Щит спустился пониже, распростер крылья и издал победный рык. А затем его
сердце наполнилось надеждой, которая была не только его личной, но и всег
о этого мира, Ц и серебряный дракон взмыл в звездное небо.

Ненси Верайн
ДРАКОНЫШ

Содранными в кровь пальцами Ворон Торн ухватился за последнюю зацепку н
а склоне горы, носком сапога нащупал последнюю выемку и прижался к камен
ной стене. Ледяной ветер хлестал по щекам; пальцы начали быстро неметь. Он
запрокинул голову и взглянул на вход в пещеру Ц высокое темное отверсти
е над широким уступом. Повиснув между бледным зимним солнцем и каменисто
й пустыней, Ворон набрал полную грудь холодного воздуха, собрал остатки
сил и подтянулся на край выступа. Наконец руки могли отдохнуть на равной
поверхности. Спустя мгновение он сумел выбраться на площадку. Ворон пове
рнулся и посмотрел на лежащий внизу мир. На юго-востоке раскинулся город
Оплот; за ним притаилось Убийственное ущелье, пристанище воров и логово
наемных убийц. Там, в Убийственном ущелье, был дом Ворона. В нескольких мил
ях от поселка начиналась гряда гор, тянувшаяся до самых Лордов Рока, груп
пы спящих вулканов.
Ворон нырнул в пещеру. Во внезапно обступившей тишине он спрятал ладони
под мышками и пригнулся, настороженно прислушиваясь. За спиной ветер над
пустыней насвистывал свою вечную песню. Впереди слышалось спокойное ды
хание гор. Оно не подчинялось определенному ритму, но постоянно напомина
ло о бесчисленных пещерах и туннелях, пронизывающих подземелье. Запутан
ные ходы были когда-то прорыты Сумрачным Народцем, легендарными жителям
и гор, о существовании которых теперь напоминали только древние каверны
в толще камня. Легенды не интересовали Ворона; он беспокоился только о ре
альных препятствиях. Люди говорили, что банды бродячих драконидов обосн
овались в пещерах и туннелях и стали грабить жителей Нераки. Меньше всег
о Ворон хотел сейчас наткнуться на ящерообразных выродков, поскольку ве
рил, что этой ночью нашел путь, ведущий к богатству.
При мысли о предстоящем испытании он невесело усмехнулся.
До войны драконы часто устраивали себе логова в горных пещерах, но в реша
ющем сражении мало кто выжил, даже среди них. Гигантские ящеры, призванны
е на последнюю битву, были вынуждены покинуть свои кладки ради защиты ар
мии Темной Королевы. Много красных и черных драконов, обитавших в окрест
ностях Нераки, не вернулись с войны. Люди в тавернах говорили, что целиком
уничтожены два поколения Ц одни были перебиты в сражениях, другие погиб
ли, не успев вылупиться из яиц.
Несчастье для драконов сулило удачу Ворону. Раньше скорлупа их яиц не пр
едставляла никакого интереса Ц диковинка, и ничего больше, ни один вор н
е стал бы ради нее рисковать своей жизнью. Но теперь, когда Боги вернулись
на Кринн, когда маги вновь обрели способность заниматься чародейством и
нуждались в магических компонентах для своих заклинаний, скорлупа драк
оньих яиц стоила не меньше состояния какого-нибудь лорда. Ворон не был ло
рдом, но он был вором и хотел богатства. Его счета в баре давно не оплачива
лись, а хозяин дома прошлым вечером забрал все ценное из имущества Ворон
а в уплату за ночлег, а остальной хлам выбросил в канаву. Эти долги и потер
и еще можно было пережить, но вот хитроглазый гном Феррус Земная Твердь н
е обладал таким мягким сердцем, как арендатор. Ворон мог сбежать от владе
льца бара и хозяина дома, но у него не было иллюзий насчет своей участи в т
ом случае, если бы карточный долг гному остался без уплаты в течение неск
ольких дней. По следу глупцов, которые считали бегство из Убийственного
ущелья удачным способом предотвратить расчет, Феррус пускал надежных о
хотников, неумолимых, как сама смерть, Ц даже если им приходилось выиски
вать несговорчивых должников гнома на Пыльных Равнинах и дальше. Когда н
е было возможности вернуть деньги, наемники возвращались в Убийственно
е ущелье с тошнотворными трофеями, не оставлявшими никаких сомнений в см
ерти несчастных жуликов.
В одном из темных кварталов Ворон услышал, что двое охотников гнома праз
дновали выполнение очередного задания. Он наскоро сравнил риск встречи
с ними и перспективу разорения драконьего логова и еще до рассвета выско
льзнул из Убийственного ущелья.
Ворон проверил короткий меч на бедре и взвесил в руке полную бутыль в кож
аном чехле. Затем пересчитал факелы в связке за спиной. В небольшом мешоч
ке на поясе имелось несколько пучков промасленной ветоши, а в кармане Ц
кремень и кресало. Еще один мешок, заполненный гусиным пухом, висел на пле
че Ц в нем скорлупа будет в сохранности. Вытащив один из факелов, Ворон на
мотал немного ветоши и высек огонь. Оранжевое пламя мгновенно разгорело
сь, а в ноздри ударил запах рыбьего жира.
Повернувшись спиной к пустыне, вор шагнул в полную шорохов темноту.
Пещера оказалась высокой и очень просторной. Неровный пол под ногами был
усыпан щебнем. Вой ветра затих, осталось только едва слышное дыхание сам
ой горы. Ворон прислушался, не раздастся ли еще какой-нибудь звук: гортанн
ое ворчание драконидов или отдаленный рык сидящей на яйцах драконицы.
В темноте что-то прошуршало за его спиной. Ворон быстро повернулся, едва н
е погасив факел. Из-под неровного края скалы на него сверкнули зеленые гл
аза черной горбатой крысы. Спустя мгновение та повернулась и юркнула в н
езаметную щель, словно растворившись в каменной стене.
Ворон сплюнул и пошел дальше. Сначала пол круто поднимался, затем выровн
ялся, и перед беглецом открылись два туннеля, уходивших вглубь горы под р
азными углами.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112