня.
Затем черный ветер накрыл нас, и странные отвратительные создания, по-
добные хищным птицам, напали на нас сверху. Мои шнуроносящие пали,
чтобы я могла бежать - и все же я была уведена далеко от своего пути,
на север, в глубину Сарангрейва.
Я знала, что опасность для ранихинов была велика. И еще я знала,
что не было на Верхней Стране поджидающей армии друзей или Лордов,
чтобы помочь защитить их. Тень омрачила мое сердце. Я была почти гото-
ва отвергнуть мою цель и оставить Лордов на волю их собственной судь-
бы. Но я все же преодолела Сарангрейв, чтобы смерть моих шнуроносящих
не была бессмысленной.
Через древнее поле битв, через богатство радости Анделейна, через
суровые степи к югу от великого леса, подобного Мшистому, но более
мрачного и сонного - так я совершила свой путь, так что ваш замысел
был изменен этим. Теперь задавайте мне вопросы, а затем отпустите ме-
ня, мне нужно отдохнуть.
Со спокойным достоинством Высокий Лорд встала, поставив Посох За-
кона перед собой на каменный стол.
- Гривомудрая Печаль, Страна в безмерном долгу перед тобой. Ты
заплатила огромную и страшную цену, чтобы принести известия сюда, и мы
сделаем все, чтоб эта цена не была напрасной. Мы не можем отвернуться
от ранихинов и их ранихийцев. Если мы поступим так, мы не будем самими
собой. Только одна вера удерживает нас в стороне от вас. Мы верим, что
это последняя война с Ядовитым Клыком. Если мы падем, воевать будет
больше некому. У нас нет могущества Старых Лордов. Ту силу, что у нас
есть, мы должны использовать с максимальной пользой. Не ожесточай свое
сердце против нас. Мы любой ценой постараемся не обмануть твоих на-
дежд.- И, удерживая Посох большими пальцами рук горизонтально на уров-
не глаз, она склонилась в поклоне ранихийцев.
Легкая улыбка скользнула по губам Печали. Она усмехнулась над
этим весьма приблизительным приветствием - и возвратила его по всем
правилам.
- Среди ранихийцев говорят, что Лорды весьма учтивы. Теперь я и
сама вижу это. Задавайте вопросы. Я отвечу, как могу.
Елена присела. Трой хотел заговорить, но она не дала ему слова.
Она спросил Печаль:
- Первый вопрос - из моего сердца. Как там Анделейн? Наши развед-
чики доносят, что там все в порядке, но у них нет твоих глаз. Свободны
ли Холмы от Злобы?
Волна нетерпения пробежала по плечам Троя. Он стремился начать
скорее расспрашивать Печаль, но узнал обычную тактичность Елены. Холмы
Анделейна всегда рисовались в легендах как некий образ рая. Разговор
об этом принес бы Печали облегчение.
В ответе ее беспощадная горечь на момент пропала. Глаза наполни-
лись слезами, и слезы побежали по слабой улыбке ее губ.
- Холмы свободны,- просто сказала она.
Неясный шум пробежал по палате, и многие закивали удовлетворенно.
В этом гривомудрая ошибаться не могла.
Елена вздохнула с благодарностью, позволяя вомарку задавать воп-
росы. Она посмотрела на него так, словно просила быть вежливым.
- Хорошо,- сказал Трой, поднимаясь. Его сердце было переполнено
тревогой, но он игнорировал это.- Я понимаю, что ты не знаешь размеры
армии Фаула. Я принимаю это. Но мне нужно знать, когда он отправился.
Мне нужно знать точное количество дней, которое прошло с тех пор, как
его армия покинула Раздробленные Холмы.
Гривомудрой не требовалось времени для подсчета. Она ответила
сразу:
- Двадцать дней.
На мгновение вомарк безглазо уставился на нее сквозь свои солнеч-
ные очки, парализованный до молчания. Затем прошептал:
- Двадцать дней? - Его голова закружилась.- Двадцать? - С силой,
сжавшей сердце, перед ним возник образ армии Фаула, резко продвинув-
шийся вперед на тридцать пять лиг - на пять дней. Он рассчитывал полу-
чить сообщение о продвижении Лорда Фаула за пятнадцать дней. Он хорошо
знал ранихийцев и знал с точностью до лиги, сколько могла гривомудрая
проходить в день.
- О Боже! - Гривомудрая Печаль должна была достичь Ревлстона за
пятнадцать дней.
У него оказалось на пять дней меньше. На пять дней меньше для со-
вершения марша на триста лиг! И армия Фаула, таким образом, будет в
Центральных Равнинах уже через десять дней!
Не заметив, как он это сделал, он обнаружил себя уже сидящим, ут-
кнувшимся лицом в ладони, словно не в силах взглянуть на крушение его
прекрасных планов.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193