Моя реакция была инстинктивной и мгновенной. Заряд кислоты вылетел из па
сти точно направленной струей. Он попал красному в основание шеи и проче
ртил дымящуюся полосу по пурпурно-красной шкуре, а часть едкой жидкости
от резкого рывка вперед стекла на чувствительную перепонку свернутого
крыла, прожгла кожистую пленку и чешую, прикрывавшую огромный выпуклый б
ок.
Красный взорвался оглушительным ревом боли и ярости, пугающим своей мощ
ью. Но времени для страха уже не осталось. Я выскочила из бокового грота, к
огтями разорвала бок врага, а зубами впилась в могучую шею. Тотчас из его п
асти вылетело пламя, ударилось в стену туннеля и рикошетом обожгло одно
из моих крыльев.
Сокрушительная хватка моих челюстей немного ослабила огненный выброс,
и этого оказалось достаточно, чтобы спасти мне жизнь. Красный попытался
перевернуться и пустить в ход когти передних лап, но я прижалась к спине в
рага и оказалась подмята громадным ящером. Но его лапы и обжигающее дыха
ние теперь были направлены только вверх, а я оставалась внизу.
Я упрямо сжимала челюсти и вгрызалась в его шею изо всех сил. Если красном
у удастся освободиться, его размеры дадут бесспорное преимущество Ц он
убьет меня любым способом, который выберет. Заряд разъедающей слюны оказ
ался весьма мощным Ц не смертельным, но достаточным, чтобы ослабить зна
чительно превосходящую силу большого дракона.
Постепенно сопротивление красного стало ослабевать, и наконец, он непод
вижно замер. Но и тогда я продолжала крепко держать его, чтобы убедиться, ч
то противник уже мертв. Прошло не меньше часа, прежде чем я разжала челюст
и и выбралась из-под него, заново ощутив все раны и ожоги.
На обратном пути к логову я сильно хромала и бережно прижимала к боку обг
оревшее крыло. Боль, усталость и шок от встречи с красным драконом оказал
ись настолько сильны, что я была уже не в состоянии воспитывать своенрав
ного отпрыска.
Спустя много времени я вернулась, чтобы закидать значительную часть вхо
да в злополучный туннель валунами и обломками скал. Таким образом я могл
а быть уверена, что Альбинос больше не станет посещать просторную пещеру
. И, что более важно, ни один мстительный сородич убитого красного дракона
не отыщет путь от раскаленного грота к моему логову.
Когда настало время учить моих черных детенышей искусству полета, я прив
ела их к большому туннелю, выходящему в жерло вулкана. Они должны были впе
рвые в жизни увидеть небо, но я решила провести урок на безопасной глубин
е, гораздо ниже наружной кромки.
Белый покорно шел вслед за мной вместе с остальными по извилистым перехо
дам, постепенно поднимавшимся к выходу в мир света и открытого неба. Нако
нец, мы добрались до края обширного выступа, и я с гордостью увидела, как ч
ерные змееныши устремились вперед и с восторгом, смешанным с нетерпение
м и страхом, уставились вверх. Они, дрожа, наклонялись над пропастью, а их к
рылья непроизвольно распахнулись и энергично затрепетали. Дети действ
ительно были готовы к полету.
Я подошла ближе и кончиком носа толкнула Кинжала. От неожиданности он ко
ротко рыкнул и попытался вцепиться когтями в край скалы, но я продолжала
пихать его в пропасть. Только начав падать, он инстинктивно замахал крыл
ьями, и я тревожно замерла, видя, что он, кувыркаясь, несется вниз, выводя бе
спорядочную спираль. Неужели я ошиблась? Неужели слишком рано привела их
сюда?
Кинжал превратился в маленькое черное пятнышко в глубине колодца, когда
, наконец, в нем проснулся инстинкт. Я видела, что витки спирали становятся
все шире и шире, и тогда стало ясно, что падение замедлилось. И вот, наконец
, детеныш начал медленно подниматься ко мне. Было заметно, как напряжено е
го вытянутое, словно копье, тело, как отчаянно работают крылья, почти слив
шиеся в два размытых пятна. Он смог преодолеть всего половину подъема, за
пыхался и приземлился отдохнуть на выступе скалы, но я больше не беспоко
илась: едва дыхание восстановится, он снова ринется в воздух и с каждым вз
махом крыльев станет подниматься все лучше.
Одного за другим сталкивала я своих отпрысков с выступа в пропасть, хотя
некоторые из них, и неистовая Диамант в том числе, бросались вниз самосто
ятельно. Почти все они быстрее, чем Кинжал, начинали ощущать поддержку во
здуха, и вскоре широкая нерукотворная труба загудела от трепещущих крыл
ьев энергичных молодых драконов.
Вот тогда я вспомнила об Альбиносе и тревожно оглянулась в поисках бледн
ого детеныша. Его не было на каменном выступе, не заметила я его и среди ре
звящихся в туннеле собратьев, но, взглянув в небо, разглядела одинокую бе
лую точку, постепенно удаляющуюся от меня. Крылья несли белого змееныша
прямиком в запретное небо. Сердито фыркнув, я прыгнула вперед и нескольк
ими ударами крыльев подняла свое большое тело в воздух. От энергичных вз
махов в трубе образовался ветер, некоторые из моих черных детенышей пере
вернулись и с тревожными криками полетели вниз. Я оставила их справлятьс
я собственными, только что обретенными силами, а сама продолжала целеуст
ремленный подъем.
В просторном кратере я, наконец, увидела Альбиноса Ц крылья вынесли его
далеко вверх, и змееныш уже исчезал за краем большой горы. Теперь я могла в
ыбрать подходящий угол подъема и стала описывать широкую восходящую сп
ираль, а ярость медленно овладевала всем моим существом.
Эта выходка должна стать последней из проделок Альбиноса. На этот раз у м
еня не осталось и тени сомнения, что, поймав своенравного змееныша, я его у
бью.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112