Маниф
ью продемонстрировал Нансу одно экспериментальное устройство, состоящ
ее из нескольких бокалов, вертящихся на высоких ножках, причем все они ра
сполагались один в другом. Прикосновение мокрого пальца к вращающемуся
стеклянному краю бокала вызывало весьма своеобразный и пронзительный
звук. Эджер, поскольку ему лучше были известны музыкальные пристрастия л
юдей, предложил некоторые усовершенствования и выбрал этот инструмент
для следующей презентации в Особняке на тот случай, если интерес к музык
альным механизмам станет спадать.
И вот в самом начале очередного месяца Ц предельного срока отгрузки пер
вой партии устройств Ц Эджер выехал из Устричного на своем древнем муле
(теперь он ездил на нем больше из позерства, чем от недостатка средств), чт
обы принять готовые заказы. По пути на юг от стоящего на берегу бухты горо
да поверхность немного поднималась. Там, где подъем заканчивался, Нанс у
видел ряд выстроившихся телег, предназначенных для перевозки сена. Он бы
л приятно удивлен Ц в ожидании его приезда гномы-механики вышли навстр
ечу и, насколько позволяло заключенное соглашение, приблизились к город
у.
Эджер с удивлением увидел, как вдруг первая из телег, загруженная больши
ми ящиками с обещанными заказами, самостоятельно покатилась вперед. Нет
, не совсем самостоятельно Ц несколько гномов подталкивали колеса длин
ными рычагами. Телега добралась до склона, поехала вниз Ц сначала медле
нно, затем постепенно набирая скорость Ц и понеслась по направлению к У
стричному. По всей видимости, она никем не управлялась Ц ни людьми, ни гно
мами Ц и, сдвинувшись с места, уже не могла остановиться, а продолжала кат
иться с непостижимой быстротой. Вот уже и вторая телега вышла на самую вы
сокую точку, и третья стала раскачиваться взад-вперед, повинуясь толчка
м рычагов.
Эджер закричал и погнал своего мула вперед, надеясь остановить механико
в, пока те не запустили остальные телеги. Но мул на подъеме едва тащился, а
летящая вниз груженая повозка все ускоряла свой бег. Хоть Нанс и не был ме
хаником, он быстро подсчитал, что никак не успеет добраться до вершины до
того, как вниз покатятся остальные телеги, и, более того, между ним и гнома
ми находятся летящие вниз повозки, и они быстро приближаются.
Проклиная все на свете, он натянул поводья и развернул мула к Устричному.
Громыхающие колеса первой телеги стучали по земле совсем близко, и живот
ному не потребовалось никаких понуканий, чтобы резво рвануть вниз, к дом
у.
В городских воротах Устричного стояли минотавры (все люди-стражники уже
давно были высланы как можно дальше от границ), но даже они кое-что сообра
жали. Они заметили не только несущегося на муле Эджера, но и примерно с дес
яток телег, уже катившихся вслед за ним, словно выводок утят-переростков.
Поскольку никаких инструкций на случай нападения повозок, нагруженных
музыкальными инструментами, у них не было, стражники поступили так, как с
очли нужным.
Они начали закрывать ворота.
Эджер уже представил, как догоняющие телеги расплющат его до состояния л
иста писчей бумаги, и отчаянно закричал. Он изо всех сил ударил каблуками
в бока мула, но его скакун и так мчался вперед с невообразимой скоростью, о
чевидно используя резервы, накопленные за годы неспешных прогулок по ма
ршрутам сборщика податей. Оба колена Нанса задели быстро сдвигаемые ств
орки ворот, но он все же сумел проскочить через оставшуюся узкую щель.
Стражники-минотавры успели закончить свою работу до того, как первая те
лега докатилась до них, но не закрепили створки окованным железом бруско
м. Они только-только свели их вместе, как повозка врезалась в ворота с сил
ой небольшого ядра, а музыкальный груз отозвался скорбным протяжным зво
ном.
От такого удара створки треснули, и телега застряла в проломе между обит
ых металлическими полосами брусьев. Примерно в сотне футов от этого мест
а по направлению к Юго-Западной площади Эджер, сидя на муле, обернулся и п
осмотрел на остановившуюся повозку. Затем он вспомнил, что должно произо
йти дальше, спешился и повел мула в безопасный переулок.
Вторая телега ударила в заднюю часть первой и полностью протолкнула ее в
ворота. Третья подкатилась под небольшим углом, и под ее натиском первая
повозка поехала прямо к площади. Подоспевшая четвертая врезалась в трет
ью и перевернула ее. Пятая на всей скорости подпрыгнула при ударе о четве
ртую и взлетела в воздух. Она остановилась в парке, но только после того, к
ак снесла статую Его Могущественной Светлости на уровне коленей.
То же самое происходило со всеми телегами по очереди Ц каждая ударялась
в предыдущую и издавала такой звук, какой бывает, когда очень крупная кош
ка прыгает на очень чувствительную клавиатуру. Эджера уже не интересова
ло, где приземлится очередной снаряд и во что он ударит, поскольку все это
происходило довольно далеко от него. Через тридцать минут беспрерывных
и неблагозвучных ударов атака прекратилась. Ошеломленные минотавры то
тчас выслали отряд против нарушителей спокойствия, но все гномы-механик
и уже исчезли, лишь один Манифью поджидал их на вершине холма.
Манифью и Эджера, поскольку стражи ворот узнали его и довольно быстро от
ыскали, без промедления препроводили в Особняк Лорда-Правителя на аудие
нцию. По одну сторону от трона снова стоял казначей, очень встревоженный
и вспотевший, а по другую тоже стоял, поскольку уже сломал кресло, на котор
ом восседал в прошлый раз, взбешенный Раэджа.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112