Он был закоп
чен до черноты, как и остальные кости, захрустевшие под ногами. Несколько
обрывков кожи прикрывали обгоревший скелет; заржавевший меч валялся ря
дом.
Сальваса это не удивило. Такое нельзя считать необычным явлением в логов
е дракона.
Ц Наконец-то я отыскал это убежище, Вулканус, Ц дерзко прошептал капит
ан. Ц Она больше не будет твоей.
По мере приближения к мрачному тотему капитан императорского флота Сал
ьвас быстро изменялся.
Его рога поплыли, словно размягченный воск, и превратились в костяной гр
ебень, сбегавший с головы на спину. Челюсти еще больше вытянулись, зубы ст
али длиннее и острее, придав ему хищный вид. Лоб стал тверже, а цвет глаз с к
арего сменился на густой серебристый.
Одежда Сальваса испарилась облачком дыма, тело выгнулось, и он опустился
на четвереньки. Пальцы заметно вытянулись, а ногти превратились в когти,
оставлявшие царапины на каменном полу. Серый мех исчез с кожи, а вместо не
го появилась сверкающая серебряная чешуя.
Из-под лопаток показались два закругленных отростка и в одно мгновение
превратились в небольшие крылья. Они захлопали и начали быстро расти, ст
ановясь все больше и больше, пока не приняли вид огромных перепончатых п
лоскостей, способных поднять заметно увеличившееся и потяжелевшее тел
о. В то же время из нижней части туловища появился и протянулся по полу дли
нный хвост, усеянный шипами.
По окончании метаморфозы заслуженный офицер Империи Минотавров Ц а те
перь серебряный дракон Ц заворчал от удовольствия, вызванного обретен
ием истинного облика
Ц Я снова стал самим собой, Ц провозгласило серебряное чудовище, так чт
о эхо заметалось меж каменных стен. Ц Я снова стал Щитом, как и прежде.
Взгляд гигантского ящера пробежался по тотему и остановился на одном из
черепов второго яруса. Голова дракона поникла, глаза неожиданно затуман
ила давно сдерживаемая скорбь. Это тот самый. Ее череп. Щит был уверен в эт
ом.
Ц Звезда моя, моя подруга, Ц ласково прошептал он. Ц Спустя столько лет
я, наконец, могу тебя спасти… и забрать из этого ужасного места.
С невообразимой нежностью дракон протянул лапы к черепу своей погибшей
возлюбленной.
Едва он коснулся мертвой кости, весь тотем неожиданно окутался зловонно
й красной дымкой, и ее щупальца протянулись к дракону.
Щит заревел от боли и упал на спину. В нескольких местах от обожженной чеш
уи на его теле поднимались струйки дыма. Пока он лежал на полу, страдая от
боли и растерянности, некий звук, похожий на издевательский смех, коснул
ся его ушей. Серебряный ящер открыл слезящиеся глаза и на мгновение увид
ел над собой туманный силуэт гигантского красного дракона.
Ц Вулканус? Ц пробормотал Щит.
Силуэт рассеялся так же неожиданно, как и возник. Щит тряхнул головой. Бол
ь стала понемногу утихать.
Тотем стоял на том же месте и выглядел по-прежнему. С некоторым трепетом Щ
ит напряг свои магические способности в попытке обнаружить источник об
рушившегося на него заклинания. Как это похоже на Вулкануса Ц даже в сме
рти наложить последнее, ужасное заклятие.
Но никакого чародейства он не обнаружил. Серебряный дракон обошел вокру
г тотема, осмотрел его сверху донизу, но не нашел ничего, что могло бы объя
снить его беспокойство.
Щит снова, со всей осторожностью, но решительно потянулся за черепом сво
ей супруги.
И снова возникла зловещая дымка; ее хаотичная ярость ослепила Щита и отб
росила в сторону. Он ударился о стену и упал на бок.
На этот раз смех прозвучал более отчетливо Ц смех, в котором слышались з
накомые зловещие нотки.
Едва к нему вернулась способность видеть, серебряный дракон с ужасом обн
аружил, что облачко расширилось, покинуло тотем и стало принимать опреде
ленные очертания. Оно росло вширь и вверх, пока не образовало хорошо узна
ваемую фигуру.
Силуэт красного дракона.
«Щит…» Ц просвистел ветер.
Серебряный дракон знал этот голос, слышал его в кошмарах, до сих пор причи
нявших страдания. Голос убийцы его Звезды.
Ц Вулканус?
В это невозможно было поверить. Вулканус схватился с ужасной Малис всего
через несколько дней после того, как похитил жизнь возлюбленной Щита. Ег
о собственный череп украсил ее тотем точно так же, как череп Звезды Ц его
логово. Вулканус не мог быть здесь.
«Я чувствовал твое приближение… Ц шипел ветер. Ц После долгих лет я все
же ощутил тебя… И вот ты здесь…»
Ц Ты умер! Ц взревел Щит, и стены пещеры дрогнули от его голоса. Ц Умер! Н
е мучай меня больше!
«Умер? Ц Мерцающий силуэт спустился и приблизился к тотему. Ц Так же, ка
к и они?»
Внезапно из тотема послышались стоны, мучительные стоны драконов. От эти
х ужасных звуков серебряный невольно съежился и прижался к стене. Он зна
л, что один из жалобных голосов принадлежит той, кого он любил.
Наконец, стоны постепенно стихли, но призрак дракона остался. Он снова по
днялся вверх и пронзительно рассмеялся:
«Она все еще принадлежит мне, Щит!»
Ц Этого не может быть! Малис забрала твою жизнь! Ты не можешь здесь остав
аться… Ц Внезапно упавшим голосом серебряный добавил: Ц И она не может
здесь оставаться…
«Если бы ее здесь не было, ты бы не скрывался так долго среди этих слабых с
уществ, не унижался и не притворялся бы одним из них. Разве ты не ждал этог
о случая воссоединиться с ней?»
Он пришел, только чтобы забрать череп Звезды, символически избавить ее о
т ужасной участи… И все же… Это было правдой. Щит до сих пор ощущал присутс
твие подруги в своих мыслях, в своих снах, а теперь и в этой пещере.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112