Затем их втянуло в боковой туннель, к выходу. В тот же миг вся
сила давления запертой воды понесла их вверх. Тело Кавинанта обмякло,
легкие Баннора жгло. Но он сохранил достаточно проворства, чтобы вы-
прямить лодку в освобождающейся воде. Мощная струя влекла двух человек
в расщелину Расколотой Скалы и вынесла их навстречу утренней реке Чер-
ная и Дремучему Удушителю.
В течение нескольких мгновений солнце, ясное небо и лес мелькали
во взоре Баннора, и он испытывал головокружение от перепада давления.
Затем к нему вернулась стойкость духа. Обхватив грудь Кавинанта обеими
руками, он одним резким движением заставил легкие Неверящего зарабо-
тать.
Преодолевая удушье, Кавинант начал быстро и лихорадочно дышать.
Прошло некоторое время прежде чем он подал признаки вернувшегося со-
знания, однако кольцо его все еще пульсировало, как бы поддерживая
его. Наконец он открыл глаза и посмотрел на Баннора.
Он тут же начал слабо бороться с удерживавшими его веревками из
клинго. Баннор представлялся ему одним из тех джиннов, которые наблю-
дали за приговоренными. Но затем он расслабился. Он осознал, где нахо-
дится, как сюда попал и что осталось позади, и беззащитно наблюдал,
как Баннор развязывает веревки, которыми он был привязан к лодке.
Через плечо Стража Крови он мог видеть громаду Расколотой Скалы,
а позади нее Меленкурион Скайвейр, уменьшающуюся по мере того как лод-
ка стремительно неслась вниз по реке. Из расселины поднимались клубы
черного дыма, сгустки которого отражали периодические всплески той
битвы, что шла глубоко в горах. Приглушенные взрывы раздирали внутрен-
ности скалы, подвергая разрушению самое ее вековое основание. Кавинант
ощущал, как до него доносятся волны опустошения и разрушения.
Он испуганно посмотрел вниз, на свое кольцо. К своему ужасу, он
обнаружил, что оно все еще пульсировало, как бы жило своей жизнью, и
инстинктивно накрыл кольцо правой рукой, пряча его. Затем повернулся
лицом по ходу лодки, отвернувшись от Баннора и Расколотой Скалы, как
бы скрывая свое замешательство.
Так он сидел, ослабевший и унылый, наблюдая за быстрым наступле-
нием дня. Он не разговаривал с Баннором, не помогал ему вычерпывать
воду из лодки, не оглядывался назад. Поток, вырвавшийся из Расколотой
Скалы, поднял воду в реке Черной так, что она вышла из берегов, сильно
превысив паводковый уровень, и легкое суденышко Земного Корня неустра-
шимо неслось по течению, огражденному хмурыми стенами деревьев. Утрен-
нее солнце сверкало и, отражаясь от темной воды, слепило Кавинанта, но
он смотрел не щурясь, словно защитный рефлекс его век был истощен. Ни-
что не привлекало его невидящий взор. Он автоматически съел промокшую
еду, предложенную ему Баннором, спрятав руку с кольцом между колен.
Утро и день прошли незаметно, и когда наступил вечер, он все еще про-
должал сидеть сгорбленным на сиденье, прижимая к груди кольцо, как бы
готовясь защитить себя от какого-то заключительного удара.
Затем, когда сумерки сгустились вокруг него, он осознал, что слы-
шит музыку. Воздух Удушителя был наполнен звуками песни без голоса,
жуткая, сверхъестественная мелодия которой, казалось, поднималась по-
добно страсти из слабого шелеста листьев. Она резко контрастировала с
отдаленным яростным грохотанием Меленкурион Скайвейр, песней ярости,
вырывавшейся из Расколотой Скалы. Он постепенно поднял голову и при-
слушался. В песне Удушителя звучало терпение, как будто щадяще наме-
ренно сдерживалось яростное неистовство мелодии. В свете Оркреста он
увидел, что Баннор направляет лодку к высокому холму без деревьев, ко-
торый возвышался в ночном небе недалеко от южного берега. Холм выгля-
дел пустынным и безжизненным, будто его навечно лишили способности
взрастить хоть какие-нибудь самые неприхотливые растения. При всем
этом он, казалось, являлся, источником песни Удушителя. Мелодия, кото-
рая неслась от холма к реке, звучала так, словно исполнялась сонмом
довольных фурий.
Он взирал на холм без любопытства. У него не осталось сил, чтобы
удивляться подобным местам. Все его измученное сознание было сосредо-
точено на звуках битвы, доносившихся с Меленкурион Скайвейр, и на том,
чтобы спрятать кольцо. Когда Баннор привязал лодку и взял его за пра-
вый локоть чтобы помочь выйти на берег, Кавинант оперся на Стража Кро-
ви и безжизненно последовал за ним.
Баннор двинулся вверх по бесплодному холму. Без каких-либо вопро-
сов, Кавинант начал с ним преодолевать подъем. Несмотря на усталость,
холм вторгался в его сознание. Он ощущал ногами его мертвенность,
словно ступал по трупам. Тот был полон удовлетворения от желанных
смертей, его атмосфера была густой от резни врагов. Это воплощение не-
нависти причиняло ему боль в суставах, когда он взбирался по нему. Он
начал потеть и дрожать, будто нес на плечах вес своей жестокости.
Потом возле вершины холма Баннор остановил его. Страж Крови под-
нял Оркрест. В его свете Кавинант увидел виселицу по ту сторону гребня
холма. На ней висел великан. А между ним и виселицей, уставившись на
него, словно он был концентрированным кошмаром, стояли люди, люди, ко-
торых он знал.
Лорд Морэм стоял, завернувшись в свою испачканную в боях мантию.
В левой руке он сжимал свой посох, и его склоненное лицо имело строгий
вид. За ним стояли Лорд Каллендрилл и два Стража Крови. Мягкие глаза
Лорда светились темным взглядом неудачника.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193