Парень изн
емогал в душной темноте.
Скрежет когтей детеныша на главной лестнице становился все громче. Впер
вые Даннар ощутил его запах Ц зловоние рептилии, какое обычно исходит и
з змеиной норы. Громкий треск и отчаянные вопли подсказали ему, что монст
р отыскал Умрама, запертого в буфетной. Хотя на потайной лесенке было сов
ершенно темно, Даннар зажмурился и зажал ладонями уши, чтобы не слышать п
оследних криков Ловкача.
Ошеломленный, он шагнул вверх по лесенке и, пригибаясь к самым ступеням, н
ачал медленно подниматься.
Судя по звукам, наемники и детеныш дракона столкнулись на нижнем этаже. С
олдаты с нестройными криками встретили чудовище на лестничной площадк
е. Даннар, находившийся четырьмя этажами выше, мог только представить уж
асную сцену. Чудовище ответило на атаку громким ревом, в котором слышала
сь боль. Возможно, в таком небольшом пространстве некоторые из ударов до
стигли цели.
К тому времени, когда Даннар поднялся на парапет, вся башня содрогалась, в
опли людей и крик дракона слились в один ужасающий рев, словно в замке буш
евал шторм. Даннар посмотрел вниз. До земли было не меньше шестидесяти фу
тов. Как же отсюда спуститься?
Шум схватки постепенно затих. Послышался треск, затем скрипнула открыва
емая дверь главного входа. Даннар выглянул во двор.
Из замка, спотыкаясь, вышел одинокий работник. Не успев сделать и двух шаг
ов, он упал ничком. К нему тотчас потянулась покрытая чешуей лапа и утащил
а тело обратно.
Даннар отвернулся от ужасной картины и без сил сполз на пол.
Ц Зачем я украл этот ящик? Ц спрашивал он себя. Ц Я украл, потому что я во
р. Это мое занятие. А чудовищу нравится убивать людей. Таково его предназн
ачение.
Внизу послышался слабый металлический звон. Страх придал ему новые силы
, и Даннар поднялся. Меч повис в ослабевшей руке. Послышался еще какой-то н
епонятный шум, который явно приближался.
Даннар вскарабкался на парапет. Владения Ловкача были перед ним как на л
адони Ц мастерская, стена, редкий лесок вдали. Если прыгнуть, смерть неми
нуема.
Скрежет металла по камню разогнал его тоскливые мысли. К своему ужасу, Да
ннар увидел, что детеныш дракона поднимается по наружной стене башни, ус
тавившись в его лицо жестоким и холодным, словно кинжал, взглядом. Парень
замер от страха и чего-то еще Ц возможно, осознания своей участи. Маленьк
ий дракон прыгнул на него. Даннар ощутил острые когти на своей груди и кру
танулся на месте, упав на парапет. В первый момент он решил, что чудовище п
росто сбило его с ног, но затем заметил кровь на разодранной рубашке.
Едва дыша, Даннар вблизи посмотрел на дракона. Чудовище раздвинуло блест
ящие губы и продемонстрировало ряд сверкающих клыков. Дракон как будто у
лыбался.
Затем последовал сокрушительный удар. Мир завертелся перед глазами, зам
ок с молниеносной быстротой чередовался с голубым небом. «Какое безумие
», Ц успел подумать Даннар, а потом все вокруг погрузилось в темноту. Но о
торванная голова прожила достаточно долго, чтобы увидеть, как тело падае
т с башни Умрама.
Спустя некоторое время в ворота владений Ловкача въехала скрипучая, изр
ядно потрепанная повозка. На месте возницы сидел старик, несмотря на жар
у, закутанный в выцветший коричневый редингот. Рядом с ним расположилась
тощая собака с поседевшей мордой. Повозку тащила единственная лошадь Ц
когда-то сильная, а теперь понурая и ослабевшая от долгих лет работы.
В воздухе пахло смертью. Во дворе не было никаких признаков жизни. Единст
венными обитателями замка остались мухи и вороны.
У давно погасшего костра в центре двора старик остановил лошадь и тяжело
спустился с козел. Пес тоже спрыгнул, не отставая ни на шаг. Почесывая мор
щинистую бородатую щеку, возница потыкал палкой в почерневшие металлич
еские пластины, разбросанные на остывших углях.
Ц Не надо было ставить ящик в огонь, Ц заметил старик. Ц Пламя делает их
быстрыми и злобными. Ц Слезящимися глазами он посмотрел на башню. Ц Ка
к ты думаешь, они все погибли?
Ц Разве новорожденный дракон когда-нибудь оставлял кого-то в живых? Ц
произнес пес.
Старик покачал головой:
Ц Сколько еще осталось развезти яиц?
Ц Двадцать два… нет, двадцать три.
Когда яйца закончатся, он освободится от своего долга, от проклятия. Если
при попытке ограбить красного дракона тебя постигла неудача, грозящее н
аказание может быть гораздо страшнее мгновенной смерти.
Собака понюхала воздух и затрусила в сторону. Она нашла тело с оторванно
й головой, лежавшей неподалеку.
Ц Это один из тех, кто тебя заколол, Ц сказал пес. Старик наклонился над т
елом:
Ц Да, это он. Несчастный глупец. И почему все они считают, что в запертом ящ
ике хранится золото?
Ц А почему ты подумал так же? Ц спросил пес.
Возница ничего не ответил. Он распахнул плащ и пощупал рубец на том месте,
куда Даннар вонзил кинжал, потом погладил пса по голове. В том, что твоя ду
ша живет в другом теле, есть определенные преимущества.
Ц Скоро наступит вечер, Ц сказал старик.
Пес забрался на свое место на козлах повозки. Старик медленно развернул
лошадь. Затем щелкнул поводьями, выехал за ворота замка и направился к сл
едующему городку.

Дуглас Найлз
АЛЬБИНОС

Я устроила себе логово внутри вулканической горы. Вулкан нельзя было наз
вать действующим, но и полностью остывшим он тоже не был. Неудержимый ого
нь в глубине мира горел намного ниже моей пещеры и согревал ее даже в самы
е холодные зимы. Если и была угроза извержения и мгновенного уничтожения
всего живого, я все же хотела использовать единственный шанс Ц посколь
ку это была всего лишь вероятность.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112