Я ухожу, и мои друзья тоже.
Подхватив под руки все еще страдающего от похмелья Болли, Даннар и Агара
н направились к конюшне. Но когда Даннар открыл дверь и солнечный свет пр
оник внутрь, оказалось, что все стойла пусты, лошади исчезли.
Подошедшие стражники тотчас окружили троих приятелей. Кроме лошадей, на
которых те приехали, в конюшне содержалось еще шесть коней наемников. От
крытая Даннаром дверь являлась единственным выходом, и она была заперта
. Кроме двери в противоположной стене имелось только небольшое окно всег
о в три ладони шириной, и вряд ли этого было достаточно, чтобы вывести коня
…
И даже оно оказалось залито темной кровью. Даннар до боли сжал кулаки. Как
им-то образом лошадей все же протащили через это отверстие.
Солдаты взволнованно галдели у входа.
Ц Всем собраться во внутреннем дворе!
Даннар, схватив за руку одного из наемников, умолял помочь ему и его друзь
ям выбраться из замка.
Ц Тебе придется позаботиться об этом самому, Ц последовал холодный от
вет. Ц Это вы навлекли на нас проклятие!
Умрам, услышав новости, отказался открывать дверь замка и выпускать оста
льных солдат. Наемники подписали годовой контракт, по которому им выплач
ивали жалованье, утверждал он. Они обязаны защищать его и его имущество.

Ц Если мы здесь останемся, то тоже скоро погибнем! Ц кричал Даннар в зап
ертую дверь. Он рассказал о том, что случилось в конюшне. Ц Если чудовище
сумело проникнуть в маленькое окошко, без единого звука прирезать девят
ь лошадей и вытащить их трупы тем же путем, неужели вы надеетесь уберечьс
я от него за стенами замка?
Дверь распахнулась, и солдаты выбежали наружу, несмотря на отчаянные про
тесты Умрама.
Нестройной колонной два десятка наемников промаршировали к главным во
ротам. При виде уходящих защитников вооруженные кувалдами, ломами и друг
ими инструментами рабочие высыпали во двор.
Ц Возьмите нас с собой! Ц кричали они.
Два наемника сняли засов с ворот. Створки распахнулись внутрь, и во двор в
летела туча мух. На земле, лицами к воротам, лежали две человеческие голов
ы Ц Хунделя и Ворика. Позади них громоздились туши девяти убитых лошаде
й.
Солдаты инстинктивно бросились снова закрывать ворота, а потом в ужасе в
месте с рабочими побежали в замок. Ловкач от радости, что наемники вернул
ись, судорожно сжимал руки.
Ц Закройте все окна, Ц отдавал он лихорадочные приказы. Ц Любые отвер
стия, независимо от их величины! Мы не знаем, с кем имеем дело, так что не ост
авляйте убийце ни единого шанса!
Все амбразуры для стрельбы из луков, все сточные трубы, не говоря уж об окн
ах, были заложены булыжниками и осколками кирпичей. На верхних этажах лю
ди закрыли тяжелые ставни и подперли их изнутри толстыми брусьями. Несмо
тря на яркий полдень, в замке воцарился полумрак. Люди остались в темноте,
взволнованно оглядываясь по сторонам и потея от страха.
Даннар поднялся на башню, подошел к парапету и оглядел залитый солнцем п
ейзаж. Единственным признаком жизни осталась тонкая струйка дыма, подни
мавшаяся из трубы над литейной мастерской. Вскоре к нему присоединились
Агаран и Умрам.
Ц Что-нибудь увидел? Ц спросил Агаран.
Ц Ничего, Ц ответил Даннар. Ц Тихо, как на кладбище.
Вдруг Умрам схватил его за руку своей мясистой пятерней. Даннар уже хоте
л стряхнуть липкую ладонь толстяка, как вдруг заметил, что Ловкач поблед
нел от ужаса. Проследив за его взглядом, он посмотрел вниз, где за мастерск
ой сгустилась тень от высоких поленниц и наружной стены. Там явно что-то ш
евелилось. Неизвестное существо настолько сливалось с полумраком, что н
евозможно было различить его форму, зато немалые размеры определялись в
полне отчетливо. Похоже, ростом тварь была, по крайней мере, с медведя и пе
редвигалась на четырех конечностях.
Ц На что это вы оба уставились? Ц спросил Агаран.
В этот момент существо подняло голову и встретилось взглядом с людьми. С
илуэт до сих пор оставался неясным, но теперь была видна продолговатая г
олова на довольно короткой шее, с яркими блестящими глазами. Они казалис
ь большими, как подносы. Поперек жемчужно-светлых белков выделялись вер
тикальные щели зрачков. Исходящая из этих глаз злоба и угроза наводили у
жас.
Ловкач своим криком разрушил наваждение:
Ц Вы это видите? Вы видите эти глаза? Нам всем не миновать участи Хунделя!

Даннар выругался и ударил кулаком по парапету:
Ц Мы должны выбраться отсюда!
Ц Уходите! Поступайте как знаете! Ц отозвался Умрам. Ц Если повезет, чу
довище отправится за вами в погоню, а нас оставит в покое!
Даннар и Агаран побежали вниз разыскивать Болли. Спускаясь с башни, Данн
ар напряженно размышлял. Что это за существо? И почему сидело в железном я
щике? Он вспомнил хрупкие обломки похожего на слоновую кость материала,
найденные в костре. В его голове постепенно созревала догадка. Конечно! Ч
то за судьба! Неужели они выпустили в мир одного из них?
С верхних этажей донеслись вопли. Они становились громче, сопровождалис
ь визгом, разносились по всей башне. Отряд наемников, криками подбадрива
я хозяина, устремился наверх. Даннар присоединился к солдатам, но старал
ся держаться за их спинами. Он увидел, что Умрам стоит между двумя лучника
ми, а те пускают вниз стрелу за стрелой.
Ц Он перепрыгнул прямо через стену! Ц возбужденно твердил один из лучн
иков. Ц Он перепрыгнул прямо через стену!
Вероятно, чудовище подобралось к основанию башни, схватило передними ла
пами двух зазевавшихся солдат и убежало, унося свои жертвы.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112