Изредка гномы опасливо огля
дывались через плечо. А драконица дотронулась когтем до хрустального ша
ра и опустила голову, чтобы смотреть прямо в его сердцевину.
Ц Кузен Сумрак, Ц заговорила драконица громко и отчетливо. Ц Мой доро
гой темный кузен, куда ты подевался? Ц Она осторожно постучала когтем по
шарику, и в ответ на ее призыв в хрустале появился образ черного дракона.
Ц А, вот ты где!
Черный дракон прищурил желтые глаза, и с его нижней губы капнула ядовита
я слюна.
Ц Ты осмеливаешься отрывать меня от полуденной дремы?!
Ц Осмеливаюсь, Ц ехидно ответила красная, Ц поскольку хочу похвастат
ься.
Черный вопросительно изогнул бровь.
Ц Речь идет о моих сокровищах, Ц продолжала драконица. Ц Я нашла абсол
ютно невероятный способ инвентаризации своих сокровищ, чтобы раз и навс
егда решить, кто из нас богаче.
Выражение на морде черного дракона изменилось; теперь он казался искрен
не заинтересованным.
Ц Кузина, скажи-ка мне, что за способ ты изобрела, чтобы пересчитать таку
ю массу ценностей?
Ц Гномы, Ц самодовольно произнесла красная. Ц Я поймала двух гномов, и
они делают для меня эту работу. Возможно, тебе удастся отыскать парочку д
остаточно смышленых человекоящеров, чтобы поручить им такое же задание.
Ну, конечно… Ц она выдержала довольно долгую паузу, Ц если ты действите
льно желаешь узнать, сколько накопил богатств.
Казалось, черный дракон внимательно изучает свою кузину. Затем он фыркну
л и широко раскрыл глаза.
Ц Точные подсчеты Ц не самое срочное. Имеются дела и поважнее. В моем ло
гове такие высокие горы монет и драгоценных камней, что их и не сосчитать.
Ц Последовала еще одна пауза. Ц Но раз уж об этом зашла речь, я хотел бы з
нать, на будущее… Где ты отыскала этих сообразительных гномов? В какой де
ревне выращивают специалистов по подсчету сокровищ?
Ц Ни в какой, Ц отрезала драконица. Ц Они просто шли вчера утром по свое
й тропе высоко в горах. Там я их и подобрала. Но учти, ты должен тщательно вы
бирать гномов, иначе рискуешь нарваться на полных тупиц.
Драконы продолжали разговор, но гораздо тише.
Ц Она говорит, что подобрала нас, совсем как ты или я подбираем монетки н
а дороге, Ц с оскорбленным видом заявил Скарн.
Ц Именно так все и было, глупый мелкий нейдар. Она подобрала нас.
Гаспар прикрыл глаза и притронулся к боку. Он все еще болел. Кольчужная ру
башка не могла защитить от железной хватки драконицы, и хайлар подозрева
л, что два-три ребра треснули. Как Скарн сумел избежать телесных поврежде
ний, для Гаспара оставалось загадкой. Вероятно, все благодаря молодости
и гибкости, или драконица не так сильно сжала его в когтях.
Оба шли одной и той же тропой по высокому хребту Харолисовых гор. Они не бы
ли знакомы друг с другом и со свойственной гномам подозрительностью даж
е не обменялись приветствиями. Только гораздо позже обоим стало известн
о, что они происходят из разных кланов и разных родов. Оба направлялись на
праздник в самый большой гномий город. Предстояло ежегодное торжествен
ное чествование Реоркса Кузнеца, и нынешний мэр города послал приглашен
ие в клан Гаспара. Было обещано обильное угощения, так что хайлар вызвалс
я посетить праздник. Вот только он не знал, что путь от его шахты до дармов
ой еды и выпивки весьма неблизкий. Он так и не дошел до города, лишь ненадо
лго увидел его издали. Из-за того что у него от усталости болели ноги, а в жи
воте раздавалось голодное бурчание, Гаспар пребывал в дурном настроени
и и не обращал внимания на молодого гнома, идущего той же тропой. Он попрос
ту отстал от нейдара на несколько ярдов и страдал в одиночестве.
Если бы он не был так озабочен состоянием своих ног и живота, то мог бы вни
мательнее смотреть по сторонам и наверняка заметил бы, что скользящая по
перек тропы тень падает не от быстро плывущего по небу облака, а от широко
распростертых драконьих крыльев. Тогда он успел бы спрятаться в одну из
бесчисленных трещин и, находясь в безопасности, позвать молодого гнома в
свое укрытие.
Но Гаспар был слишком поглощен своими страданиями и первым попал в когти
красной драконицы. Он сопротивлялся Ц наверное, поэтому ему больше дос
талось. Когда вторым заходом красная подхватила нейдара, тот был в состо
янии шока.
Гаспар помнил, как горячо молился Реорксу, чтобы драконица быстро прогло
тила его и смерть была бы относительно безболезненной. Он помнил каждое
слово своих молитв, поскольку похищение произошло только вчера после за
втрака. Возможно, Реоркс услышал его, поскольку хайлар не был ни убит, ни п
роглочен. Но, вероятно, Бог-Кузнец слушал не слишком внимательно или моли
твы Гаспара были не очень разборчивы, и теперь он и нейдар оказались в пле
ну у красной.
Как выяснилось, драконица не собиралась ими закусывать Ц ей нужны были
помощники в подсчетах.
Ц Эй, Гаспар, как ты думаешь, что это такое?
Скарн указал на предмет, похожий на бочонок из-под эля, но целиком выкован
ный из металла и стоявший на шести металлических ножках, словно насекомо
е.
Ц Ты можешь положить его в кучу, где собраны одиночные предметы, Ц отве
тил Гаспар. Ц Это изделие гномов Ц что-то волшебное или очень опасное.
Ц Он принюхался для верности. Ц Что бы это ни было, не сомневаюсь, что оно
не работает. По крайней мере, так, как задумывал автор.
Ц Я ничего не понимаю.
Ц Как и гномы, которые его изготовили. Оставь его в покое. Ц И хайлар доба
вил себе под нос: Ц Изобретения гномов не менее опасны, чем драконы.
И вот тогда в его голове зародилась идея.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112