К
азначей спросил:
Ц Что?
Нанс ощутил себя на краю пропасти. Все, что ему надо было сделать, это поти
хоньку удалиться, и он был бы в безопасности. Просто поклониться и уйти, чт
обы никогда больше не возвращаться в Устричный. А вместо этого…
Ц Я хотел бы предупредить гномов о намерениях Раэджи, Ц сказал он. Ц Во
зможно, они успеют собраться и где-нибудь спрятаться.
Тоэд посмотрел на него своими большими водянистыми глазами и что-то про
бормотал.
Ц Его Светлость одобряет, Ц перевел казначей. Ц Иди с его благословен
ия.
Морщинистое существо на троне издало еще одну серию невнятных звуков.
Ц Эджер Нанс? Ц произнес казначей.
Ц Мой господин?
Ц Вне зависимости от результата, Его Светлость выражает тебе благодарн
ость за помощь в этом деле, Ц высокопарно произнес казначей. Ц Он желае
т тебе успеха и ценит твое добровольное содействие.
Эджер энергично погонял своего мула. Он надеялся, что, перед тем как отпра
виться воевать, минотавры будут долго собирать всех своих воинов, поджид
ать отставших, чистить доспехи и точить рога. Как и ожидалось, Нанс добрал
ся до поселения гномов-механиков, не заметив никаких признаков погони.
Манифью встретил его у края каменоломни и радостно поприветствовал. Неп
одалеку стояла небольшая группа гномов, и все они внимательно рассматри
вали гостя. Эджер подъехал к невысокому механику.
Ц Насчет вашей последней доставки… Ц заговорил он.
Ц Надеюсь, никто не пострадал? Ц прервал его Манифью.
Эджер моргнул.
Ц Нет, вроде бы никто…
Манифью повернулся к остальным гномам и сжал перед грудью кулаки, оттопы
рив большие пальцы. Его сородичи вежливо зааплодировали и стали поздрав
лять друг друга.
Ц Но послушай… Ц снова заговорил Нанс. Ц Вам придется бежать или драт
ься, а может, и то и другое. Вы очень, очень сильно разозлили Раэджу. Теперь о
н идет сюда со всем своим войском и горит желанием вас наказать.
Эджер ожидал проявлений страха, растерянности по крайней мере, но Манифь
ю только улыбнулся и кивнул.
Ц Отлично, Ц сказал он. Ц Мы готовы. Идем в Большой Дом, и я все тебе покаж
у.
Нанс в растерянности последовал за гномом. По дороге он заметил оживлени
е в литейных мастерских и машинально подсчитал, что число готовых издели
й увеличилось не меньше, чем на сотню. Возле Большого Дома появился широк
ий пандус.
А потом Эджер понял еще кое-что: воздух был наполнен музыкой Ц странной,
томной, ни на что не похожей музыкой, какой ему еще не приходилось слышать
. Музыкой, предвещающей музыку. Она производила такое же впечатление, как
и звуки фортепьяно, но более глубокое и земное. Неужели гномы изготавлив
ают эти мелодии, а потом привязывают к музыкальным шкатулкам стальными с
трунами? Неужели музыку можно добывать и очищать, как сталь или серебро?

Большой Дом представлял собой вытянутое здание; один узкий конец примык
ал к каменоломне, а пандус подходил к широкой части. В прошлый приезд Эдже
ра гномы сверлили два отверстия в стене второго этажа, а теперь по обеим с
торонам здания были установлены два ветряных колеса, которые неторопли
во поворачивались от ленивого дневного ветерка.
Внутри Большого Дома тоже кипела работа Ц гномы упаковывали заказанны
е изделия (музыкальные инструменты, и не только) в джутовые мешки и привяз
ывали к треугольным полозьям. Никаких колес не было видно, и Эджер решил, ч
то на этот раз доставка заказов пройдет более гладко, чем прежде. И все же
изделия казались очень большими, и он не мог догадаться, как гномы собира
ются вытащить их из Большого Дома.
Над головой он заметил свисающие с балок веревки, а под самыми стропилам
и все пространство было перечеркнуто стальными струнами от клавикордо
в. Стены здания выглядели довольно прочными; если закрыть все входы и вых
оды, может, Большой Дом и выдержит атаку минотавров и удары их боевых секи
р?
Манифью махнул рукой, приглашая Эджера пройти с ним в переднюю часть зда
ния, к застекленному балкону, нависавшему над каменоломней. Гном-механи
к опустился в одно из двух мягких кресел и жестом пригласил Нанса занять
второе место. Рядом с креслами лежал моток прочной веревки.
Ц Минотавры напрасно негодуют, Ц сказал гном. Ц Мы выполняем их заказ
ы, только и всего. Они сказали доставить инструменты, мы их доставили. Мы б
ы не стали прибегать к разным хитростям, если бы нам разрешили подходить
к городу.
Ц Я думаю, Раэджа не хотел вашего присутствия в городе, за исключением те
х случаев, когда вы привозите свои изделия, Ц ответил Эджер.
Гном прищурился:
Ц Но он этого не сказал.
Ц Наверное, не счел нужным, Ц предположил Эджер. Ц А теперь созвал мале
нькую армию своих приятелей-минотавров и движется на вас.
Гном снова прищурился:
Ц Так они направляются прямо сюда?
Нанс кивнул.
Гном мгновенно просиял от радости.
Ц Превосходно! Значит, план, в конце концов, сработал!
Ц План? Ц удивился Эджер.
В это время раздался крик механиков: «К доставке все готово!» В глубине до
ма даже раздались аплодисменты.
Затем где-то позади прозвучали команды, захлопали двери, затопали мален
ькие башмачки, послышался стук дерева по дереву, струны заскрипели по ме
таллу и загудели от напряжения.
Манифью подобрал с пола веревку и начал обматывать вокруг себя. Эджер, пр
ивстав с кресла, озадаченно наблюдал за его действиями.
Ц Тебе тоже лучше бы привязаться.
Ц Что происходит? Ц спросил Нанс.
Ц Мы должны осуществить еще одну доставку, Ц сказал Манифью.
Где-то в недрах Большого Дома раздался скрежет выдвигаемого болта, и вер
евки над головой начали раскручиваться, заставляя балки поворачиватьс
я.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112