Старик кивнул и медленно поплыл над поверхностью равнины, а Бризис держа
лась немного позади.
С каждым днем их находки становились все более скудными. Пищи тоже оказы
валось все меньше. Теперь Куайсин искал не только необходимые ингредиен
ты для мазей Бризис, но и съедобные растения.
Наконец, девушка заметила светящееся крыло пятнистого ската, шевельнув
шегося под слоем осадка. Куайсин тоже обратил на него внимание. Но ни один
из них не смог разглядеть зубчатого длинного хвоста с ядовитыми шипами,
хотя эльфы хорошо знали об этой особенности своей жертвы. Пятнистый скат
считался не самым опасным противником, но Куайсин все же приказал Бризи
с держаться сзади, а сам занял положение над скатом и приготовился метну
ть в него свой трезубец.
Старик нырнул, и светящиеся полосы отметили стремительное погружение е
го трезубца. Эльф целился в голову, как можно дальше от смертоносного хво
ста. Мощный бросок поразил ничего не подозревающего ската, и его тело изо
гнулось в предсмертной судороге. Но затем, совершенно неожиданно, вода в
округ Куайсина вспыхнула.
Бризис с ужасом увидела, что старик и скат исчезли в светящемся облаке ми
кроорганизмов осадочного слоя. В следующее мгновение засияла и вода Ц с
таи потревоженных светлячков стали подниматься со дна и разлетаться во
все стороны. Десятки лежащих скатов, испуганных предсмертной агонией св
оего собрата, ринулись вверх. С губ Бризис сорвалось проклятие, и она тоже
стала поспешно подниматься. Теплая и соленая вода привлекла в это место
множество скатов. Девушка знала, что это возможно, и должна была предусмо
треть опасность. А теперь приходилось подниматься среди целой стаи мечу
щихся опасных тварей.
Крупные пятнистые скаты обогнали ее и поднялись футов на десять. Образов
авшийся после них турбулентный поток подхватил Бризис и понес за собой.
За крупными последовала целая стая мелких. В суматохе они толкали Бризис
и задевали своими крыльями, и вскоре эльфийка ощутила первый удар зазуб
ренного хвоста, стегнувший, словно хлыст, по бедру. Ядовитый шип разорвал
кожу, и Бризис закричала от боли. Следующий удар пришелся по незащищенно
й спине, из раны мгновенно потекла кровь. Затем последовал еще один Ц по р
уке…
Бризис почти остановилась, жабры лихорадочно перекачивали воду, судоро
жно восполняя нехватку воздуха. И она тотчас пожалела о своей остановке.
Над головой показались морские дьяволы Ц их почти тридцатифутовые кры
лья медленно колыхались, поддерживая массивные туши.
Эльфийка насчитала не меньше восьми, а потом быстро распространявшийся
в крови яд затуманил зрение. Несмотря на довольно миролюбивый характер,
морские дьяволы могли попросту смять ее на своем пути и оставить без соз
нания или тяжело раненной, так что она не сможет двигаться с той же скорос
тью, что и пятнистые скаты. У Бризис был только один шанс. Она выхватила ки
нжал как раз вовремя, чтобы вонзить его в белесое брюхо проплывающего на
д головой морского дьявола. Тот взвизгнул, рванулся вперед и неистово за
бил крыльями, стараясь освободиться от ножа. Девушка из последних сил сж
имала слабеющие пальцы. Остальные скаты бросились врассыпную от ранено
го дьявола, но не раньше, чем еще несколько раз в панике ужалили ее своими
ядовитыми шипами. Кровь текла теперь не только из ран Бризис, но и из брюха
морского дьявола.
Эльфийка ощущала холод и онемение. Любой другой уже давно погиб бы, но у не
е был высокий иммунитет к яду скатов.
Бризис почувствовала, как тело морского дьявола содрогнулось и обмякло.
Гигантское существо стало падать и увлекло за собой девушку. Последним н
еимоверным усилием она вытащила кинжал, надеясь, что плотная соленая вод
а удержит ее от погружения, но мертвый морской дьявол нависал над ней, и ег
о широкие крылья преграждали путь. Он падал, и Бризис падала вместе со сво
ей жертвой.
Поле зрения сузилось до маленькой щели. Повернув голову, эльфийка сумела
увидеть, как навстречу несется морское дно. Не было сил даже сгруппирова
ться, чтобы ослабить удар. Бризис беспомощно смотрела, как стремительно
приближается плотный слой ила. Но удара не последовало, и падение продол
жалось. Мимо промелькнули стены скал континентального шельфа Ц девушк
а угодила в глубокую трещину между ними и погрузилась в непроницаемую ть
му.
От возросшего давления болезненно сжались легкие, тело стало неметь. Уже
почти теряя сознание, Бризис вытолкнула оставшийся воздух через рот и ж
абры и втянула морскую воду, чтобы хоть немного расправить грудную клетк
у Ц в толще океанских вод это должно было отчасти защитить внутренние о
рганы от непомерного давления.
Агония ненадолго отступила. Темнота поглотила Бризис…
Сквозь оглушительный стук сердца и долгие вздохи пробились голоса. Бриз
ис пыталась проснуться, но ее напряженные веки лишь беспомощно трепетал
и. В промежутках между ударами сердца девушка погружалась в забытье, и пр
ошел еще целый день, прежде чем она сумела открыть глаза. Ее встретили вст
ревоженные взгляды Велоксуа и Куайсина.
Ц Как?… Ц сумела выдохнуть Бризис.
Ц Трещина, в которую ты упала, оказалась слишком глубокой, чтобы акулы мо
гли до тебя добраться. Но они все равно кружили поблизости, Ц сказал Куай
син. Ц Вот так я тебя и отыскал.
Ц Отравлена… Ц прошептала Бризис.
Ц Да, тебе здорово досталось. Хватило бы и для целого кита, Ц ответил Куа
йсин. Ц Но ты спаслась благодаря врожденному иммунитету и моим скромны
м средствам.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112