Ц Он изъявил желание наградить вас за доставленное удовольствие и удов
летворить просьбу гномов о предоставлении убежища.
Минотавр громко зарычал и мгновенно вскочил на ноги, притопнув копытами.

Ц Гномы-механики?! Здесь?! Ц ревел громила с бычьей головой. Ц Ты допуст
ишь сюда гномов-механиков?! Ты что, лишился разума?! Годы окончательно сте
рли остатки мыслей?!
Казначей явно был испуган подобными выпадами, но на Его Светлость крики
не произвели особого впечатления. Он снова разразился чередой неразбор
чивых фраз.
Ц Его Светлость заявляет, Ц сдерживая волнение, перевел казначей, Ц ч
то Устричный является свободным портом, и здесь достаточно много места,
чтобы отдать гномам руины вокруг рынка.
Ц Зато во всем городе не останется безопасного места! Ц огрызнулся мин
отавр. Ц Вместе с механиками приходит безумие! Там, где механики, всегда
царит шум! Где механики, там хаос! Где механики, там и взрывы!
Ц На самом деле, Ц негромко произнес Манифью, Ц мы не любим взрывов. У н
ас очень чувствительные уши.
Эджер предпочел попридержать язык. Хоть в душе он и был согласен с опасен
иями минотавра, тон пирата ему не понравился. Кроме того, что еще более важ
но, минотавр вставал между Эджером и его наградой, поэтому он, пусть и прот
ив своей воли, все же подал голос:
Ц Они создают музыку, а не шум.
Ц Да, а эта… Ц Раэджа подыскивал подходящую оскорбительную замену сло
ву «музыка» и, казалось, готов был сплюнуть. Ц Эти тихие и слабые звуки со
всем не похожи на музыку. Они не представляют никакой ценности ни для нас,
ни для города. А вот гномы, я считаю, как раз и представляют Ц только опасн
ость, и я не допущу, чтобы они здесь обосновались.
Лорд Тоэд еще немного побормотал, и дрожащий казначей снова стал перевод
ить:
Ц Его Светлость принял решение, Ц сказал он со слабой улыбкой.
Ц Его Светлость поручил мне заботиться о безопасности города! Мне, Раэд
же Пурпурному Парусу, самому могущественному из всего Кровавого Флота! Б
ез меня другие пираты давно опустошили бы эти места своими набегами! Без
меня ваши стены превратились бы в груды мусора! Без меня ты недолго удерж
ивал бы трон!
Во время своей речи Раэджа шагнул вперед и теперь нависал над Лордом-Пра
вителем. Казначей отступил на пару шагов. Тоэд все так же невозмутимо смо
трел вверх. Эджеру даже показалось, что морщинистый старик пускает слюни
. Но Тоэд снова заговорил совершенно спокойно.
Казначей кое-как унял дрожь и принялся переводить:
Ц Его Светлость признает ваш вклад в обеспечение безопасности города…
Ц последовала очередная порция бормотания, Ц и ваши заслуги.
Ц Никаких механиков! Никакой тихой музыки! Ц не унимался минотавр.
Ц Можно достичь компромисса, Ц быстро предложил казначей. Ц Пусть пос
елятся поблизости от города.
Ц Но не ближе ста ярдов от городских стен! Ц потребовал минотавр. Ц В Ус
тричном не должно быть ни одного гнома!
Тоэд негодующе отрыгнул, и казначей счел это знаком одобрения.
Ц Договорились. Если вы допускаете… Если вы считаете, что в целях безопа
сности надо держать их за пределами города, я уверен, гномы-механики с эти
м согласятся.
Манифью посмотрел на Тоэда, посмотрел на Эджера и наконец, на раздраженн
о пыхтящего минотавра, а потом просто сказал:
Ц Прекрасно.
Голос гнома прозвучал двумя смежными нотами из его фортепьяно, причем оч
ень грустными нотами.
Манифью вернулся к своим спутникам, чтобы устроить более или менее посто
янное жилище, а Эджер занял почти официальное положение торгового предс
тавителя гномов-механиков. Новости о презентации в Особняке Лорда-Прав
ителя быстро распространились по городу, и каждый, кто что-то собой предс
тавлял (и еще больше тех, кто был, в сущности, никем), неожиданно обнаружил ж
елание иметь музыкальные машины с громким и тихим звуком. Кроме того, пос
ыпались заказы и на другие механические устройства Ц на ткацкие станки
, печатные прессы и якорные лебедки. Самые громоздкие инструменты, в том ч
исле и несколько полномасштабных фортепьяно, были заказаны непосредст
венно городом. Даже, при самых незначительных манипуляциях со скрупулез
но ведущимися записями в книгах Ц здесь ему весьма пригодился опыт сбор
щика податей Ц Эджер быстро наживался на комиссионных.
Что еще приятнее, деньги отдавались ему с благодарностью, даже радостно,
причем теми самыми людьми, которые раньше при его приближении прятали с
глаз столовое серебро и надевали самые старые платья. Ему предлагали сня
ть прекрасные квартиры, приглашали на ужины и знакомили с хорошенькими д
очками. Звезда Эджера быстро поднималась, и теперь он дожидался только у
прочения своего положения в рядах городской бюрократии, которое гарант
ировало бы ему длительное пребывание в должности и беззаботное будущее.

Невзирая на растущее число светских обязанностей, раз в неделю Эджер нах
одил время, чтобы съездить в новое поселение гномов-механиков и провери
ть, как продвигается работа. Его подопечные устроились совсем неплохо. О
тведенный участок когда-то был каменоломней, в которой давно закончилис
ь запасы камня; с одной стороны их владения ограничивались высоким холмо
м с плоской вершиной. На просторной каменной площадке соорудили общий Бо
льшой Дом, а личные домики и мастерские были разбросаны по всей территор
ии каменоломни.
Во время каждого приезда Эджера Манифью отчитывался о проделанной рабо
те. Сначала все продвигалось довольно медленно, поскольку гномы обустра
ивались на новом месте, закладывали сады, возводили дома и только в свобо
дное время занимались изготовлением различных заказанных вещей.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112