Устри
чный пришел в упадок, и, когда пират Раэджа предложил свою «защиту», Совет
Лордов принял его предложение. В результате пираты заменили стражников,
шпионы Раэджи надзирали за чиновниками, а сам минотавр сидел на расстоян
ии вытянутой руки от Лорда Тоэда. При всем своем бессмертии Правитель Ус
тричного оказался на коротком поводке.
К тому времени, когда Эджер добрался до приемного зала Правителя, он мног
ое узнал о народе Манифью. Их клан объединял около трех сотен гномов-меха
ников, в настоящее время живущих на юге, в опасной близости от земель неко
его некроманта, и желающих переселиться на север. Часть этой группы уже д
обралась до горы Небеспокойсь, но они продолжали двигаться на восток в н
адежде отыскать поселение людей, которые не так много встречались с гном
ами, чтобы относиться к ним с подозрением.
Еще Эджер наслушался рассказов об изделиях и изобретениях механиков, а т
акже ознакомился с содержимым кофров Манифью. Музыкальные шкатулки по с
воим размерам оказались самыми удобными для перевозки, но в кофрах имели
сь уменьшенные в несколько раз модели остальных изделий. В основном это
были затейливо украшенные предметы для воспроизведения музыки, отпеча
тывания рисунков, прядения ниток и изготовления материи с недостижимой
для людей скоростью. Некоторые музыкальные машины приводились в действ
ие паром от небольших котлов, но всякая опасность взрывов исключалась Ц
в своем докладе Эджер особо обратил на это внимание.
Манифью рассказал, что его сородичи не любят взрывчатых веществ. У них бы
ли очень чувствительные уши, и взрывы вызывали слишком болезненные ощущ
ения. Именно поэтому они никогда не могли ужиться с остальными.
Родственники Манифью также были искусны в изготовлении всевозможных я
щиков и бочонков. Этому ремеслу они научились во время странствий Ц для
транспортировки наиболее деликатных изделий по неровным дорогам. В тру
дные времена гномы могли бы зарабатывать и изготовлением тары, спрос на
которую в портовом городе никогда не падал.
Но вопрос решили музыкальные инструменты. Прекрасные шкатулки никогда
не выходили из моды, и Эджер абсолютно правильно предположил, что эти уст
ройства реагируют на посторонние звуки, Манифью сказал что-то насчет эм
биентного резонанса и конвергенции гармонии, но, по мнению Нанса, все это
относилось к гномьим сказкам.
За то время, пока Эджер пробирался по бюрократическому лабиринту, он убе
дился, что и действующие модели больших инструментов, имеющиеся в кофрах
гнома, не менее интересны. Среди диковинок имелась и традиционная арфа с
о струнами из обвитых бронзовой проволокой китовых кишок, но гномы по-св
оему переделали каркас инструмента и поставили ряды клавишей из змеины
х клыков. При нажатии одной из клавиш мягко затрагивалась определенная с
труна. Инструмент, производящий легкие, игривые звуки, назвали клавесино
м. В следующей за ним версии вместо пощипывания по струнам наносились ле
гкие удары, и этому инструменту гномы дали название клавикорды. И, наконе
ц, Манифью лично усовершенствовал, приспособление, обернув молоточки мя
гким фетром и добавив обернутые фетром блоки для прекращения вибрации с
трун, отчего получались короткие пронзительные звуки. По своим гномьим о
бычаям он дал новому инструменту название «Громко-Тихо», что для челове
ческого уха звучало как «фортепьяно».
Именно музыку фортепьяно Эджер и продемонстрировал Лорду Тоэду (в прису
тствии Раэджи Пурпурного Паруса). Казалось, сморщенному хобгоблину понр
авились негромкие звуки, производимые устройством, похожим на обычный я
щик. Манифью стал объяснять, что тональность фортепьяно определяется пр
ужиной, навитой определенным образом и вставленной в стенку корпуса, но
Лорд Тоэд жестом заставил его замолчать.
Мелодия, поначалу тихая и спокойная, быстро достигла крещендо, а затем сн
ова замедлилась. Тоэд одобрительно захлопал своими чешуйчатыми лапами,
и фортепьяно, подхватив ритм аплодисментов, ускорило темп мелодии. Лорд-
Правитель Устричного рассмеялся, и инструмент ответил россыпью звенящ
их коротких нот верхнего регистра. Минотавр недовольно рыкнул, и фортепь
яно перешло на минорный лад. Следующие пять минут Лорд Тоэд издавал сипл
ые вопли, в которых Эджер только гораздо позже распознал пение, а инструм
ент сопровождал их мелодией, полностью поддерживая ритм и тональность.

Тощий, жердеподобный казначей, как заметил Нанс, одобрительно притоптыв
ал ногой в такт музыке, но достаточно тихо, чтобы не привлекать к себе вним
ания. Минотавр в кроваво-красных доспехах молча хмурился и старался не п
роизводить никаких звуков, явно опасаясь, что музыкальный ящик начнет ег
о передразнивать.
Эджер прислушался к музыке и снова поддался ее очарованию. Инструмент мо
г реагировать на любой шум, но основная мелодия оставалась неизменной. П
озже он часто пытался воспроизвести ее по памяти, но каждый раз его пости
гала неудача.
Когда мелодия закончилась, сморщенное существо на троне еще немного пох
лопало в знак одобрения, а затем произнесло цепочку приглушенных невнят
ных слов Ц это был какой-то хриплый бессмысленный шепот. Казначей накло
нился, чтобы не пропустить ни звука, кивнул и обернулся к человеку и гному
-механику.
Ц Его Светлость, Ц провозгласил он очевидный факт, Ц очень доволен.
Минотавр насмешливо фыркнул, но Лорд Тоэд продолжал издавать непонятны
е для Эджера хриплые звуки. Казначей без промедления переводил:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112