В полуденной жаре армия подобно умирающему огибала подножия
холмов, покачиваясь и спотыкаясь шла к месту зыбкого привала у самого
края Удушителя. Воины продвигались по широкой, поросшей травой доли-
не - первой здоровой траве, которую они увидели с тех пор, как покину-
ли Южные Равнины. Впереди был Дремучий Удушитель, примерно в полулиге
к востоку, к западу были горы, крутые и недоступные пики, подобно пас-
ти Удушителя, а сзади была армия Душераздирателя ~мокша~.
Великан-Опустошитель гнал свою армию беспощадно. Несмотря на за-
держку возле Дориендор Коришева, он был теперь не более чем в двух ли-
гах.
Узнав об этом, Лорд Морэм сжался от холодного, утомительного
страха. У него было так мало времени, чтобы попытаться выполнить план
вомарка Троя. В этом положении уже не было никакой возможности скрыть-
ся и никаких надежд, кроме той, в лицо которой смотрел Трой. Если Мо-
рэм не добьется успеха - и причем в кратчайшее время,- то Боевая Стра-
жа погибнет между Опустошителем и Дремучим Удушителем.
А он вообще сомневался, что может добиться в этом успеха, незави-
симо от имеющегося в распоряжении времени. Он мог бы потерпеть пораже-
ние и за год непрерывных попыток, и за десять лет. А настоятельность
требования была столь велика, что даже Ужасающий Вихрь не заставлял
его чувствовать себя таким беспомощным.
Он все еще вздрагивал, когда вспоминал вихрь. Хотя Трой фактиче-
ски спас всю Боевую Стражу, те мужчины и женщины, что оставались в
"месте покорения", дорого заплатили за их выживание. Что-то в Лорде
Каллендрилле сломилось при атаке Душераздирателя. Напряженная борьба с
горчайшим злом, охватившим его самого, как-то унизила его, научила
глубокому неверию в себя. Он был уже не способен сопротивляться стра-
ху. Теперь его глубокие кроткие глаза были затуманены болью. Когда он
открыл свои мысли Лорду Морэму, то разделил с ним свои знания и трево-
ги, но не свою силу; он не верил более в свою силу.
Первый Хафт Аморин страдала подобным же образом, но по-своему. Во
время атаки Опустошителя она сохранила деморализованные остатки своей
команды вместе просто силой своего мужества, приняв на себя тяжесть
ужаса своих воинов. Каждый раз, когда один из них падал от вихря или
умирал в когтях птиц, она все более крепкой хваткой держала уцелевших.
А после бури, когда сирокко стих, она начала отчаянный поиск вомарка
Троя. В руины хлынули уродливые человекоподобные существа - одни с
когтями вместо пальцев, другие с волчьей пастью на месте лица и конеч-
ностями, напоминающими отростки, и еще другие, с добавочными глазами
или руками,- все исковерканы каким-либо образом силой Камня - и посте-
пенно забирали под свой контроль все большую часть города. Но она про-
кладывала путь прямо сквозь них, как будто они были всего лишь тенями,
преследовавшими ее, пока она вела свой поиск. Мысль следовать за Мех-
рилом принадлежала ей.
Но слепота вомарка - это было слишком много для нее. Хотя причина
этого была ясна. Едкая кровь убитой птицы сожгла его лицо, и этот
огонь убил дар зрения, полученный им в Стране. Ни у одного из Лордов
не было лечебной грязи для ран, риллинлура или чего-либо другого для
исцеления, что могло бы преодолеть это зло. Когда она поняла, в каком
состоянии находится Трой, она совсем растерялась; твердость духа поки-
нула ее. Пока они не присоединилась к Боевой Страже, она слепо следо-
вала просьбам и указаниям Лорда Морэма, подобно марионетке, у которой
исчез кукловод. А когда она увидела хилтмарка Кеана, то передала себя
в его руки. Когда она излагала ему план Троя, то была настолько оцепе-
нелой, что даже не запиналась.
Сам вомарк не произнес больше ни слова с тех пор, как изложил
свою заключительную стратегию. Он как бы завернулся в свою слепоту и
позволил Морэму усадить себя на спину Мехрила. Он даже не спросил об
армии Душераздирателя, хотя от того, что он и его спутники не остались
в ловушке этого города, их спасла только быстрота ранихинов. Не обра-
щая внимания на возгласы разочарования, несущиеся вслед всадникам, он
вел себя словно больной, отвернувшийся лицом к стене.
И Лорд Морэм тоже страдал. После сражения с самим собой в "месте
покорения" усталость и страх запустили свои цепкие пальцы в щели и
трещинки его души, так что стряхнуть их не удавалось. Он знал, что
только время и победа могут исцелить такие же душевные раны воинов; но
взял на себя ту часть их моральной нагрузки, с которой мог справиться,
и отдал им всю силу утешения, которой обладал.
Однако он никак не мог смягчить потрясение Кеана от изложения
Аморин заключительного плана вомарка. Пока она говорила, участие хилт-
марка уступало место мертвенному ужасу за воинов. Лицо его вспыхнуло,
и он взорвался: - Это безумие! Каждый мужчина и каждая женщина будут
убиты! Трой, что с тобой стало? Во имя Семи! Трой! Вомарк! - он нелов-
ко засомневался, прежде чем выразил свою мысль.- Ты бредишь? Мой
друг,- выдохнул он, сжав плечи Троя,- как ты мог замыслить такую глу-
пость?
Трой заговорил впервые с тех пор, как покинул Дориендор Коришев.-
Я слеп,- сказал он глухим голосом, как будто это все объясняло.- С
этим я уже ничего не поделаю.
Он освободился от объятий Кеана, сел у огня. Определив по исходя-
щему теплу местонахождение пламени, он склонился к нему как человек,
который изучает по уголькам какие-то тайны.
Кеан повернулся к Морэму.
- Лорд, вы принимаете это безумие? Это означает смерть для каждо-
го из нас - и опустошение Страны.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193